Selena Quintanilla, pop star adulée des années 90 avant sa mort prématurée, a connu une ascension fulgurante vers la célébrité. Comme le montre le drame biographique Selena : The Series de Netflix, son chemin vers le succès a été pavé par sa famille – et principalement par son père, Abraham Quintanilla Jr. Abraham était lui-même un musicien passionné, et il a contribué à encourager les talents de Selena dès son plus jeune âge.
Selon la biographie de Joe Nick Patoski, Selena Como La Flor, publiée en 1996, Abraham Quintanilla est né et a grandi à Corpus Christi, au Texas, aux côtés de six frères et sœurs. Ses ancêtres sont venus du Mexique en tant que travailleurs agricoles migrants, et comme beaucoup d’enfants d’immigrants, il a eu une éducation mixte. Il parlait espagnol à la maison, mais apprenait l’anglais à l’école. Et bien qu’il soit fier de ses racines mexicaines, il aspirait également à avoir ce qu’on appelle le rêve américain – qui consistait à devenir un chanteur professionnel.
Quintanilla a fréquenté le lycée Roy Miller et a rejoint les Los Dinos, un groupe de chant créé par ses amis Bobby Lira et Seferino Perales. Ils chantent lors de fêtes et de réceptions, et bientôt Quintanilla les encourage à faire payer leurs prestations. Quintanilla finit par abandonner l’école pour poursuivre sa carrière musicale, ce que ses parents désapprouvent profondément. Les Dinos ont ajouté le pianiste Joe Robles, le bassiste Tony Gallardo et toute une section instrumentale au groupe. Ils ont appris à incorporer du doo-wop et du rock-and-roll entraînants dans leur musique, et ont surfé sur la vague florissante de la musique Tejano des années 1950.
Ils ont fini par approcher le disc-jockey de la radio KEYS, Charlie Brite, pour faire un disque. » Ils ont fait ces harmonies à quatre voix en trois parties que je n’arrivais pas à croire « , a raconté Brite à Patoski. Il a dit que Perales était la star en tant que chanteur principal, mais Quintanilla était également impressionnant. Ils ont enregistré « So Hard to Tell » en studio, et le single est sorti sur le label J.W. Fox. Il devient un classique de la radio KEYS à Corpus Christi, et le groupe devient un héros local, souvent invité à des concerts et à des concerts de rue. Le deuxième single de The Dino, « Give Me One Chance », a eu encore plus de succès, obtenant des diffusions dans tout le sud du Texas.
Le groupe a enregistré 10 singles en tout, mais le racisme ambiant a rendu difficile le développement de leur carrière. Les propriétaires de clubs les repoussaient dès qu’ils voyaient qu’ils étaient mexicains, et on leur refusait souvent les chambres de motel que les autres artistes engagés obtenaient. Quintanilla a été appelé sous les drapeaux en octobre 1961, et il a rencontré sa femme Marcella Samora pendant son service. Ils se sont mariés en juin 1963 et il a été libéré six mois plus tard. Bien qu’il ait repris avec Los Dinos, ce n’était pas la même chose. Leur musique Tejano a eu du mal à trouver un public, et en 1969, Quintanilla a quitté le groupe pour se concentrer sur Marcella et ses deux enfants, A.B. et Suzette.
Au début des années 1970, Quintanilla a déménagé à Lake Jackson pour travailler pour Dow Chemical. Le 16 avril 1971, Selena est née, et elle a montré une aptitude pour la musique dès l’âge de six ans. « Son timing, son pitch étaient parfaits », a déclaré Quintanilla à People en 1995. « Je l’ai vu dès le premier jour. » Incapable de continuer à faire sa propre musique, Quintanilla consacre son temps à façonner les dons de Selena. Il a monté un nouveau groupe pour ses trois enfants, appelé Selena y Los Dinos, et a aidé Selena à enregistrer des chansons.
En 1980, Quintanilla a quitté son emploi chez Dow Chemical et a ouvert Papagayos, un restaurant mexicain où Selena y Los Dinos se produisait pour animer le dîner. Mais le restaurant n’est resté ouvert qu’un an environ avant que les Quintanilla ne connaissent des temps difficiles et perdent le restaurant et leur maison. Quintanilla a donc emmené Selena y Los Dinos sur la route pour se produire lors de divers événements. Grâce à ces spectacles, Selena s’est construit une base de fans. Quintanilla a continué à pousser Selena à se produire et à enregistrer, et il n’a pas fallu longtemps pour qu’elle devienne l’une des artistes féminines de musique Tejano les plus vendues de tous les temps.
« Il était le père de scène ultime », a déclaré l’animateur radio Mike Chavez à Patoski. « Il a eu tellement de portes fermées dans son visage, mais il ne prendrait pas non pour une réponse. Combien de fois lui a-t-on dit qu’il n’avait pas de talent ? Il s’est occupé de sa carrière, il l’a gardé propre, même s’il passait pour quelqu’un de rude, avec qui il était difficile de travailler. »
Le 31 mars 1995, Selena est assassinée par Yolanda Saldívar. Quintanilla était dévasté, mais à la suite de sa mort, il a continué à partager l’héritage de sa fille. Il a aidé à coproduire le film Selena de 1997, a créé la Fondation Selena et a ouvert un musée Selena à Corpus Christi. Plus récemment, il a fini d’écrire sa propre autobiographie avec l’aide de la coproductrice de Selena, Nancy De Los Santos. « Depuis la mort de ma fille Selena, je voulais écrire un livre », a-t-il écrit dans une publication sur Facebook le 27 février. Il n’y a pas encore de date de sortie fixée pour le livre, mais en attendant, Quintanilla sert de coproducteur sur la série Selena : The Series de Netflix aux côtés de sa fille Suzette.