Un petit potin politique vieux de plusieurs années est revenu sur le devant de la scène en janvier 2015 lorsque l’ancien gouverneur de l’Arkansas Mike Huckabee, dans une interview pour la promotion de son nouveau livre, a publiquement critiqué les compétences parentales du premier couple, Barack et Michelle Obama. De nombreux experts n’ont pas manqué de rappeler un incident très discuté pendant la campagne présidentielle de 2008 de Huckabee, un incident présenté comme remettant en question les propres compétences parentales de Huckabee.
Le 11 juillet 1998, deux jeunes hommes travaillant comme conseillers au Camp Pioneer à Hatfield, en Arkansas, ont tué un chien dans ce camp de scouts. L’un de ces jeunes hommes était Clayton Frady, 19 ans, de Texarkana, et l’autre David Huckabee, le plus jeune fils du gouverneur de l’Arkansas Michael Dale « Mike » Huckabee. David Huckabee avait 17 ans au moment de l’assassinat, mais il devait avoir 18 ans moins de deux semaines plus tard. Les deux jeunes hommes ont été licenciés à la suite de l’incident.
Et c’est là que s’arrêtent les faits incontestés de l’histoire. Tout le reste des détails, y compris pourquoi le chien a été tué, comment le chien a été tué, et si le gouverneur Huckabee a tenté (avec succès ou non) de prévenir les enquêtes sur l’acte de son fils, est en suspens et ne pourra peut-être jamais être connu. (Ainsi, nous ne pouvons vérifier que le fait fondamental que David Huckabee a tué un chien dans un camp de scouts, et non les questions annexes de savoir s’il l’a vraiment fait « brutalement » ou « pour s’amuser ».)
Alors que le chien lui-même a été systématiquement décrit comme un chien errant qui s’était égaré sur la propriété, la seule description supplémentaire qui en a été faite provient de Marcal Young, cadre scout du Caddo Area Council qui a exploité le camp où l’animal a été tué, qui a déclaré que le canidé était « probablement une race mixte. »
Sur la raison pour laquelle le chien a été tué, différentes personnes ont proposé différentes raisons. Le gouverneur Huckabee a déclaré lors d’une interview réalisée en 2007 par Larry King que « Il était galeux. On aurait dit qu’il allait attaquer ». Le père de l’autre jeune homme licencié pour le meurtre du chien a déclaré dans un article de 1998 que son fils était tombé sur un ou plusieurs scouts qui avaient le chien « accroché à une branche et qui s’étouffait », et que son fils avait donc aidé à « mettre fin à ses souffrances ». Le cadre scout Young a déclaré dans un autre article de presse de 1998 que les deux jeunes hommes lui avaient dit que le chien semblait être malade.
Aucune personne liée à l’un des directeurs ne voulait apparemment parler de la façon dont le chien a été expédié. La seule personne dans ce groupe qui a dit quelque chose à ce sujet était Danny Frady, le père de Clayton Frady (l’autre jeune conseiller licencié à cause de l’incident), et même lui n’a pas décrit exactement ce que son fils a fait au-delà d’affirmer que lorsque son fils est tombé sur l’animal, il était pendu par d’autres personnes. Les rumeurs anonymes sur la façon dont le chien a été tué soutiennent que Frady et Huckabee ont pendu le chien, lui ont tranché la gorge et l’ont lapidé à mort.
Une question persistante au sujet de l’incident est de savoir pourquoi les jeunes Frady et Huckabee auraient été renvoyés de leur emploi de conseillers de camp s’ils avaient simplement mis fin à la souffrance d’un animal ou terrassé un animal malade qui semblait sur le point d’attaquer quelqu’un ? Le responsable scout Young, la personne qui les a licenciés, a déclaré que les deux hommes avaient été renvoyés parce qu’ils avaient violé une loi scoute : « Un scout est gentil ».
Un article de Newsweek de décembre 2007 a rapporté que peu après la mort de l’animal, le procureur local a écrit une lettre à la police d’État de l’Arkansas pour lui demander d’enquêter sur l’affaire afin de voir si les deux jeunes hommes impliqués avaient violé les lois étatiques sur la cruauté envers les animaux. La police d’État ne s’est pas penchée sur la question et aucune accusation n’a été déposée.
John Bailey, alors directeur de la police d’État de l’Arkansas, a déclaré à Newsweek que le personnel employé par le gouverneur Huckabee (son chef de cabinet et son avocat personnel) s’est appuyé sur lui pour écrire une lettre refusant officiellement la demande d’enquête du procureur local : « Bailey, un officier de carrière qui avait été nommé chef par le prédécesseur démocrate de Huckabee, a déclaré qu’il considérait l’intervention de l’avocat comme inappropriée et a mis fin à la conversation. » Bailey a été licencié par Huckabee sept mois plus tard, avec (selon Bailey) l’une des raisons données par Huckabee étant que « je n’ai pas pu vous faire aider avec mon fils quand j’ai eu ce problème. » Newsweek a cité I.C. Smith, l’ancien chef du FBI à Little Rock, qui a déclaré : « Sans aucun doute, faisait une tentative consciente d’empêcher la police d’État d’enquêter sur son fils. »
Le gouverneur Huckabee a nié avoir usé de son influence pour empêcher la police de se mêler de l’affaire, déclarant à Larry King, animateur de CNN : « Eh bien, laissez-moi dire catégoriquement que ce n’est absolument pas vrai. Je n’ai jamais usé de mon influence. En fait, j’ai plutôt dit de traiter cette affaire comme n’importe quelle autre. Je ne veux pas de traitement spécial pour lui ou contre lui. Mon fils était mineur à l’époque. Ce n’était pas un problème criminel. C’était un problème qui a été traité. »