Mon père, Robert, a gagné sa vie comme pianiste de jazz après la Seconde Guerre mondiale. Il venait d’une famille très musicale – sa mère était pianiste de concert – et l’a encouragé chez moi. Il m’a enseigné la musique, comment la lire, et m’a donné mon amour du jazz. C’est lui qui a eu le plus d’influence sur moi en grandissant. Il jouait dans des clubs dans l’Illinois et j’allais chanter avec lui quand j’avais 10 ans. Il est mort il y a quatre ans.
Papa a rencontré maman à l’USO . Elle était danseuse. Un soir, papa est entré dans un bal, il a aimé la chanson qu’il a entendue jouer, il a attrapé maman par le bras et a commencé à danser avec elle. Ils ne savaient pas qu’il s’agissait d’un concours de danse, ni même le nom de l’autre, et ont fini par gagner le prix, qui était un dîner dans un restaurant local. Ce dîner a été leur premier rendez-vous. Ils se sont mariés et ont été en couple jusqu’à sa mort en 2002.
Lea DeLaria. Supplied
J’ai deux frères et deux sœurs plus âgés. Je suis le deuxième plus jeune enfant et j’ai été élevé dans l’Illinois. Mon frère Bradley, qui a cinq ans de plus, est né avec une malformation cardiaque congénitale et a passé toute sa jeunesse dans et hors des hôpitaux. Il est décédé en 1978, à l’âge de 23 ans.
Mon frère aîné, Rick, a sept ans de plus que moi et nous sommes tous deux diabétiques. Nous avons maintenant une saine rivalité à propos de qui a perdu le plus de poids et de nos résultats aux tests de glycémie.
Je suis d’une génération qui n’était pas aussi ouverte à l’homosexualité. Je sortais avec des mecs et je détestais ça jusqu’à ce que je me rende compte : « Attends une minute, je ne suis pas obligé de faire ça ». J’avais 16 ans quand j’ai réalisé que je ne pouvais plus sortir avec des garçons.
La meilleure chose chez mon père était sa capacité à changer même à un âge avancé. Quand je lui ai fait mon coming out, c’était difficile pour un homme italien catholique d’entendre ce que j’avais à dire. Mais il m’a écouté et je l’ai écouté. Il savait que je devais être qui je suis. Pour un homme de 70 ans, accepter cela, c’est énorme.
Une année, quand je n’ai pas été nominé pour un Tony Award, papa m’a appelé pour me dire : « Chéri, tu penses que c’est à cause de ton orientation sexuelle ? ». Ma tête a failli exploser de mes épaules parce que mon père de 74 ans venait d’utiliser une phrase très moderne.
Mon premier béguin pour une célébrité a été Gilda Radner. C’était un génie de la comédie et, comme moi, elle était attirée par tout, de la comédie au métier d’acteur. Je suis également très influencé par les amuseurs de la vieille école comme Frank Sinatra, Dean Martin et Sammy Davis jnr. Ils sont partis de l’idée que vous devriez être capable de tout faire – et j’aime ça.
Lorsque j’ai quitté la maison à l’âge de 18 ans, mes parents étaient horrifiés que je parte pour San Francisco. J’ai été comique de stand-up pendant 10 ans avant d’obtenir mon premier rôle dans une émission de télévision. Ils étaient toujours inquiets pour moi, mais je gagnais plus d’argent qu’eux. Ce n’était pas réel pour eux jusqu’à ce qu’ils me voient à la télévision.
Le dramaturge et metteur en scène américain George C. Wolfe a changé ma vie presque complètement en me faisant jouer dans On the Town à Broadway en 1998. George m’a dit que je pouvais être tout ce que je voulais être. Mon père a été la première personne à me donner cette leçon et George l’a renforcée.
Andy Griffiths a été mon mentor. Il était une énorme star en Amérique et m’a appris à jouer la comédie pour la télévision. Il me trouvait drôle et se fichait que je sois gay. Il voulait que je participe à son émission, Matlock, à un moment, en 1994, où les autres n’allaient pas me donner cette chance.
L’un de mes meilleurs amis est l’acteur Jesse Tyler Ferguson, qui joue Mitch dans Modern Family. Je me confie à lui, et bien qu’il ait presque 20 ans de moins que moi, il m’apprend chaque jour la tolérance, l’acceptation et à aimer.
Dans les relations, je recherche la camaraderie, la tolérance et l’acceptation. Je ne suis pas facile à vivre et je suis le premier à l’admettre. J’ai des défauts et je suis incroyablement humain.
J’ai eu une rupture très célèbre avec ma fiancée, Chelsea Fairless, dont la presse est devenue folle. Nous avons été ensemble pendant quatre ans.
Je me considère comme une Jack Nicholson lesbienne, dans le sens où je vais sortir avec beaucoup de jeunes filles. Jack est mon idole – à 60 ans, il a mis enceinte deux femmes de 20 ans, donc c’est mon objectif !
Je ne suis pas du genre à me marier. J’en ai été proche, mais ne pense pas que ce soit quelque chose que je ferai un jour. Je suis tout à fait prête à être une célibataire lesbienne et à m’amuser.
Lea DeLaria se produit au Melbourne Recital Centre le 7 juin, au Sydney Recital Hall le 9 juin et au Festival Theatre Adelaide le 11 juin.