L’Amérique du Nord abrite 15 espèces de lapins et de lièvres. Toutes sont plutôt abondantes dans leur aire de répartition. Ces herbivores de taille moyenne sont d’importantes sources de nourriture pour de nombreuses espèces d’oiseaux et de mammifères prédateurs, et ils sont aussi couramment chassés par les humains.
Le lapin indigène le plus familier dans une grande partie de l’Amérique du Nord est le lapin de garenne de l’Est (Sylvilagus floridanus), une espèce relativement petite qui pèse généralement entre 1,1 et 1,5 kg (2,4-3,3 lb), les femelles étant légèrement plus grandes que les mâles. Le nom commun de ce lapin vient de sa queue, qui est blanche à l’intérieur et se tient droite lorsqu’il court. Le lapin à queue blanche est commun dans les fourrés arbustifs à proximité des forêts, des vergers et des prairies. Ce lapin est abondant dans tout le sud-est de l’Amérique du Nord, jusqu’au Mexique. Le lapin à queue blanche a considérablement étendu son aire de répartition au cours du siècle dernier, probablement en raison de l’amélioration de l’habitat résultant de diverses influences humaines, en particulier la conversion de forêts fermées en certains types d’écosystèmes agricoles et forestiers.
Le lapin à queue blanche est actif toute l’année, mangeant le feuillage d’un large éventail de plantes lorsqu’il est disponible, et les bourgeons et les rameaux de plantes ligneuses pendant l’hiver. Les lapins à queue blanche commencent à s’accoupler pendant l’hiver, et les femelles (biches) donnent naissance à leurs premières portées de deux à sept petits au printemps, et peuvent avoir trois portées ou plus par an. Ce genre de potentiel reproductif explosif est typique des lapins et des lièvres, et il n’est pas surprenant que tant de prédateurs dépendent de ces animaux fertiles comme nourriture.
Les autres lapins communs d’Amérique du Nord comprennent le lapin de montagne (S. nuttalli) des régions montagneuses de l’ouest, le lapin du désert (S. auduboni) des régions arides du sud-ouest, le lapin des broussailles (S. bachmani) de l’Oregon et de la Californie, et les lapins des marais et des marécages (S. aquaticus et S. palustris, respectivement) des habitats humides du sud-est. Ces deux dernières espèces se plaisent dans l’eau et nagent bien. Tous ces lapins sont abondants, et sont chassés sur une grande partie de leur aire de répartition.
Le lièvre le plus répandu en Amérique du Nord est le lièvre d’Amérique ou lièvre variable (Lepus americana), qui est présent depuis la toundra du bas-arctique, jusqu’à une grande partie du nord des États-Unis. Cette espèce est brun foncé pendant l’été, mais est d’un blanc camouflé en hiver. Cette espèce connaît des variations d’abondance plus ou moins cycliques dans les parties septentrionales de son aire de répartition, qui sont suivies par les populations de certains de ses prédateurs, comme le lynx (Lynx rufus).
Le lièvre arctique (L. arcticus) est présent dans toutes les régions de toundra septentrionale de l’Amérique du Nord, s’étendant jusqu’aux limites des terres sur les îles septentrionales du Canada et du Groenland. Le lièvre à queue blanche (L. townsendii) est présent dans les prairies semi-désertiques et sèches du centre-ouest de l’Amérique du Nord, tandis que le lièvre à queue noire (L. californicus) a une répartition plus sud-ouest. Le lièvre d’Europe (L. europaeus) a été introduit dans certaines parties de l’est des États-Unis et du Canada, et est le plus grand lagomorphe d’Amérique du Nord, pesant jusqu’à 10 lb (4,5 kg).
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