Le fantôme de l’opéra : la distribution originale :

Lorsque la production londonienne originale du « Fantôme de l’Opéra » d’Andrew Lloyd Webber a débuté en 1986, elle est rapidement devenue un phénomène mondial. Produit par Cameron Mackintosh, le spectacle a été l’une des « méga-musiques » des années 1980 et a inspiré des productions dans le monde entier. Le spectacle est aujourd’hui la plus ancienne comédie musicale de Broadway et il entame sa 26e année au Her Majesty’s Theatre de Londres. Le succès du spectacle ne s’est pas répété, et la raison de sa domination n’est pas exactement connue. La production originale a suscité un grand engouement en raison du casting des rôles principaux. Sarah Brightman, la femme d’Andrew Lloyd Webber, a endossé le rôle de la choriste Christine Daae, ce qui a conduit de nombreuses personnes à établir un parallèle avec l’auteur et le principal protagoniste. Écrite comme un véhicule de star pour Brightman, la partition comprenait des notes qui mettaient en valeur son fantastique éventail, la propulsant au rang de star. Plutôt que d’endosser le rôle du Fantôme lui-même, l’équipe de production a confié le rôle principal à Michael Crawford, dans une démarche qui a fait froncer bien des sourcils dans le monde du théâtre.

Peut-être que le succès du spectacle découle de l’association improbable de ces deux stars. Vingt-six ans après, nous nous sommes demandés ce qu’était devenue la distribution originale et nous avons voulu savoir si la création de ces rôles emblématiques avait contribué à les propulser dans la célébrité de la comédie musicale…

Michael Crawford

Crawford n’était pas un étranger à la scène lorsqu’il a été choisi pour faire partie de la distribution originale de Phantom, Bien qu’il soit surtout connu pour avoir incarné le délicieux Frank Spencer dans la sitcom de la BBC « Some Mother’s Do ‘Ave ’em ». La série a été produite entre 1973 et 1975 et est rapidement devenue l’un des programmes les plus regardés de la chaîne. Crawford admire les célèbres comiques du passé et s’engage à réaliser lui-même toutes ses comédies physiques et ses cascades. Grâce à ce succès, il est invité à jouer le rôle principal dans « Billy », une comédie musicale basée sur le roman « Billy Liar ». Le spectacle est présenté au Theatre Royal Drury Lane, et c’est à partir de cette production que Crawford commence à s’intéresser plus sérieusement à ses études de chant. Il est ensuite devenu la vedette de la première britannique de « Barnum » au Palladium de Londres, qui a donné 655 représentations et a été l’une des comédies musicales les plus populaires de la saison. Sa réputation a commencé à se construire en tant que chanteur et amuseur, en particulier sur scène.

Le pur hasard a présenté Crawford à Andrew Lloyd Webber, qui avait déjà commencé à travailler sur ‘Phantom’ aux côtés de sa femme de l’époque Sarah Brightman. Brightman partageait un coach vocal avec Crawford, et c’est lors d’une superposition fortuite que Lloyd Webber a entendu Crawford chanter, et a commencé à le poursuivre pour le rôle principal de sa prochaine comédie musicale. Après beaucoup de persuasion, Crawford accepte le rôle malgré les nombreux sceptiques qui doutent de sa capacité émotionnelle à tenir un rôle aussi difficile. Crawford a commencé à jouer en 1986 au Her Majesty’s Theatre, avant d’être transféré avec le spectacle à Broadway en 1988, puis à Los Angeles un an plus tard. Au cours de son passage de 1 300 représentations, il a accumulé un impressionnant Olivier Award, Tony Award, Drama Desk Award et Drama Critics Circle Award, quittant finalement le spectacle le 29 avril 1991.

Après avoir travaillé sur un certain nombre d’albums et d’apparitions en concert solo, le prochain spectacle complet de Crawford a été EFX à l’hôtel MGM de Las Vegas, qui a ouvert en 1995. Au début des représentations, le spectacle était présenté comme l’installation théâtrale la plus grande et la plus coûteuse du monde. Au début du spectacle, Crawford a été blessé lors d’une des cascades et a dû se retirer du spectacle. La production a coûté la somme record de 70 millions de dollars et a duré sept ans, avec une multitude de stars différentes. Crawford a laissé passer quelques années avant de revenir à Broadway dans une comédie musicale sans lendemain, « Dance of the Vampires », dont la musique était signée par la légende du rock Jim Steinman. Le spectacle avait été un énorme succès en Allemagne, mais à Broadway, il a été un échec lamentable, fermant après 56 représentations. Crawford recevait 30 000 dollars par semaine pour jouer le rôle principal, les fans du spectacle le rendant responsable de son échec.

Il a ressurgi dans le West End en 2004 avec la nouvelle comédie musicale d’Andrew Lloyd Webber ‘La Femme en blanc’ où il jouait le méchant obèse Comte Fosco face à Maria Friedman. Le spectacle est un désastre critique et commercial, et Crawford est contraint de se retirer prématurément en raison d’une maladie provoquée par le port d’un costume d’obèse à chaque représentation. Il s’installe en Nouvelle-Zélande pour se remettre de la maladie et se rapprocher de sa famille. C’est encore Andrew Lloyd Webber qui le maintient au travail, en lui offrant le rôle du Magicien dans la reprise de « Le Magicien d’Oz » en 2011 au Palladium de Londres. Aux côtés de Danielle Hope, la gagnante de la recherche de talents de la BBC « Over the Rainbow », Crawford a joué un certain nombre de rôles tout au long de la comédie musicale, ainsi que deux nouveaux numéros écrits spécialement pour le nouveau spectacle. En octobre 2011, il a rejoint la production du 25e anniversaire du  » Fantôme de l’Opéra  » au Royal Albert Hall pour célébrer sur scène avec d’autres membres de la distribution originale et de l’équipe – le spectacle qui a solidifié son statut de star toujours au centre de sa carrière.

Sarah Brightman

Malgré sa participation à la production originale de ‘Cats’ d’Andrew Lloyd Webber, la choriste est restée inconnue du compositeur pendant un certain temps. Ce n’est que lorsqu’elle a endossé un certain nombre de petits rôles dans d’autres comédies musicales qu’il a repéré son potentiel vocal, écrivant pour elle la chanson « Pie Jesu », qui s’est vendue à 25 000 exemplaires le jour de sa sortie et a atteint la troisième place dans les hit-parades britanniques. Brightman épouse Lloyd Webber en 1984 et le duo semble inarrêtable, s’emparant des hit-parades classiques et de la scène du West End. Le rôle de Christine a été écrit spécialement pour elle, et elle ouvre la production aux côtés de Michael Crawford en 1986 au Her Majesty’s Theatre. Après des problèmes initiaux avec American Equity, Lloyd Webber a exigé qu’elle joue dans la production originale de Broadway, et elle a été transférée au Majestic Theatre, ce qui a permis au spectacle de récolter plus de 17 millions de dollars en prévente de billets. Après avoir quitté le spectacle, elle a fait des tournées internationales en chantant du répertoire classique et de théâtre musical, et a sorti des albums dans le monde entier. En 1990, elle se sépare de Lloyd Webber, mais obtient tout de même le rôle principal dans son nouveau spectacle  » Aspects of Love « , qui ne parvient pas à capter l’attention du public comme le précédent succès.

Après avoir rompu avec le compositeur qui l’avait propulsée sous les feux de la rampe, Brightman est désireuse de développer sa carrière elle-même. Elle a chanté sur un certain nombre de scènes mondiales, la plus emblématique étant celle de la clôture des Jeux olympiques de Barcelone en 1992. En chantant avec Jose Carreras, ils ont attiré un public mondial de plus de 3 milliards de personnes avec la chanson « Amigos Para Siempre » ou « Friends Forever ». Sa deuxième collaboration classique, « Time to Say Goodbye », avec Andrea Bocelli, était un hommage à Henry Maske et est devenue un succès international, se vendant à plus de 3 millions d’exemplaires rien qu’en Allemagne. La chanson a été plus récemment connue comme l’une des signatures de Brightman.

En 1998, elle a eu son propre spécial PBS filmé au Royal Albert Hall, solidifiant sa présence dans les charts classiques. Elle a également été invitée à participer à la célébration du 50e anniversaire d’Andrew Lloyd Webber en chantant aux côtés d’Antonio Banderas et de Michael Ball. Ses apparitions et ses concerts vont du Concert pour Diana de 2007 à Live Earth, en passant par d’innombrables finales de coupe de football et des engagements royaux. Elle est devenue l’un des plus grands artistes cross over du 20ème siècle, aux côtés de Charlotte Church et Russell Watson.

Plus récemment, elle s’est produite à l’ouverture des Jeux olympiques de Pékin, élargissant sa base de fans à l’Amérique latine et à l’Asie. Elle a remporté une série de récompenses mondiales et a reçu la clé de la ville de Chicago et d’Istanbul. Bien qu’elle ne soit pas revenue au théâtre musical, elle reste fortement associée aux comédies musicales d’Andrew Lloyd Webber, en particulier au Fantôme de l’Opéra. Elle chante régulièrement la musique de ce spectacle en concert, qui fait partie de son répertoire le plus populaire. Elle est actuellement l’interprète classique féminine la plus riche du monde, avec une fortune de plus de 30 millions de livres sterling. Pour obtenir des informations complètes sur sa biographie et pour savoir où Sarah se produira prochainement, visitez son site officiel.