Les jouets à main appelés « fidget spinners » – commercialisés comme « anti-stress » – sont devenus si populaires et distrayants dans les salles de classe qu’ils sont désormais interdits dans de nombreuses écoles. Et il n’y a pas que les enfants qui aiment gigoter. Regardez autour de vous dans votre bureau et vous verrez probablement des personnes faire rebondir leurs jambes, tourner et retourner leur stylo dans leur main, mâcher des objets, sucer leurs lèvres inférieures et tirer des bouts de leur barbe – apparemment de manière totalement inconsciente.
Mais pourquoi avons-nous la bougeotte, et pourquoi certaines personnes le font-elles plus que d’autres ? Et si cela aide vraiment à soulager le stress, cela signifie-t-il que nous devrions tous l’adopter ?
Ce sont en fait des questions auxquelles il est assez difficile de répondre, car il semble y avoir diverses définitions de ce qu’est la bougeotte et de ses raisons. Cependant, il existe quelques théories intéressantes, bien qu’inattendues.
Régulation de l’attention
La recherche cognitive suggère que la bougeotte est associée à la façon dont nous sommes stimulés. Autrement dit, la bougeotte peut être un mécanisme d’autorégulation qui nous aide à augmenter ou à diminuer notre niveau d’attention en fonction de ce qui est nécessaire – soit en nous calmant, soit en nous donnant de l’énergie.
Les personnes qui gigotent beaucoup sont généralement plus enclines au vagabondage de l’esprit et à la rêverie. Nous avons aussi souvent tendance à gigoter lorsque notre esprit vagabonde pendant une tâche. Si votre esprit vagabonde, vous risquez d’être moins performant dans la tâche que vous êtes en train d’accomplir. De même, vous obtenez généralement de moins bons résultats lorsque vous êtes en train de gigoter – il a été démontré que cela affecte la mémoire et la compréhension.
Cela signifie que la gigoteuse peut indiquer un problème d’attention. Mais elle pourrait aussi être la solution. La bougeotte pourrait fournir une stimulation physiologique pour amener notre attention et notre énergie à un niveau qui permet à notre esprit de mieux se concentrer sur la tâche à accomplir.
A l’appui de cette affirmation, une étude a révélé que les personnes autorisées à gribouiller tout en surveillant les détails d’une conversation téléphonique se souvenaient de plus de faits plus tard que celles qui ne l’étaient pas. Nous savons également que les personnes atteintes de TDAH réussissent mieux certaines tâches cognitives lorsqu’elles sont engagées dans une plus grande activité corporelle spontanée (bien qu’aucun effet de ce type n’ait été observé chez les enfants sans TDAH).
Gestion du poids
Les sciences biologiques, cependant, révèlent une image quelque peu différente. Ces données suggèrent que la bougeotte pourrait être une réponse soigneusement programmée qui nous aide à maintenir inconsciemment notre poids.
En 2000, une étude publiée dans Science, l’a élégamment démontré. Les chercheurs ont suralimenté un groupe de volontaires sains et non obèses d’environ 1 000 calories par jour sur une période de huit semaines. Le corps des participants a semblé se défendre contre la suralimentation en augmentant fortement la bougeotte, en modifiant leur posture et en contractant leurs muscles de manière aléatoire. Cependant, la prise de poids a été très différente selon les personnes. Cela était fortement prédit par leur niveau de bougeotte – les personnes qui bougeaient plus prenaient moins de poids.
Mais comment des mouvements aussi infimes peuvent-ils faire une différence ? Eh bien, il s’avère que le fait de gigoter en position assise ou debout augmente en fait la quantité de calories que vous brûlez de 29% et 38% respectivement (par rapport à la position couchée). Par conséquent, cela peut représenter entre 100 et 800 calories brûlées sous forme d’énergie thermique par jour.
Selon les estimations de l’OMS, il suffit de manger 100 à 200 calories de plus que ce que nous dépensons pour prendre du poids de manière incrémentielle, la petite quantité exercée par la bougeotte pourrait suffire à régler ce déséquilibre. La bougeotte pourrait donc être une sorte d’alarme Fitbit intégrée à la nature. À l’appui de cette affirmation, une étude suivant 12 000 femmes pendant 12 ans a révélé que des niveaux élevés de gigotement étaient associés à une mortalité plus faible dans un groupe de femmes qui passaient beaucoup de temps assises par jour.
Malheureusement, il se peut que vous ne puissiez pas apprendre à devenir une personne remuante – il semble que certaines personnes soient tout simplement nées gigoteuses. Il pourrait même y avoir une composante génétique – des études montrent que les niveaux d’activité physique spontanée sont plus similaires dans les familles et entre jumeaux.
Soulagement du stress ?
Une dernière explication de la bougeotte est qu’elle représente un mécanisme comportemental d’adaptation au stress. Ces théories de la bougeotte se concentrent souvent sur des formes particulières de comportement d' »auto-contact » – comme tirer, gratter ou mordre les cheveux ou la peau (appelés « comportements de déplacement »). On ne sait toutefois pas si ces comportements représentent une « classe spéciale » de la bougeotte.
Dans une étude, des scientifiques ont induit un stress social chez un groupe d’hommes en leur faisant faire du calcul mental à haute voix, debout devant des inconnus. Ils ont constaté que les personnes qui se disaient plus anxieuses avant l’étude présentaient des comportements plus déplacés pendant le test de mathématiques. Cependant, les hommes qui s’arrachaient les cheveux pendant le test ont déclaré avoir trouvé l’expérience moins stressante dans l’ensemble, ce qui signifie qu’ils ont réduit leur niveau de stress sur le moment. Les comportements de déplacement n’étaient cependant pas associés au fait d’être une personne plus anxieuse en général – seulement pendant les expériences stressantes.
Fascinant, cet effet n’a été démontré que pour les hommes, qui montrent deux fois plus de comportements de déplacement que les femmes.
Mais quelle théorie est la bonne ? En fait, elles peuvent toutes être liées. La bougeotte pourrait être une forme de mécanisme d’autorégulation général et inconscient qui varie en fonction de ce qui est nécessaire – réguler l’attention, le poids ou le stress. En effet, il semble que le fait de s’ennuyer puisse en fait nous rendre inconsciemment stressés. Il est prouvé que les signes physiologiques du stress augmentent de manière significative pendant les périodes d’attention soutenue (comme lorsqu’on assiste à une conférence). Il se peut donc que nous gigotions pour soulager ce stress – plutôt que pour réinitialiser nos niveaux d’attention.
La gigoteuse pourrait (du moins en partie) être contrôlée par l’hypothalamus du cerveau, connu pour réguler de nombreux processus corporels. En effet, lorsqu’on injecte des orexines (une petite protéine) dans une partie de l’hypothalamus chez les rongeurs, on observe une augmentation de l’activité corporelle spontanée. Les orexines et l’hypothalamus sont tous deux liés à l’excitation, à l’appétit, à l’éveil et à d’autres processus de régulation.
Mais avant d’aller acheter en gros des jouets à la mode de la bougeotte, ou de poster cet article sur la page Facebook de votre maman – avec un slogan « et vous m’avez dit d’arrêter de gigoter ! » – il vaut la peine de considérer le coût social de cette activité. La bougeotte est un indicateur fort que les gens utilisent pour évaluer les autres.
Les personnes qui gigotent sont supposées par les spectateurs s’ennuyer, être frustrées, hyperactives ou ne pas faire attention – ce qui ne va pas vous faire des amis. Les mouvements de bougeotte sont également une distraction pour les autres – le mouvement est un indice visuel très saillant qui attire automatiquement l’attention. Donc, si vous allez secouer ces jambes … peut-être le garder sous la table.