Les flavonoïdes peuvent être la raison
Fisher dit que les flavonoïdes du cacao peuvent aider à prévenir le raidissement des vaisseaux sanguins, un effet secondaire commun du vieillissement.
Dans une étude, 27 adultes en bonne santé ont reçu une boisson spéciale au cacao contenant des niveaux élevés de flavonoïdes. Alors que le cacao a eu un effet modeste chez les jeunes adultes, « il a été associé à un bénéfice significatif chez les adultes de plus de 50 ans », dit-elle.
Selon elle, l’explication la plus probable de ce bénéfice est que le cacao contrôle l’activation d’une enzyme appelée oxyde nitrique synthase, qui aide à maintenir les vaisseaux sanguins ouverts et le sang en circulation.
Dans une autre étude sur le chocolat, Charalambos Vlachopoulos, MD, de la faculté de médecine d’Athènes, rapporte que la consommation d’une barre chocolatée contenant 100 grammes de chocolat noir permet également aux vaisseaux sanguins de mieux fonctionner.
Vlachopoulos a demandé à 17 volontaires en bonne santé de manger une barre chocolatée fabriquée par la société Nestle, puis a utilisé des ultrasons pour mesurer le flux sanguin dans leurs artères. Pour exclure tout bénéfice éventuel de l’acte de mastication, on a ensuite demandé aux volontaires de « simuler la mastication » et on a mesuré à nouveau le flux sanguin.
Il affirme que les mesures du flux sanguin effectuées après que les volontaires aient mangé du chocolat étaient bien meilleures qu’après la simulation de mastication. Vlachopoulos dit à WebMD qu’il pense lui aussi que les flavonoïdes expliquent cette différence. Il dit que le vin rouge a une concentration élevée de flavonoïdes qui peut expliquer son bénéfice cardiaque, mais « le chocolat noir a encore plus de flavonoïdes », ce qui suggère qu’il pourrait fournir un bénéfice aussi bon, voire meilleur, que le vin rouge.