(Photo : Leon Neal/AFP/Getty Images)
Cette semaine, Nelson Mandela, affectueusement désigné par son nom de clan ou de famille, Madiba, aurait eu 100 ans. L’héritage de ce leader emblématique vit dans le cœur d’une nation et d’une communauté mondiale qui trouvent inspiration et espoir dans la façon dont il a vécu sa vie et dirigé son pays. Pour célébrer son 100e anniversaire, nous réfléchissons à quelques-unes des choses qu’il nous a enseignées sur le leadership et le changement.
1. La passion produit la persévérance
Lorsque vous trouvez une cause pour laquelle il vaut la peine de se battre, vous devenez passionné et la passion alimente les feux de la persévérance. Opposé aux politiques du gouvernement de la minorité blanche de son pays, Madiba a mené une action non violente contre l’apartheid en Afrique du Sud. Ce choix lui a valu d’être emprisonné pendant 27 ans. Il est sorti de prison et est devenu le tout premier président noir d’Afrique du Sud. C’était la première fois que Mandela lui-même pouvait voter dans son propre pays.
Comme pour la plupart des innovateurs, la route de Mandela vers le changement était pavée d’énormes défis, mais il n’a jamais abandonné le combat. Sa passion pour la cause était plus grande que l’amertume et la honte de ses échecs. Il a déclaré : « La lutte est ma vie. Je continuerai à me battre pour la liberté jusqu’à la fin de mes jours. » Si Madiba nous a appris quelque chose, c’est de construire notre vie et notre travail autour d’une noble cause. Lorsque vous vous engagez dans quelque chose auquel vous croyez profondément, votre énergie augmente et vous devenez un aimant pour les personnes qui partagent les mêmes convictions. Adaptez vos stratégies et vos tactiques mais restez fidèle à la cause.
2. Attendez-vous à ce que le changement soit désordonné
Les entreprises sont semées d’obstacles. L’innovation et le changement suivent rarement un chemin linéaire et soigné. La conduite du changement entraîne souvent des sacrifices, des malheurs et des douleurs. Si c’était facile et ne nécessitait pas une énorme colonne vertébrale, tout le monde le ferait, non ? Mais ce n’est pas parce que vous rencontrez des difficultés et des frustrations que ce pour quoi vous vous battez n’est pas juste.
En tant qu’associé du seul cabinet d’avocats d’Afrique du Sud dirigé par des Noirs, Mandela et Tambo, Mandela aurait pu se tailler une vie confortable. Le cabinet était inondé de clients aggravés qui cherchaient à se faire dédommager des actes d’un gouvernement qui était politiquement, économiquement et juridiquement contre les non-Blancs.
Résoudre un problème qui compte vraiment, un changement qui en vaut vraiment la peine est difficile à obtenir. Il faut du nerf pour pousser à travers les épreuves et finalement faire de votre vision une réalité. C’est pourquoi de nombreux efforts de changement qui échouent peuvent être ramenés à un « manque de nerf ».
Le président, Oliver Tambo. (Photo by © Louise Gubb/CORBIS SABA/Corbis via Getty Images)
3. Le pardon est essentiel pour se concentrer sur l’avenir
Lorsqu’il était président des États-Unis, Bill Clinton a eu une conversation avec Nelson Mandela lorsqu’il était président de l’Afrique du Sud. Des années plus tôt, Clinton a réveillé sa famille à trois heures du matin pour regarder la couverture médiatique du jour historique où Mandela a été libéré de prison. Alors que les caméras de télévision se pressaient, Clinton a observé la colère et la haine sur le visage de Mandela alors qu’il marchait de son bloc cellulaire vers l’entrée de la prison. Puis, en un battement de cœur, la rage de Mandela a semblé disparaître. Lorsque Clinton a interrogé le président sud-africain à ce sujet, Mandela a répondu,
Je suis surpris que vous ayez vu cela, et je regrette que les caméras aient filmé ma colère. Oui, vous avez raison. Quand j’étais en prison, le fils d’un gardien a commencé une étude biblique et j’y ai participé. Ce jour-là, lorsque je suis sorti de prison et que j’ai regardé les gens qui observaient, une bouffée de colère m’a envahi à l’idée qu’ils m’avaient volé 27 ans. L’Esprit de Jésus m’a alors dit : ‘Nelson, pendant que tu étais en prison, tu étais libre, maintenant que tu es libre, ne deviens pas un prisonnier.’
Les émotions de Nelson Mandela gravitaient naturellement vers la colère et le ressentiment. Qui ne le ferait pas ? Jusqu’à ce qu’il reconnaisse ce qui se passait. Ensuite, il a fait un choix différent. De toute évidence, nous ne sommes pas totalement à l’abri des conditions – les tsunamis se produisent, les dirigeants changent, les employés sont licenciés, les amis tombent malades et les gens meurent – mais nous sommes totalement libres de prendre position à leur place. Mandela n’a pas « choisi » de vivre dans un monde plein de racisme, mais il a pu choisir la façon dont il allait réagir à ce monde. Il a déclaré : « Nous n’avons pas à être victimes de notre passé, que nous pouvons laisser tomber notre amertume et que nous pouvons tous atteindre la grandeur. »
Madiba nous a appris qu’à un moment donné de notre vie, nous sommes tous victimes de quelque chose, mais nous avons la possibilité de choisir si nous serons victimes ou non. Aucun enfant ne naît pour faire de la discrimination. Nous apprenons à haïr. Et si nous apprenons à haïr les gens en fonction de leur sexe, de leur affiliation politique ou de la couleur de leur peau, nous pouvons aussi apprendre à aimer, même dans les circonstances les plus difficiles. Si vous en doutez, consultez la Commission Vérité et Réconciliation d’Afrique du Sud. C’est un merveilleux exemple du pouvoir de guérison de l’amour.
4. Finir juste contre avoir raison
Dans le mariage, dans la justice sociale et certainement dans les affaires, vous pouvez concentrer votre énergie sur avoir raison ou finir juste. Le premier est souvent lié à l’ego et se concentre sur le passé. Le second est orienté vers l’avenir et se concentre sur ce que vous essayez finalement d’atteindre.
Fort et déterminé, Nelson Mandela ne s’est jamais recroquevillé. Il s’est battu avec véhémence pour ce en quoi il croyait, mais il était aussi humble et gentil. « Vous ne devez pas compromettre vos principes, mais vous ne devez pas humilier l’opposition », disait-il. « Personne n’est plus dangereux que celui qui est humilié ». Madiba avait compris que vous ne pouvez pas faire la paix avec votre ennemi si vous n’êtes pas prêt à travailler avec lui et à le traiter avec dignité. Ici, il nous a enseigné le pouvoir de la collaboration et du compromis :
Un bon leader peut s’engager dans un débat de manière franche et approfondie, en sachant qu’à la fin, lui et l’autre partie doivent se rapprocher, et donc en sortir plus forts. Vous n’avez pas cette idée lorsque vous êtes arrogant, superficiel et mal informé.
Que ce soit un employé, un client ou un partenaire, lorsque vous vous engagez dans un débat, votre motivation est-elle de vous rapprocher ? Pour que les deux parties en ressortent plus fortes ? Ou, de gagner l’argument ?
Enfermé pendant 27 ans, puis innocenté. Qui pourrait endurer ce genre d’oppression et ne pas ressentir un certain désir de vengeance ? Pourtant, Madiba a franchi les lignes ennemies et tendu la main parce que finir bien était plus important qu’avoir raison. En invitant ses ravisseurs à travailler avec lui pour apporter un changement positif, il a fait preuve d’un incroyable niveau d’intégrité pour la cause et d’une remarquable capacité à pardonner.
En 1993, Nelson Mandela a reçu conjointement le prix Nobel de la paix avec son ancien adversaire, le président FW de Klerk, le dernier dirigeant sud-africain de l’apartheid. Les deux dirigeants ont été un symbole de collaboration et de compromis pour mettre fin de manière pacifique à l’apartheid et pour jeter les bases d’une nouvelle Afrique du Sud démocratique. Mandela a capturé l’essence de ce qui s’est passé de cette façon:
Les efforts d’un petit groupe dévoué de dirigeants travaillant objectivement et sans intérêt personnel direct dans le résultat, peuvent aider à résoudre ce qui semble souvent être des problèmes insolubles.
Desmond Tutu et Frederik Willem de Klerk, lors de la célébration du 70e anniversaire de de Klerk. (Photo : RODGER BOSCH/AFP/Getty Images)
Pour réussir dans les affaires, la politique ou les relations de toute sorte, il faut être capable de donner et de prendre où toutes les parties gagnent plus. Madiba nous a rappelé de manière poignante, le monde peut être meilleur, mais seulement si nous travaillons ensemble pour en faire un.
5. Le changement commence de l’intérieur vers l’extérieur
S’il y avait un côté positif à ses années d’emprisonnement, Madiba a dit que c’était de se regarder dans le miroir et de créer en lui-même ce qu’il souhaitait le plus pour l’Afrique du Sud : la paix, la réconciliation, l’égalité, l’harmonie et la liberté. Son impact le plus profond et son plus grand héritage ont peut-être été de nous apprendre, par un exemple vivant et personnel, à être humain avant toute chose.
La conscience de soi est un signe de grand leadership. Madiba a compris que s’il voulait mener sa nation hors de la discrimination raciale et vers une démocratie pacifique, il devait « être le changement ».
Madiba a compris que cette différence commence par ce que nous sommes et comment nous atterrissons sur les autres en tant que leaders. Son caractère joyeux et contagieux a suscité l’espoir de millions de personnes qui veulent rêver grand et poursuivre leurs rêves sans limites oppressives, qui veulent vivre dans un monde de tolérance, d’inclusion et d’espoir.
Qu’est-ce qui constitue une vie pleine de sens et de signification ? Comment savons-nous que nous avons vraiment vécu ? Pour quoi se souviendra-t-on de nous ? Ne s’agit-il pas des questions que nous nous posons tous ? Voici comment Madiba voyait les choses :
Ce qui compte dans la vie n’est pas le simple fait d’avoir vécu. C’est la différence que nous avons faite dans la vie des autres qui déterminera la signification de la vie que nous menons.
Le grand leadership est génératif. C’est-à-dire qu’il se préoccupe du soin et de la croissance des générations futures, en les aidant à vivre dans la dignité et en les élevant à de nouveaux niveaux de moralité et de motivation.
Le 18 juillet 2007, jour de son 89e anniversaire, Nelson Mandela a réuni un groupe de leaders mondiaux indépendants et les a mis au défi de « dire la vérité au pouvoir, d’élever la voix des sans-voix et d’offrir de l’espoir là où il y a du désespoir. » Il les a appelés les « Anciens ». Mandela a déclaré : « Ensemble, nous travaillerons pour soutenir le courage là où il y a la peur, favoriser l’accord là où il y a le conflit et inspirer l’espoir là où il y a le désespoir. »
Depuis sa fondation il y a 10 ans, The Elders a répondu au mandat de Mandela. Soutenir la paix, répondre aux crises humanitaires, promouvoir le changement climatique et le désarmement nucléaire, éliminer le mariage des enfants, défendre l’égalité des droits des femmes, réunir les communautés divisées et faire progresser la démocratisation des pays du monde entier, The Elders ont mis en commun leur influence pour rendre le monde meilleur et l’héritage de Madiba perdure.
Jimmy Carter, l’ancien chef de l’ONU Kofi Annan, l’archevêque Desmond Tutu et Richard Branson lors de la cérémonie de lancement de The Elders 18 juillet 2007 à Johannesburg. (Photo : ALEXANDER JOE/AFP/Getty Images)
Desmond Tutu a qualifié Nelson Mandela de colosse moral et d’icône mondiale du pardon et de la réconciliation. Mandela nous a appris que le changement est presque toujours possible, même face à des obstacles apparemment insurmontables, lorsque des dirigeants courageux se serrent les coudes, remettent en question l’indiscutable et remettent en question le statu quo.
Il n’y a aucun avantage à supposer que le monde dans lequel vous vivez et travaillez est stable et prévisible. Le changement est donc inévitable. Imaginez l’impact que vous pourriez avoir si vous appliquiez ces leçons.
Et s’il y avait quelques Madibas de plus dans le monde ?
Dans votre propre organisation ?
Dans votre famille ?
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