Voici une raison de donner aux fans des Moody Blues un blues d’un autre genre. Les deux hommes qui sont restés les membres les plus prolifiques des Moodies, le guitariste Justin Hayward et le bassiste John Lodge, ont apparemment pris des chemins séparés. Chacun d’entre eux s’est non seulement engagé à poursuivre une carrière solo, mais a également pris en charge sa propre croisière – Hayward avec sa prochaine croisière On the Blue et Lodge avec l’excursion Rock and Romance des années 70 qui vient de s’achever. Quand – et si – les Moodies se réuniront un jour semble être autant une bascule que la vénérable chanson du même nom.
Ridez-le si vous voulez.
Pour sa part, Lodge semble joliment non perturbé. Il s’est pleinement investi dans son 10 000 Light Years Band et dans l’établissement de sa propre identité. Son album actuel, B Yond – The Very Best Of, réaffirme non seulement son rôle d’acteur de premier plan au sein des Moody Blues, mais aussi sa nouvelle position en solo via ses travaux plus récents. La preuve de cette crédibilité et de cette capacité a été pleinement affichée lors de cette sortie susmentionnée, en particulier lorsqu’il a dirigé son ensemble actuel à travers une liste de set fortement pondérée par les classiques du Moody Blues, mais toujours piquée de ses efforts individuels également.
En nous asseyant avec Lodge un jour plus tard, nous l’avons trouvé heureux et satisfait, avec à peine une pensée Moody en tête. « Les spectacles ont été fabuleux », a-t-il rayonné, en faisant référence à ces récentes performances. « Nous sommes tous ici pour une seule raison. Je le dis sur scène – nous ne sommes tous que des chanteurs dans un groupe de rock and roll. »
Il fait bien sûr référence à l’une des nombreuses chansons qu’il a contribué au canon des Moody Blues, une qui trouve toujours une place de choix dans son répertoire. Fidèle à son titre, Lodge continue de maintenir ce mantra avec un programme de tournée continu qui a récemment trouvé un jogging le long de la côte Est.
« C’est ma musique », insiste Lodge quand on lui demande pourquoi il persévère encore dans un régime aussi rigoureux. « Je veux partager ma musique. C’est ce qui compte. C’est une grande partie de ma vie depuis que je suis adolescent. Je ne vais pas la laisser partir maintenant. Pourquoi le ferais-je ? Je m’amuse encore. J’ai un groupe fantastique. Ils sont tellement impliqués dans les chansons. Et ils m’excitent tous les soirs. »
Deux des membres de son 10,000 Light Years Band sont des joueurs avec lesquels il partage une histoire. Billy Ashbaugh était le deuxième batteur du groupe de tournée des Moody Blues, jouant aux côtés du fondateur Graeme Edge. Lodge dit qu’il connaît le claviériste Alan Hewitt depuis 40 ans. Il a joué avec lui ces 20 dernières années après que Hewitt lui-même ait été recruté par les Moody Blues reconstitués. Le guitariste Duffy King et le violoncelliste Jason Charboneau sont des ajouts plus récents au bercail, mais eux aussi se fondent dans une forme impeccable.
« Je leur ai simplement dit que ce sont de grands joueurs », répond Lodge après qu’on lui ait demandé comment il mettait initialement ses joueurs à l’aise. « Je leur ai dit : « Jouez simplement. Si vous allez aux répétitions et travaillez votre rôle, tout ira bien. Mais surtout, jouez ce que vous ressentez ». C’est tout à fait ça, et c’est ce qu’ils font. Tout le monde a une super ambiance. Et comme j’ai écrit les chansons, j’espère me souvenir des paroles. »
Naturellement, Lodge a un héritage à faire perdurer, qu’il ne prend pas à la légère. « C’est vraiment satisfaisant d’une certaine manière », songe-t-il. « Le public peut s’y reconnaître. Les gens viennent me voir et me disent que c’est la musique de leur vie, qu’ils ont peut-être rencontré leur futur conjoint à un concert des Moody Blues. Cette musique représente beaucoup pour moi aussi, donc je peux comprendre leurs sentiments. Quand nous avons commencé, nous voulions être vraiment honnêtes avec nos chansons et nos paroles. Maintenant, c’est 50 ans plus tard. Il faut être sincère dans ce que l’on écrit et dans la façon dont on peut s’adresser aux gens. Vous obtenez une connexion et cette connexion va durer. C’est comme si les années n’avaient pas d’importance. Quand tu as cette connexion, ça te ramène à ce même moment, au début. »
Contrairement à certains de ses anciens camarades de groupe, Lodge n’a fait qu’un seul album solo, Natural Avenue, alors qu’il était avec les Moodies. Cependant, son premier album avec le 10,000 Light Year Band, 10,000 Light Years Ago de 2015, l’a vu tracer son propre chemin avec une légère torsion. Cette fois-ci, il était responsable du matériel tout seul.
« Dans les Moodies, nous avions toujours un concept lâche », explique Lodge. « Et parce que nous étions tous des personnes différentes, nous pouvions écrire sur le même sujet, même si nous l’abordions d’un endroit différent. Il y a beaucoup de façons différentes d’aborder un sujet. Mais quand j’écris une chanson pour moi, je peux l’aborder de la manière que je veux. Je me dis : « C’est une chanson pour John Lodge. Vous essayez de communiquer une énergie. La chanson « 10 000 Light Years Ago » sur le premier album parle de moi. C’était la prise de conscience que j’étais seul. Je pense qu’on passe tous par là quand on se retrouve seul pendant un moment. On a tous ce petit trou dans lequel on s’enfonce. Avec un peu de chance, quelqu’un nous sauve. Et dans mon cas, c’était cette chanson. »
Néanmoins, il faut se rappeler que lorsque Lodge et Hayward ont rejoint le groupe juste avant la réalisation de l’album phare Days of Future Passed, ils aidaient essentiellement à redémarrer un groupe qui avait surtout fait des reprises jusque-là. « Quand (le flûtiste des Moody Blues) Ray Thomas m’a appelé, la première chose qu’il m’a demandée, c’est si j’avais déjà fini l’université », se souvient Lodge. « Je lui ai répondu que oui, et il m’a dit de venir à Londres. Il m’a dit : « Nous ne voulons plus faire de reprises de chansons d’autres personnes, et je sais que tu peux écrire des chansons. Nous avons un autre gars qui s’appelle Justin Hayward, et il écrit aussi des chansons, alors pourquoi ne pas faire quelque chose de totalement différent. Nous sommes donc partis de là. »
Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. Une série d’albums historiques a suivi – In Search of the Lost Chord, On the Threshold of a Dream, To Our Children’s Children’s Children, A Question of Balance, Every Good Boy Deserves Favour et Seventh Sojourn – avant que le groupe ne fasse une pause de près de six ans. Aujourd’hui, plus de quatre décennies plus tard, les chansons restent aussi émouvantes qu’elles l’étaient. Alors comment Lodge explique-t-il leur pérennité ?
« Je n’y pense jamais », insiste-t-il. « La musique est la musique. Quand j’ai commencé à jouer, à 17 ou 18 ans, je me souviens avoir dit à quelqu’un : ‘Quand je finirai l’université, je ferai ça à plein temps’. Et il m’a dit : « Mais qu’est-ce que tu vas faire à 21 ans ? Le rock and roll, c’est pour les enfants. Quand je regarde ça maintenant, je trouve ça vraiment intéressant. Je ne vois pas comment on peut reproduire ce qui est venu avant. »
Néanmoins, il est souligné que les gens continuent à porter leur amour de la musique qu’ils ont écouté à leur âge, même en vieillissant, et pour beaucoup de gens, la musique des Moody Blues était une partie essentielle de cette évolution.
Lodge est d’accord : « Je ne prends jamais rien pour acquis », songe-t-il. « Je pense simplement que tout le monde a gardé la foi, et donc je remercie les fans pour cela. Des gens qui n’étaient même pas nés quand le premier album des Moodies est sorti viennent me voir et me disent : « Je rattrape mon retard ». C’est une chose tellement agréable à entendre. »
Pour en revenir au sujet de l’avenir des Moody Blues, Lodge se dérobe à nouveau, insistant sur le fait qu’il est lui-même incertain. Néanmoins, il n’est pas inquiet. Il se contente de poursuivre son propre chemin vers l’avant en attendant.
« Je ne regarde jamais en arrière », insiste-t-il. « Je suis toujours tourné vers l’avenir. C’est pourquoi j’ai appelé mon nouvel album B Yond. Les Moody Blues sont mon projet ‘A’, mais mon projet ‘B’ est de continuer à être John Lodge. »