Lire sur les montres peut souvent donner l’impression d’ouvrir un manuel scolaire. Naviguer – et même acheter – signifie être assailli de mots et d’expressions impénétrables comme » tourbillons « , » calendriers perpétuels « , » répétitions minutes « , etc. Nous allons donc vous expliquer la signification, l’histoire et l’importance de différents termes horlogers. Bienvenue dans le glossaire des montres de GQ.
Le 10 mars 1943, un caporal de l’armée britannique nommé Clive James Nutting a passé commande d’une Rolex Oyster Chronograph en acier inoxydable. Assez ordinaire. L’adresse de livraison, cependant, était inhabituelle : Stalag Luft III, un camp de prisonniers de guerre allemand. Nutting y était prisonnier, et cherchait quelque chose – n’importe quoi – qui l’aiderait à sortir.
La montre a trouvé son chemin jusqu’à Nutting en juillet de cette année-là, et il a commencé à utiliser le chronographe de la pièce pour chronométrer les patrouilles des soldats allemands. Et presque un an après avoir commandé la montre, Nutting l’a utilisée pour aider les prisonniers du Stalag Luft III à tenter de s’évader. L’opération a fini par inspirer le film de Steve McQueen La Grande Évasion.
La mission aurait surtout été laissée au hasard sans le chronographe de Nutting, qui n’est en fait qu’un mot fantaisiste pour désigner une montre dotée d’une minuterie ou d’un chronomètre. La fonction de chronomètre apparaît souvent sous la forme d’une série de sous-cadrans sur le cadran d’une montre, dont chacun mesure individuellement les secondes, les minutes et les heures lorsqu’il est activé par un poussoir (le terme horloger fantaisiste pour « bouton ») sur le côté du boîtier.
Malgré la réputation aventureuse du chronographe aujourd’hui, il a des débuts modestes. Le tout premier chronographe a été inventé en 1816 par Louis Moinet, qui utilisait le chronomètre pour suivre les mouvements astrologiques. En 1821, le Français Nicolas Mathieu Rieussec a créé le premier chronographe largement disponible lorsqu’il a imaginé un dispositif à la demande du roi Louis XVIII. Le roi aimait regarder les courses de chevaux et voulait un moyen de les chronométrer. Ces tout premiers chronographes faisaient tomber de l’encre sur une roue de papier numérotée, d’où l’origine du nom : Chronograph vient des mots grecs chronos (temps) et graph (écrivain) et se traduit littéralement par » écrivain du temps « . »
Bien que le chronographe ait été inventé au début des années 1800, les poignets ne seront dotés de cette technologie que près d’un siècle plus tard. C’est à l’horloger suisse Longines que l’on doit la création de la première montre-bracelet chronographe en 1913. Comme Rieussec, Longines n’a pas créé cette pièce pour les aventuriers ou les pilotes, mais pour les personnes qui voulaient avoir une longueur d’avance lorsqu’elles pariaient sur les courses de chevaux, selon les premières publicités de l’horloger.
Un chronomètre ? Sur une montre ? Inédit, direz-vous. Mais cette race de montres est tellement liée à des exploits prêts pour Hollywood que même si l’idée d’un chronomètre n’est pas convaincante pour les collectionneurs modernes, l’histoire du chronographe l’est très certainement.
Les chronographes Breitling, par exemple, ont longtemps été les favoris de la Royal Air Force britannique, et l’astronaute d’Apollo 13 Jack Swigert a utilisé le chronographe de son Omega Speedmaster pour chronométrer les brûlures des moteurs qui ont permis à l’équipage de piloter en toute sécurité leur vaisseau spatial chancelant vers la Terre. Le chronographe n’est pas, à proprement parler, nécessaire de nos jours – vous pouvez sortir votre téléphone et faire appel à l’application chronomètre – mais l’histoire de ce chronomètre est-elle liée à des évasions de nazis ou à de vaillantes missions défiant la mort ? Absolument.
Montre: