En tant que médecin généraliste (GP), je vois beaucoup de verrues. C’est une affection cutanée courante que la plupart des gens connaissent au moins une fois dans leur vie. Les verrues communes sont de petites bosses en forme de dôme à la surface de la peau, généralement sur le dos des doigts, des mains, des orteils et sur l’avant du genou.
Les patients qui viennent consulter pour des verrues communes ont généralement deviné que les excroissances sur leur peau sont des « verrues ». Mais on me demande souvent si elles sont contagieuses et si certains des contes de vieilles femmes fonctionnent comme remèdes.
Le mythe classique selon lequel les verrues sont causées par le contact avec les crapauds est, bien sûr, faux. Il existe de nombreux remèdes populaires contre les verrues, qui vont du magique (l’eau de forge – l’eau dans laquelle on a plongé un fer chaud) au bizarre (emmener un chat mort dans un cimetière à minuit), en passant par le macabre (faire couler sur la peau le sang de la tête d’une anguille décapitée).
Environ un tiers des verrues communes disparaissent en trois mois, et la plupart en deux ans. Cela pourrait donc expliquer pourquoi ces traitements étaient considérés comme efficaces.
Nous savons maintenant que les verrues sont dues aux infections d’un groupe spécifique de virus – les papillomavirus humains (HPV), dont il existe plus d’une centaine de sous-types connus.
Le HPV a été placé sous les feux de la rampe lorsque le Gardasil, le vaccin contre le « cancer du col de l’utérus », a été intégré au calendrier de vaccination australien pour les filles et les jeunes femmes. Depuis 2013, le programme de vaccination contre le VPH inclut les garçons de 12 et 13 ans.
Bien que certains types de VPH puissent provoquer des cancers (génital, oral, gorge), les types de VPH qui provoquent couramment des verrues sur le visage, les mains et les pieds ne le font pas. Et les types de VPH qui causent les verrues génitales sont différents de ceux qui causent les verrues communes.
Gardasil, par exemple, protège contre les types 6, 11, 16 et 18 du HPV. Les types 6 et 11 sont à l’origine d’environ 90 % des verrues génitales, et les types 16 et 18 sont à l’origine d’environ 70 % des cancers du col de l’utérus.Depuis que la vaccination contre le VPH a commencé en Australie, le taux de verrues génitales a beaucoup baissé.
Les verrues sont contagieuses : le VPH peut être transmis par contact direct à travers des blessures mineures de la peau. Après l’infection, il peut y avoir une latence de plusieurs semaines à plusieurs années, de sorte que les verrues peuvent sembler sortir de nulle part.
Mais rassurez-vous, si vous avez une banale verrue sur les doigts, vous n’allez pas vous donner des verrues génitales, ni même des verrues plantaires, si vous touchez ces parties de votre corps. Les différents types de verrues sont généralement causés par différents types de VPH, donc vous pourriez potentiellement infecter l’autre main.
Alors, comment traiter les verrues communes ?
Il est important de se rappeler que la plupart disparaîtront sans traitement en deux ans environ. Les traitements topiques en vente libre (tels que l’acide salicylique et la podophyllotoxine) sont efficaces, mais nécessitent de la patience et de la persévérance. La cryothérapie à l’azote liquide, pratiquée par votre médecin généraliste, est probablement plus efficace si vous voulez vous débarrasser rapidement de vos verrues. Rien ne fonctionne aussi bien pour les verrues plantaires.
Une merveilleuse variété de traitements des verrues vit à l’époque moderne. La peau de banane se classe bien sur une recherche Google, mais manque de preuves de recherche (et il y a peu de raisons pour qu’elle fonctionne). La pratique populaire consistant à utiliser du ruban adhésif en toile ne semble pas être efficace.
Nous avons peut-être cessé de toucher les crapauds, mais les mythes sur les verrues sont bien vivants.