Ray Combs était charismatique et sympathique, mais même lui n’a pas pu supporter la pression après avoir été licencié de son travail.
Ron Galella/WireImageDionne Warwick, Ray Combs, Vanessa Williams pendant l’enregistrement de « Grammy Family Feud » à CBS TV City à Hollywood.
Le 2 juin 1996, la police arrive au Glendale Adventist Medical Center. Le spectacle qui les a accueillis était un homme pendu mort dans un placard à un nœud coulant fait de draps de lit. Bien sûr, si les raisons des suicides sont, tragiquement, souvent inconnues, l’identité du mort ne l’était pas. C’était Ray Combs.
Combs était l’animateur de longue date du reboot de l’un des jeux télévisés préférés des Américains, Family Feud. Pendant six ans, il avait accueilli les concurrents et les téléspectateurs à la maison avec un esprit insouciant qui parlait de son passé de comique de stand-up populaire.
Mais en coulisses, le rire a tourné à la tragédie. Alors que la nouvelle Family Feud commençait à chuter en termes d’audience, la vie de Combs s’est effondrée.
La chute de Ray Combs
Il a été décidé que Combs serait viré de l’émission en 1993 pour faire place au retour de l’animateur original de l’émission, Richard Dawson. L’émission était en chute libre, de nombreuses stations l’abandonnant dans leur grille. L’espoir était que la popularité de Dawson puisse inverser le déclin.
Combs a filmé son dernier épisode en 1994. Il est parti avec une blague révélatrice après qu’un concurrent n’ait pas réussi à obtenir de points lors de la dernière épreuve. « Je pensais que j’étais un loser jusqu’à ce que vous arriviez ici », a-t-il dit au concurrent, « et vous m’avez fait me sentir comme un homme ». Dès que le tournage s’est achevé, il a quitté le plateau et est rentré chez lui en voiture sans même un au revoir, laissant les concurrents célébrer sur scène sans lui.
Wikimedia CommonsRay Combs animant Family Feud.
Combs avait autrefois eu une carrière prometteuse, débutant comme comédien d’échauffement pour des sitcoms. Il était si populaire que les émissions modifiaient leurs horaires de tournage pour pouvoir le faire jouer devant leur public.
Mais en 1994, le travail était difficile à trouver. Il n’est pas inhabituel pour un comédien de passer par des périodes sèches dans sa carrière, mais c’était particulièrement difficile pour Combs car il était totalement fauché.
Combs tirait un bon salaire en animant Family Feud, mais il gérait mal son argent et était toujours à court de liquidités. Peu de temps après avoir été renvoyé de l’émission, deux des clubs de comédie qu’il possédait dans son État natal de l’Ohio ont fait faillite et ont dû fermer. Comme il n’avait plus les moyens de payer son hypothèque, sa maison a ensuite été saisie.
Puis, en juillet, Combs a été impliqué dans un grave accident de voiture. L’accident a brisé l’un des disques de sa colonne vertébrale, laissant Combs temporairement paralysé. Bien qu’il ait finalement été capable de remarcher, la blessure signifiait qu’il souffrait constamment.
Le stress a eu des répercussions sur le mariage de Combs et, en 1995, lui et sa femme depuis 18 ans ont demandé le divorce.
Une tentative de redémarrer sa vie
Ray Combs, désespéré de relancer sa carrière, a passé l’année à tourner plusieurs projets qui se sont finalement avérés être des échecs. Il tourne un pilote pour un talk-show, mais aucune chaîne ne veut le reprendre. Finalement, il reçoit une offre pour animer un jeu télévisé rival appelé Family Challenge.
YouTubeRay Combs animant Family Challenge.
Combs a animé l’émission pendant un peu moins d’un an. Puis, en juin 1996, la police a répondu à un appel concernant une perturbation au domicile de Combs à Glendale. À l’intérieur, ils ont constaté que Combs avait fracassé les meubles et se frappait à plusieurs reprises la tête contre les murs, assez fort pour faire couler du sang.
La femme de Combs, qui avait récemment demandé le divorce, est arrivée et a informé la police qu’il venait de sortir de l’hôpital après avoir essayé de se tuer avec une overdose de médicaments sur ordonnance. Combs a été placé sous protection et interné au Glendale Adventist Medical Center pour une évaluation psychiatrique.
Au petit matin du lendemain, Combs s’est pendu dans le placard de sa chambre. Il avait tout juste 40 ans.
Après la mort de Combs, sa femme a découvert à quel point il avait eu des problèmes financiers. Il devait des centaines de milliers de dollars en prêts et en arriérés d’impôts, sans aucun actif pour l’aider à les rembourser. La femme de Combs a été obligée de vendre le peu que Combs possédait encore pour couvrir une partie de la dette.
Le stress de problèmes financiers écrasants, combiné à des blessures, à des revers de carrière et à la fin de son mariage, avait été trop lourd à supporter pour Ray Combs.
En fin de compte, c’était une fin tragique à une vie qui avait autrefois été si prometteuse. Et cela nous rappelle que parfois, les personnes qui semblent bien se porter sont celles qui souffrent le plus.
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