Par un bel après-midi chaud, je regardais un groupe de chiens s’ébattre dans un parc pour chiens. Soudain, j’ai entendu le glapissement aigu d’une femme, suivi du martèlement de pieds humains. Il n’y avait pas besoin de regarder ; il s’agissait manifestement du humping des chiens, que nous pouvons aussi appeler le mounting.
Les chiens humpent l’air, ils montent sur des oreillers et des couvertures, et on les retrouve posés derrière le chien du voisin ou se liant d’amitié avec la jambe de l’oncle Joe mais pas avec celle de l’oncle Albert. Les montures apparaissent dans de nombreux contextes et sont dirigées vers un grand nombre d’objets, animés ou inanimés. À part donner aux monteurs des surnoms idiots comme » le haricot sauteur » ou » Sir-humps-a-lot « , que devons-nous penser de tout ce cognement ?
Parler du comportement des chiens, c’est comme parler de politique : chacun a son opinion. Selon Cynthia Heyman, de l’Utah, son chien de ferme danois-suédois de trois ans, Jet, est un sauteur de jeu. « Jet est intact, et il aime baiser quand il joue. Il semble préférer les garçons aux filles. Le week-end dernier, il bosse sur un Aussie castré qui lui a rendu la pareille alors qu’ils jouaient. »
Pour Margaret Duclos de Seattle, Wash, la monte des chiens est liée à l’excitation et à l’excitation. « L’un de mes chiens monte parfois sur l’autre lorsque nous montons dans la voiture – généralement seulement lorsque cela fait quelques jours que nous sommes partis quelque part et qu’il est particulièrement excité. »
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À l’autre extrémité du spectre, certains attribuent les bouses des chiens à la dominance. Brigitte Reed, de Salt Lake City, dans l’Utah, raconte : » Ma chienne, Snickers, qui est stérilisée, va se frotter à notre chien mâle, Kitna. La raison en est qu’elle est l’alpha et qu’elle affirme sa domination sur lui. Le remettre à sa place, en quelque sorte. »
Quand un chien se fait humper, il y a inévitablement un propriétaire à proximité avec une histoire, généralement une histoire qui décrit qui ou quoi est monté (la peluche, le chat, d’autres chiens) et le contexte dans lequel le humming se produit (quand des invités viennent, au parcours pour chiens, pendant les épreuves d’obéissance). Les propriétaires postulent que le sexe, la race, l’âge, le statut reproductif et même la taille peuvent fournir des informations sur les « humpers ». La plupart de ces histoires débouchent sur des questions : « Pourquoi diable fait-elle cela ? Les mâles ne sont-ils pas les bossus ? « – ou des impressions, allant de » C’est juste un jeu » ou » Elle est dominante » à » Il est plutôt populaire ! «
Les chercheurs sur les animaux prennent note des bosses
Comme vous pouvez vous y attendre, les chercheurs sur le comportement animal ont beaucoup à dire sur le sujet. Lorsque nous explorons n’importe quel comportement, nous pouvons nous tourner vers les idées du lauréat du prix Nobel et célèbre éthologue Niko Tinbergen pour nous aider. Les « quatre questions » de Tinbergen fournissent un cadre fiable permettant de comprendre pourquoi les animaux se comportent comme ils le font. L’une des questions de Tinbergen est particulièrement pertinente : « Comment un comportement se développe-t-il au cours de la vie d’un individu ? » Après tout, les comportements ne tombent pas simplement du ciel, atterrissent sur un chien et voilà ! Montage ! Depuis presque aussi longtemps que les éthologues étudient les chiens, ils ont pris note de la tendance des chiens à monter en dehors des contextes de reproduction.
Au début des années 1970, l’éthologue Marc Bekoff, PhD, de l’Université du Colorado, a commencé à étudier le développement du comportement social des canidés. Bekoff a observé les interactions de jeunes canidés, des paires de loups, de coyotes et de chiens âgés de trois à sept semaines. Chez les chiots, en particulier, les montées, les étreintes et les poussées pelviennes sont apparues très tôt dans le jeu. Si les mâles montaient davantage que les femelles, ces dernières s’adonnaient également à certains aspects de ce comportement. Le Dr Sunil Kumar Pal, professeur adjoint à l’école Katwa Bharati Bhaban au Bengale occidental, en Inde, a obtenu des résultats similaires en étudiant le comportement social de jeunes chiens domestiques en liberté. À six semaines, les chiots mâles et femelles montaient, s’agrippaient et effectuaient des poussées pelviennes.
« C’est ce que font les chiens. C’est un comportement tout à fait normal », explique Carolyn Walsh, PhD, professeur associé de psychologie à l’Université Memorial de Terre-Neuve, qui étudie les nuances du comportement des chiens dans les parcs canins. « Les mâles et les femelles montent, qu’ils soient sexuellement intacts ou non ». Celeste Pongrácz, éleveuse de Mudi en Hongrie, constate que la monte peut changer avec les changements hormonaux. « En ce moment, nous vivons avec sept chiennes, et quand quelqu’un arrive en saison ou est en saison, certains chiens veulent monter, et d’autres « demandent » à être montés. Quoi qu’il en soit, il s’agit toujours de la chienne en saison ». Des études montrent que la stérilisation des mâles peut diminuer le nombre de montages, mais ne l’arrête certainement pas d’un coup. Après tout, il n’y a pas que les hormones en jeu. (Hélas, aucune étude n’a noté si des chansons de Barry White jouaient en fond sonore au moment où le comportement était manifesté.)
Les complexités de la monte canine
Du remuement de la queue à l’aboiement, le comportement des chiens est criblé de nuances. La queue qui remue d’un chien peut signifier « J’ai plutôt peur » ou « C’est la meilleure journée de tous les temps ! ». Comme le remuement de la queue, le montage des chiens est bien plus complexe qu’il n’y paraît, et il n’y a pas une seule explication simple. Mais il y a quelques candidats probables.
Dans de nombreux cas, la montée est liée à une montée d’émotion, comme un sentiment d’anxiété ou le fait d’être excité (dans ce contexte, « excitation » signifie une stimulation générale). Lors d’une enquête récente sur le comportement des parcs pour chiens, Walsh et son étudiante, Lydia Ottenheimer Carrier, ont constaté que les chiens qui montaient le plus étaient aussi ceux qui jouaient le plus. Mme Walsh explique : « Les parcs pour chiens peuvent être très stimulants, et pour ceux qui sont très excités physiologiquement, le comportement de monte peut facilement apparaître. Il peut y avoir une telle accumulation de motivation sociale et de désir d’affiliation qu’une partie de cette énergie déborde sur le système de motivation sexuelle. Vous voyez le comportement sexuel sortir, mais c’est surtout hors contexte. »
L’excitation ou l’anxiété générale d’un chien ne se limite pas au parc à chiens. La stimulation se traduit facilement dans des situations de la vie quotidienne : une nouvelle personne arrive, un nouveau chien est présenté ou un chien est enfermé dans la maison toute la journée. « L’un de mes chiens bosse sur les autres lorsque je saisis les laisses ou que je fais autrement des choses qui signalent qu’on va quelque part », raconte Duclos.
Dawn Cleary, propriétaire de Blue Cerebus Dog Boutique à Madison, dans l’Indre, attribue le montage exhibé par l’un de ses Golden Retrievers à l’excitation. « Lorsque mon champion de frisbee attrape le frisbee, mon plus petit aime courir et la chevaucher. C’est la seule fois où elle le fait… comme si elle voulait partager la gloire du frisbee attrapé. » (Est-ce l’équivalent canin de se peindre le visage et de regarder le Super Bowl ?)
Alors pourquoi les chiens montent-ils ? Peter Borchelt, docteur en philosophie et comportementaliste animalier appliqué certifié (CAAB) à New York, nous le rappelle : « Il n’y a qu’un nombre limité de comportements auxquels un chien a accès, et les chiens font ce qui fait partie du comportement typique de leur espèce. C’est quelque chose qu’ils savent faire ». Puisque leurs options sont quelque peu limitées, un chien, plutôt que de lire les pages drôles pendant son temps d’arrêt, pourrait être enclin à apprendre à connaître un peu mieux un animal en peluche.
Est-ce que le humping du chien est motivé par la dominance ?
Qu’est-ce que la monte pourrait être d’autre ? Pour certains propriétaires, la monte du chien équivaut à la dominance et au contrôle, des mots qui suggèrent que vous pourriez ne pas vouloir que votre ami à quatre pattes s’engage dans ce comportement.
Mais qu’est-ce que la dominance, et où se situe la monte ? Selon Carlos Drews, PhD, la dominance n’est pas une caractéristique, mais se rapporte plutôt à la description des interactions entre deux individus. « La dominance est un attribut du modèle d’interactions agonistiques répétées entre deux individus, caractérisé par un résultat constant en faveur du même membre de la dyade et une réponse de soumission par défaut de son adversaire plutôt qu’une escalade… La dominance est une mesure relative et non une propriété absolue des individus. » L’American Veterinary Society of Animal Behavior la définit comme « une relation entre des animaux individuels qui est établie par la force/l’agression et la soumission, afin de déterminer qui a un accès prioritaire à de multiples ressources telles que la nourriture, les lieux de repos préférés et les partenaires. »
La monte est-elle associée à la dominance ? Pas nécessairement. Becky Trisko, PhD, comportementaliste et propriétaire de Unleashed à Evanston, Ill. a étudié les interactions chien-chien dans le cadre d’une garderie pour chiens. La muselière n’était pas associée à des comportements liés au statut (« agonistiques ») comme l’agression et la soumission, mais était au contraire corrélée au jeu et à d’autres comportements d’affiliation. Par exemple, un chien qui lèche le museau d’un autre chien – un comportement souvent associé à « Soyons amis. Appréciez-moi ! Aime-moi ! » – peut également monter ce même chien. Si le fait de monter indique un statut ou une relation de dominance, nous nous attendrions à ce que les chiens qui montent reçoivent la soumission des autres chiens, mais ce n’est pas ce que nous constatons. De même, un chien n’essaie probablement pas de dominer le lit du chien qu’il vient de monter.
Multiples motivations derrière la monte
La monte se produit dans une variété de contextes et peut être entourée de nombreux comportements différents. Le humping pourrait être un comportement d’affirmation de soi lié à des liens sociaux plutôt qu’à une compétition pour des ressources ou un statut. Dans des contextes amicaux, la monte canine peut être un comportement visant à attirer l’attention pour susciter une interaction. Comme l’explique Trisko, « parmi les partenaires de jeu préférés (jargon scientifique pour les amis), il semble presque s’agir d’un moyen d’inciter l’autre à jouer. Un chien peut faire une révérence, aboyer et donner un coup de patte à un autre chien. Si le deuxième chien ne répond pas vraiment, le fait de monter va souvent faire monter le chien, puis ils vont jouer. »
Trisko suggère également que le fait de monter entre amis est associé à un test de lien. « Il s’agit de l’idée selon laquelle les chiens adoptent des comportements potentiellement gênants comme la monte pour tester la force de l’investissement du destinataire dans la relation. C’est comme si l’on disait : « Jusqu’à quel point vas-tu me supporter ? » « Jusqu’à quel point m’aimes-tu vraiment ? » Puisque le montage semble apparaître dans des contextes affiliatifs, et non agressifs ou liés au statut, c’est une possibilité provocante.
Dans le même temps, le montage n’est pas toujours lié à l’amitié. Aimee Moore, CPDT, de Dog’s Best Friend Training à Madison, Wisc…, dit : » Je ne pense pas qu’il y ait une explication simple, mais avec les chiens non familiers, ou souvent même avec les propriétaires, cela peut être assez grossier et lié au statut. «
Comme Borchelt, qui traite les problèmes de comportement depuis plus de 30 ans, observe : » La monte pourrait faire partie d’une suite de comportements associés à l’agression, comme la posture haute, la garde des ressources, les regards directs et les menaces et le fait de se tenir debout. Mais le fait de monter, en soi, n’indique pas un problème de statut. En soi, monter peut ne pas signifier grand-chose. »
Il estime également qu’il pourrait même être problématique d’attribuer l’étiquette de « dominance » à un chien qui monte. « Si vous percevez un chien comme dominant parce qu’il monte, vous pourriez penser que vous devez prendre des mesures pour que le chien ne soit pas dominant à vos yeux – peut-être toujours obliger le chien à talonner, ce qui pourrait réduire les reniflements, l’exercice et les interactions chien-chien, ou utiliser l’intimidation pour que le chien suive des règles explicites. Cela pourrait avoir des conséquences négatives sur la relation. »
Mais l’histoire ne se résume pas au monteur. Tous les chiens n’apprécient pas d’être montés. Jessie Nelson, de New York, note que sa chienne Gracie, un cabot qui ressemble plus à Falkor le dragon chanceux de L’histoire sans fin qu’à un membre de Canis familiaris, a changé sa relation avec la monte en vieillissant. Comme le rappelle Nelson, « Gracie avait l’habitude de laisser les autres chiens la monter, puis ils continuaient à jouer. Maintenant, elle panique devant les chiens qui la montent. »
Que faire à propos de votre chien qui monte ?
L’entraînement et la communication entre chien et propriétaire peuvent aider un chien qui monte à maintenir des interactions amicales avec les chiens et les humains. Moore suggère diverses techniques d’entraînement. « Je travaillerais sur l’obéissance afin de pouvoir attirer l’attention de mon chien lorsqu’il commence à se concentrer sur un autre chien. Je travaillerais également sur les rappels – le chien salue et renifle de manière appropriée, puis vous le rappelez et renforcez ce comportement. De cette façon, vous l’attrapez avant qu’il ne se mette à monter ». Étant donné que la montée est souvent associée à des niveaux d’excitation, Moore recommande, lorsqu’on travaille sur la montée, des protocoles de relaxation, des arrêts au sol ou l’enseignement d’un autre comportement. Angela Limburg, de Chicago (Illinois), essaie de rediriger son chien. « Mon chien se frotte à sa litière… Cela semble se produire lorsqu’il est surexcité. Nous essayons de le rediriger – généralement, offrir du fromage ou des biscuits fonctionne. »
Mais en fin de compte, la monte reste un comportement délicat à comprendre. « La monte est l’un de ces comportements pour lesquels vous ne voudriez pas avoir une réponse unique », explique Borchelt, et Bekoff est d’accord. « C’est un comportement complexe, et nous ne voulons pas dire que la montée est toujours ceci ou toujours cela. Ce que nous apprenons sur le comportement animal, c’est qu’il faut faire très attention aux généralités. Les chiens ne se saluent pas toujours en reniflant la région anogénitale, et ils ne font pas toujours des cercles avant de se coucher. »
Il n’est pas rare que les propriétaires disent : « Je suis profondément gêné que mon chien fasse des bosses. » Certains ressentent la désapprobation des autres propriétaires : « Je ressens un impératif social à faire cesser ses bouses ». Ces sentiments sont compréhensibles, car pour beaucoup, les chiens ne contribuent pas simplement à donner des poils à notre pantalon noir préféré ; ils sont des membres de notre famille et nos meilleurs amis. Ce qui signifie que certains de nos meilleurs amis sont des humpeurs.
« Je pense que le sentiment de gêne n’est pas bien placé, remarque Walsh. Étant donné que le montage est une partie normale du répertoire comportemental d’un chien, les propriétaires peuvent éliminer une partie du stress et de l’anxiété en apprenant à connaître le montage tel qu’il se rapporte à leur chien individuel.
Lorsque vous essayez de comprendre derrière n’importe quel comportement (jeu de mots), Bekoff recommande de devenir un éthologue à domicile. « Prenez un papier et un crayon, et observez et notez ce qui se passe avant et après le comportement qui vous intéresse. Cela peut vous en dire plus sur le comportement lui-même. » Cette technique peut vous aider à déterminer quand un comportement doit être géré et quand il est tout à fait correct.
Si les chiens pouvaient parler – et ils le font réellement avec leur comportement – ils nous demanderaient de ne pas regrouper le montage dans une seule signification universelle. Alors, que vous dit le comportement de monte de votre chien ?
Tout compte fait, lorsque nous essayons de comprendre un comportement, nous sommes mieux servis par l’observation et la compréhension de ses racines que par les histoires que nous avons tendance à nous raconter à nous-mêmes et aux autres.