La Terre n’a pas qu’une seule lune, elle en a trois. L’existence des deux « lunes » supplémentaires a été vivement débattue pendant plus de 50 ans, mais selon un récent rapport du National Geographic, des astronomes et des physiciens hongrois ont finalement fourni suffisamment de données pour confirmer que notre lune a au moins deux autres compagnons — entièrement constitués de poussière.
L’équipe de chercheurs a confirmé leur présence grâce à des photographies des corps naturels à une distance d’environ 250 000 miles — plus ou moins la même distance que notre lune.
La découverte a été publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Faits sur les lunes de poussière nouvellement découvertes
- La présence des « lunes » de poussière ou nuages de Kordylewski avait été déduite par les chercheurs depuis longtemps
- Mais le premier aperçu des nuages n’a été vu qu’en 1961 par l’astronome polonais Kazimierz Kordylewski, qui a donné son nom aux nuages de poussière
- Les nouvelles découvertes indiquent que chaque nuage de Kordylewski a une largeur de 15 degrés sur 10, soit l’équivalent de 30 par 20 disques lunaires dans le ciel nocturne
- Ils sont répartis sur une zone spatiale qui fait presque neuf fois la largeur de la Terre — environ 65 000 par 45 000 miles en taille réelle
- Les « lunes » de poussière sont énormes mais elles sont faites de minuscules particules de poussière qui mesurent à peine un micromètre de diamètre
- La récente étude révélant l’existence des deux « lunes » de poussière a utilisé des filtres polarisants spéciaux sur les caméras pour révéler la lumière diffusée provenant de la réflexion des particules de poussière individuelles dans les nuages
Les nuages de Kordylewski sont toujours en évolution
Les nuages de Kordylewski sont toujours en évolution. Ils ont beau être stables en orbite et exister depuis des millions d’années, les ingrédients qui composent les nuages — les particules de poussière — sont toujours échangés contre d’autres.
Certains s’échappent aux tractions gravitationnelles de la Terre ou de la lune, tandis que d’autres proviennent des espaces interplanétaires et des pluies de météores
Comment les points de Lagrange dans l’espace ont aidé à trouver les « lunes » supplémentaires
Les spéculations sur la présence de plusieurs lunes sur Terre ont pris des tours dans les cercles d’astronomes pendant des années. On s’est rendu compte que si des lunes supplémentaires existaient, elles ne pouvaient le faire que dans des points stables de l’orbite de la Terre.
Lagrange points sont des points doux dans une orbite planétaire où la traction de la gravité travaillant de deux corps célestes opposés est équilibrée en raison de la force centripète de leurs orbites.
Donc, un objet situé à un point de Lagrange restera fixe à une distance constante à la fois de la lune et de la Terre.
Dans les années 1950, Kordylewski a recherché deux points de Lagrange — L4 et L5 — où il a trouvé le premier aperçu des deux nuages de poussière en orbite autour de la Terre.
Ces » lunes » de poussière peuvent-elles être dangereuses ou vont-elles nous aider ?
Ces énormes nuages de poussière pourraient apporter beaucoup aux efforts d’exploration spatiale en matière de consommation de carburant et de sécurité.
Parfois, les satellites doivent être parqués aux points de Lagrange afin que le vaisseau spatial consomme un minimum de carburant et puisse rester en orbite.
Le télescope spatial James Webb sera installé au point de Lagrange L2 en 2020 dans ce but.
De plus, les agences spatiales prévoient également d’utiliser les points de Lagrange comme stations de transfert pour les missions sur Mars.
Ce qu’il faut voir maintenant, c’est… y a-t-il d’autres » lunes » de poussière de ce type qui attendent d’être trouvées aux points de Lagrange voisins ?
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