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Présentation de l’Oiseau de paradis superbe de Vogelkop (Lophorina niedda), désormais reconnu comme une nouvelle espèce, grâce notamment à ses mouvements de danse fluides.
En 2016, le chercheur Ed Scholes du Cornell Lab of Ornithology et le photographe Tim Laman participaient à une expédition multimédia pour le projet Birds-of-Paradise dans la région extrême ouest de la Nouvelle-Guinée, appelée péninsule de Bird’s Head (ou Vogelkop), lorsqu’ils ont entendu par hasard un chant distinctif. Scholes et Laman savaient que la population d’oiseaux de paradis superbes trouvée là chantait un chant différent de celui des individus situés ailleurs en Nouvelle-Guinée, ils ont donc installé leur matériel pour enregistrer le comportement de parade nuptiale de l’oiseau – la première fois que le comportement de cette population occidentale avait été filmé.
L’oiseau de paradis superbes (maintenant appelé le grand oiseau de paradis superbes) est un oiseau quelque peu connu. L’espèce a connu la célébrité après que la danse de parade nuptiale du mâle soit apparue dans la série Planet Earth de David Attenborough. Pour une parade nuptiale, le mâle déploie ses plumes en éventail pour former un ovale d’un noir intense souligné par des plumes bleu électrique – suggérant un sourire et une paire d’yeux – et sautille avec excitation autour d’une femelle.
Mais en observant la routine de ce nouvel oiseau occidental, Scholes et Laman ont remarqué de subtiles nouveautés dans la présentation. Cet oiseau a glissé d’un côté à l’autre au lieu de sautiller, et ses plumes se sont déployées en éventail pour former un croissant au lieu d’un ovale.
Ces différences et d’autres – publiées dans la revue PeerJ par Scholes et Laman – étaient suffisantes pour suggérer qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce. Leurs conclusions ont été étayées par les recherches d’une autre équipe qui a confirmé, par le biais d’une analyse de l’ADN, que la population de Vogelkop du Superb Bird-of-Paradise était génétiquement distincte.
Le Superb Bird-of-Paradise de Vogelkop est la dernière découverte du projet Birds-of-Paradise du Cornell Lab, une initiative de recherche et d’éducation visant à documenter, interpréter et protéger les oiseaux de paradis, leurs environnements d’origine et d’autres éléments de la biodiversité de la région de la Nouvelle-Guinée – l’une des plus grandes zones tropicales sauvages restantes de la planète. Pour plus d’informations, visitez le site The Birds-of-Paradise Project.