Première chose : D’où vient même le stigmate de l’enfant unique ?
Comme la plupart des hypothèses incorrectes, mettez celle-ci sur le compte de notions archaïques de genre et de normalité.
« Le syndrome de l’enfant unique est un stigmate résiduel qui est attaché aux enfants sans frères et sœurs depuis plus de cent ans », nous a dit le Dr Newman. « La société est encore enfouie dans cette idée que la famille parfaite est ‘un garçon pour toi, une fille pour moi’, et que les enfants doivent avoir des frères et sœurs. Certaines personnes s’accrochent encore à cette idée, même si les recherches montrent que le fait d’avoir un seul enfant ou de ne pas en avoir du tout devient de plus en plus populaire et donne aux familles la possibilité de donner beaucoup plus à leurs enfants uniques. Donc cette notion de « syndrome de l’enfant unique » ne tient plus, car les enfants uniques sont tout aussi courants et bien adaptés que les enfants avec des frères et sœurs. »
Les enfants uniques risquent-ils de ne pas acquérir des compétences sociales importantes sans frères et sœurs ?
Certaines personnes pensent qu’être élevé dans un foyer avec un seul enfant signifie que les enfants n’apprennent pas à partager, à communiquer ou à interagir avec d’autres enfants à un jeune âge. Mais ce n’est tout simplement pas vrai, selon les statistiques et les experts.
« Les enfants uniques ont généralement beaucoup d’occasions de socialisation, surtout lorsqu’ils sont d’âge scolaire et plus âgés », explique le Dr Duval Tsioles. « Ils interagissent avec d’autres enfants toute la journée à l’école, pendant les activités parascolaires et lors de diverses autres fonctions sociales et de pairs. Pour les plus jeunes, les sorties, les groupes de jeu, les programmes préscolaires, les camps et le temps passé dans les lieux publics – comme les musées pour enfants, les espaces de jeu et les événements centrés sur les enfants – offrent de nombreuses possibilités d’engagement social. »
Et les données le prouvent. Dans une étude intitulée « Good for Nothing : Number of Siblings and Friendship Nominations Among Adolescents », publiée dans le Journal of Family Issues, les chercheurs ont demandé à 13 500 enfants de nommer dix amis et ont constaté que les enfants uniques étaient tout aussi populaires que leurs pairs issus de foyers à plusieurs enfants.
« Ces résultats contribuent à l’opinion selon laquelle il y a peu de risques à grandir sans frères et sœurs, ou alternativement, que les frères et sœurs peuvent vraiment être « bons à rien » », ont conclu les scientifiques.
En d’autres termes, un copain sous votre toit est certainement agréable, mais il ne compense pas la vaste socialisation qui se produit à l’extérieur de la maison, dans des environnements non familiaux.
Les enfants seuls se sentent-ils seuls sans compagnons de jeu intégrés ?
Nope ! En fait, le temps seul est assez crucial dans la formation de la personnalité d’un enfant et peut même conduire à des caractéristiques confiantes et souhaitables chez votre enfant sans stress. Selon une étude publiée dans le Personality and Social Psychology Bulletin, « la solitude pourrait conduire à la relaxation et à la réduction du stress lorsque les individus choisissent activement d’être seuls. » Alors pourquoi ne pas permettre à votre enfant de bénéficier de cet avantage sans vous stresser à l’idée qu’il sera un solitaire à vie sans frère ou sœur ?
De plus, dit le Dr. Newman, » dans les études, les enfants uniques ont autant d’amis que ceux qui ont des frères et sœurs, et en grandissant, les enfants sont tellement connectés avec les téléphones portables et les médias sociaux, que ce stigmate de » solitaire » n’a aucun poids. «
Mais les frères et sœurs ne sont-ils pas vos amis et confidents de toujours ?
Parfois. Après tout, nous connaissons tous ces sœurs qui se parlent au téléphone 19 fois par jour et finissent les phrases de l’autre. Mais tout aussi souvent, la relation entre frères et sœurs est émaillée de petites disputes, de brimades ou même de distance et de mépris.
« L’un des avantages d’être un enfant unique est qu’il n’y a pas de rivalité entre frères et sœurs, pas de maltraitance entre frères et sœurs et pas d’agressions verbales entre eux », explique le Dr Newman. « Cela se produit dans un nombre démesuré de familles, où ce contact négatif peut avoir des effets tout au long de la vie. Les frères et sœurs ne s’aiment pas toujours, même à l’âge adulte. »
Les enfants uniques sont-ils intrinsèquement égoïstes ?
« Les stéréotypes que les gens ont sur les enfants uniques ont en fait plus à voir avec le tempérament que le fait de ne pas avoir de frères et sœurs », explique le Dr Duval Tsioles. « Certains enfants – enfants uniques et enfants avec des frères et sœurs – sont nés avec des tempéraments plus sensibles, plus intenses, plus réactifs. Ces enfants sont plus sensibles et plus réactifs. Ainsi, lorsque quelque chose se produit ou ne se passe pas comme ils l’imaginent, ils ont tendance à avoir des réactions plus fortes, ce qui peut apparaître comme de l’égoïsme. Lorsqu’ils sont enfants uniques, ce tempérament ou cette personnalité est souvent attribué à leur statut d’enfant unique sans tenir compte du tempérament. »
Ajoutez à cela un article récent publié dans Scientific American qui dit qu’être un enfant unique n’est pas une façon négative ou « moins saine » de grandir, c’est juste une façon différente, et nous avons un stéréotype cassé sur les bras.
Alors, est-il réellement bénéfique d’être un enfant unique ?
Oui !
« Les enfants uniques ont souvent des relations solides avec leurs parents, en partie parce qu’ils bénéficient de tout le temps et de l’attention des soignants qui sont en mesure de concentrer leurs énergies émotionnelles et physiques sur un seul enfant », explique le Dr Duval Tsioles. « Les enfants uniques ont parfois plus d’occasions de participer à des activités à l’extérieur de la maison parce que les parents ne jonglent pas avec des horaires multiples. Ils peuvent aussi avoir plus d’occasions de vivre différentes expériences de vie parce qu’il est moins coûteux de se les offrir avec un seul enfant. »
Les enfants qui grandissent sans frères et sœurs ont aussi tendance à être super créatifs et à devenir des adultes plus articulés, selon le Dr Duval Tsioles. Ils apprennent à se défendre dès leur plus jeune âge et sont moins susceptibles de compter sur les autres pour les rendre heureux.
Vous avez besoin de plus de preuves ? Voici quelques enfants uniques qui ont plutôt bien réussi pour vous : Leonardo DiCaprio, Alicia Keys et Frank Sinatra.
Est-ce que cela signifie qu’avoir des frères et sœurs est un préjudice ?
Bien sûr que non. Tout comme les stéréotypes négatifs associés au fait d’être un enfant unique ne tiennent pas la route, les jugements généraux sur les ménages à plusieurs enfants ne tiennent pas non plus la route.
« Tout stigmate attaché aux enfants uniques pourrait être étiqueté sur n’importe quel enfant », soutient le Dr Newman.
En d’autres termes, tous les enfants ont le potentiel d’être des cons ou des anges (ou, plus probablement, une combinaison) et cela a peu à voir avec le nombre de frères ou de sœurs qu’ils ont ou n’ont pas. Cela dit, il existe des moyens pour les parents de nourrir une enfant unique afin qu’elle grandisse pour s’épanouir – à savoir, fixer des attentes en matière de comportement.
« Les enfants qui grandissent sans frères et sœurs font toujours partie des systèmes familiaux », explique le Dr Duval Tsioles. « Apprendre à partager avec les parents, apprendre à faire des compromis sur les décisions et les règles familiales, et avoir des limites aide aussi. » Il suffit de ne pas dévier du plan – ou de céder à une crise de colère – et tout le monde est gagnant.