Le pour et le contre de la polygamie

À l’état de nature, les hommes étaient généralement polygames, comme la plupart des animaux. Chez de nombreux animaux, le mâle quitte la femelle peu après l’accouplement et bien avant la naissance de toute progéniture.

Selon des études génétiques, ce n’est que relativement récemment, il y a environ 10 000 ans, que la monogamie a commencé à l’emporter sur la polygamie dans les populations humaines. Les unions monogames ont pu se développer en même temps que l’agriculture sédentaire, contribuant à maintenir les terres et les biens au sein d’un même groupe de parenté étroit.

La polygamie peut permettre à un mâle d’engendrer plus de descendants, mais la monogamie peut, dans certaines circonstances, représenter une stratégie de reproduction globale plus réussie. En restant avec la même femelle, un mâle est en mesure de s’assurer que la progéniture de la femelle est également la sienne, et d’empêcher cette progéniture d’être tuée par des rivaux mâles ayant l’intention de rendre la femelle fertile (l’allaitement étant un contraceptif naturel).

Historiquement, la plupart des cultures qui autorisaient la polygamie autorisaient la polygynie (un homme prenant deux femmes ou plus) plutôt que la polyandrie (une femme prenant deux maris ou plus).

Dans la guerre des Gaules, Jules César affirmait que, chez les anciens Bretons,  » dix et même douze hommes ont des femmes en commun « , notamment des frères, ou des pères et des fils – ce qui, pour moi, ressemble plus à un mariage de groupe qu’à la polyandrie proprement dite.

Parlons d’abord de la polyandrie, plus rare. La polyandrie est généralement liée à la rareté des terres et des ressources, comme, par exemple, dans certaines régions de l’Himalaya, et sert à limiter la croissance démographique. Si elle implique plusieurs frères mariés à une seule femme (polyandrie fraternelle), elle permet également de protéger les terres de la famille contre le partage.

En Europe, cela était généralement réalisé par la règle féodale de la primogéniture ( » premier né « ), toujours pratiquée au sein de l’aristocratie britannique, par laquelle le fils légitime le plus âgé hérite de l’ensemble des biens (ou presque) de ses deux parents. La primogéniture a des antécédents dans la Bible, avec, notamment, Esau qui vend son « droit d’aînesse » à son frère cadet Jacob.

Aujourd’hui, la plupart des pays qui autorisent la polygamie – invariablement sous la forme de la polygynie – sont des pays à majorité musulmane ou à minorité musulmane importante. Dans certains pays, comme l’Inde, la polygamie n’est légale que pour les musulmans. Dans d’autres, comme la Russie et l’Afrique du Sud, elle est illégale mais pas criminalisée.

Selon la jurisprudence conjugale islamique, un homme peut prendre jusqu’à quatre épouses, à condition de les traiter toutes de manière égale. S’il est vrai que l’islam autorise la polygynie, il ne l’exige ni ne l’impose : le mariage ne peut avoir lieu que par consentement mutuel, et une épouse peut stipuler que son futur mari ne doit pas prendre une seconde épouse. La monogamie est de loin la norme dans les sociétés musulmanes, car la plupart des hommes ne peuvent pas se permettre d’entretenir plus d’une famille, et beaucoup de ceux qui le pourraient préfèrent ne pas le faire. Cela dit, la polygynie reste très courante dans une grande partie de l’Afrique de l’Ouest.

La polygamie est illégale et criminalisée dans toute l’Europe et les Amériques, ainsi qu’en Chine, en Australie et dans d’autres pays. Malgré cela, il existe de nombreux cas de polygamie en Occident, notamment au sein des communautés d’immigrés et de certains groupes religieux tels que l’Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (Église FLDS) et d’autres fondamentalistes mormons.

Alors, quels sont les avantages et les inconvénients de la polygamie (ou polygynie) ? Un homme qui prend plus d’une épouse satisfait davantage ses appétits sexuels, signale un statut social élevé et se sent généralement mieux dans sa peau. Ses nombreux enfants lui fournissent une source de main-d’œuvre immédiate et les moyens, par le biais de mariages arrangés, de créer des alliances sociales, économiques et politiques multiples, fiables et durables. La polygynie peut être coûteuse, mais à long terme, elle peut rendre un homme riche encore plus riche.

Même dans les sociétés monogames, les hommes puissants établissent souvent des relations sexuelles à long terme avec d’autres femmes que leur épouse (concubinage), bien que dans ce cas, les partenaires juniors et les enfants qui en sont issus ne bénéficient pas des mêmes protections juridiques que l’épouse et les enfants « légitimes ».

Louis XIV de France, le Roi-Soleil, avait un grand nombre de maîtresses, officielles ou non. Sa maîtresse principale portait à tout moment le titre de maîtresse-en-titre, et la plus célèbre d’entre elles, Françoise-Athénaïs, marquise de Montespan, lui donna pas moins de sept enfants.

Dans certains cas, un homme pouvait divorcer pour épouser une femme beaucoup plus jeune (monogamie sérielle), monopolisant ainsi la durée de vie reproductive de plus d’une femme sans subir le stigmate social de la polygamie.

Comme je l’affirme dans mon livre, Pour le meilleur et pour le pire, si le divorce est devenu si courant, c’est en partie parce que les gens vivent beaucoup plus longtemps, alors que dans le passé, la mort aurait fait le travail du divorce.  » Jusqu’à ce que la mort nous sépare  » signifie beaucoup plus aujourd’hui que par le passé.

La polygynie pourrait même être bénéfique pour les femmes concernées, qui pourraient en venir à apprécier la compagnie de l’autre, et partager les charges de l’entretien de la maison et de l’éducation des enfants. Les jeunes épouses peuvent améliorer le statut et la position de la première épouse, tout en réduisant ses responsabilités. En temps de guerre, avec un absentéisme et une mortalité élevés chez les hommes, la polygynie soutient la croissance et le renouvellement de la population en veillant à ce que chaque femme puisse trouver un compagnon.

Mais bien sûr, la polygynie a aussi des inconvénients, surtout lorsqu’elle est vue à travers une lentille moderne et occidentale.

Tout d’abord, la polygynie sanctionne et perpétue l’inégalité des sexes, les coépouses étant officiellement et manifestement subordonnées à leur mari.

Les femmes dans les unions polygynes ont tendance à se marier à un plus jeune âge, dans une configuration qui, par sa nature même, favorise la jalousie, la concurrence et les conflits, avec des cas de coépouses empoisonnant la progéniture de l’autre dans le but de favoriser la leur.

Bien que le mari doive en principe traiter ses coépouses de manière égale, dans la pratique, il en favorisera presque inévitablement une par rapport aux autres – le plus souvent la plus jeune, la plus récente.

Les tensions peuvent être réduites en établissant une hiérarchie claire entre les coépouses, ou si celles-ci sont sœurs (polygynie sororale), ou encore si elles tiennent chacune un foyer séparé (polygynie de case).

Si la polygynie peut profiter aux hommes concernés, elle prive d’épouses d’autres hommes, en particulier les jeunes hommes de statut inférieur, qui, comme tous les hommes, ont tendance à mesurer leur réussite à l’aune de leur virilité, c’est-à-dire des paramètres jumeaux que sont le statut social et la fécondité.

Avec peu de choses à perdre ou à espérer, ces hommes frustrés sont beaucoup plus susceptibles de se tourner vers le crime et la violence, y compris la violence sexuelle et le bellicisme. Il est peut-être révélateur que la polygamie soit pratiquée dans presque tous les 20 pays les plus instables de l’indice des États fragiles.

Tout cela n’est qu’aggravé par le brideprice, un paiement du marié à la famille de la mariée. La brideprice est une caractéristique fréquente des unions polygynes et vise à compenser la famille de la mariée pour la perte d’une paire de mains.

Le divorce exige généralement que la brideprice soit rendue, ce qui ne laisse pas d’autre choix à de nombreuses femmes que de rester dans des mariages misérables ou abusifs.

Si les unions polygynes sont courantes, la pénurie d’épouses qui en résulte gonfle le prix de la fiancée, ce qui augmente l’âge auquel les jeunes hommes peuvent se permettre de se marier tout en incitant les familles à se défaire de leurs filles à la première occasion, même au prix de l’interruption de leur éducation.

Le prix de la fiancée est souvent payé en vaches, ce qui conduit certains jeunes hommes à recourir à des raids de bétail et à d’autres formes de criminalité. Les chefs de gangs et les seigneurs de la guerre attirent de nouvelles recrues en leur promettant une épouse ou en leur proposant de couvrir leur brideprice.

La polygynie tend également à désavantager la progéniture. D’une part, les enfants des familles polygames partagent les gènes d’un mâle alpha et sont susceptibles de bénéficier de sa protection, de ses ressources, de son influence, de ses perspectives et de son expertise.

Mais d’autre part, leurs mères sont plus jeunes et moins éduquées, et ils reçoivent une part divisée de l’attention de leur père, qui peut être dirigée vers sa dernière épouse, ou vers l’amassement de ressources pour sa prochaine.

Ils sont également plus exposés à la violence de leur groupe de proches, en particulier la famille élargie. Globalement, la mortalité infantile dans les familles polygynes est considérablement plus élevée que dans les familles monogames.

Décidez donc de vos propres conclusions.

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