L’Empire perse

L’Empire perse est le nom donné à une série de dynasties centrées dans l’actuel Iran qui s’est étendue sur plusieurs siècles – du sixième siècle avant J.-C. au vingtième siècle après J.-C. Le premier Empire perse, fondé par Cyrus le Grand vers 550 avant J.-C., est devenu l’un des plus grands empires de l’histoire, s’étendant de la péninsule balkanique d’Europe à l’ouest à la vallée de l’Indus en Inde à l’est. Cette dynastie de l’âge du fer, parfois appelée l’empire achéménide, a été un centre mondial de culture, de religion, de science, d’art et de technologie pendant plus de 200 ans avant de tomber aux mains des armées envahissantes d’Alexandre le Grand.

Cyrus le Grand

L’Empire perse a commencé comme un ensemble de tribus semi-nomades qui élevaient des moutons, des chèvres et du bétail sur le plateau iranien.

Cyrus le Grand – le chef d’une de ces tribus – a commencé à vaincre les royaumes voisins, notamment Media, Lydia et Babylone, en les réunissant sous une même domination. Il a fondé le premier Empire perse, également connu sous le nom d’Empire achéménide, en 550 avant J.-C.

Le premier Empire perse sous Cyrus le Grand est rapidement devenu la première superpuissance du monde. Il a réuni sous un gouvernement trois sites importants des premières civilisations humaines dans le monde antique : la Mésopotamie, la vallée du Nil en Égypte et la vallée de l’Indus en Inde.

Cyrus le Grand est immortalisé par le cylindre de Cyrus, un cylindre d’argile sur lequel est inscrit en 539 av. J.-C. le récit de sa conquête de Babylone sur le roi Nabonide, mettant fin à l’empire néo-babylonien.

Darius le Grand, quatrième roi de l’empire achéménide, a régné sur l’empire perse lorsqu’il était le plus grand, s’étendant du Caucase et de l’Asie occidentale à ce qui était alors la Macédoine (les Balkans d’aujourd’hui), la mer Noire, l’Asie centrale, et même en Afrique, y compris certaines parties de la Libye et de l’Égypte. Il a unifié l’empire en introduisant une monnaie, des poids et des mesures standard, en faisant de l’araméen la langue officielle et en construisant des routes. L’inscription de Behistun, un relief multilingue gravé sur le mont Behistun, dans l’ouest de l’Iran, vante ses vertus et constitue une clé essentielle pour déchiffrer l’écriture cunéiforme. Son impact est comparé à celui de la pierre de Rosette, la tablette qui a permis aux savants de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens.

Où est la Perse ?

À son apogée, sous Darius le Grand, l’Empire perse s’étendait de la péninsule balkanique d’Europe – dans certaines parties de ce qui est aujourd’hui la Bulgarie, la Roumanie et l’Ukraine – à la vallée de l’Indus au nord-ouest de l’Inde et au sud jusqu’à l’Égypte.

Les Perses ont été le premier peuple à établir des voies de communication régulières entre trois continents – l’Afrique, l’Asie et l’Europe. Ils ont construit de nombreuses nouvelles routes et développé le premier service postal au monde.

Culture perse

Les anciens Perses de l’Empire achéménide ont créé de l’art sous de nombreuses formes, notamment le travail du métal, les sculptures rupestres, le tissage et l’architecture. Au fur et à mesure que l’Empire perse s’est étendu pour englober d’autres centres artistiques des premières civilisations, un nouveau style s’est formé avec les influences de ces sources.

L’art perse primitif comprenait de grands reliefs rocheux sculptés taillés dans les falaises, comme ceux trouvés à Naqsh-e Rustam, un ancien cimetière rempli des tombes des rois achéménides. Les peintures murales rupestres élaborées représentent des scènes équestres et des victoires de bataille.

Les anciens Perses étaient également connus pour leur travail du métal. Dans les années 1870, des contrebandiers ont découvert des objets en or et en argent parmi des ruines près de la rivière Oxus, dans l’actuel Tadjikistan.

Ces objets comprenaient un petit char en or, des pièces de monnaie et des bracelets décorés d’un motif de griffon. (Le griffon est une créature mythique ayant les ailes et la tête d’un aigle et le corps d’un lion, et un symbole de la capitale perse de Persépolis.)

Des diplomates britanniques et des membres de l’armée en poste au Pakistan ont rapporté environ 180 de ces pièces d’or et d’argent – connues sous le nom de trésor de l’Oxus – à Londres, où elles sont désormais conservées au British Museum.

L’histoire du tissage de tapis en Perse remonte aux tribus nomades. Les Grecs de l’Antiquité appréciaient l’art de ces tapis tissés à la main, célèbres pour leurs motifs élaborés et leurs couleurs vives. Aujourd’hui, la plupart des tapis persans sont fabriqués en laine, en soie et en coton.

Persepolis

.

L’ancienne capitale perse de Persépolis, située dans le sud de l’Iran, compte parmi les plus grands sites archéologiques du monde. Elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979.

Les palais achéméniens de Persépolis étaient construits sur des terrasses massives. Ils étaient décorés de façades ornementales comprenant les longs reliefs rocheux pour lesquels les anciens Perses étaient célèbres.

Religion perse

Beaucoup de gens pensent que la Perse est synonyme d’islam, bien que l’islam ne soit devenu la religion dominante dans l’Empire perse qu’après les conquêtes arabes du VIIe siècle. Le premier Empire perse a été façonné par une religion différente : Le zoroastrisme.

Nommé d’après le prophète perse Zoroastre (également connu sous le nom de Zarathoustra), le zoroastrisme est l’une des plus anciennes religions monothéistes du monde. Il est encore pratiqué aujourd’hui comme une religion minoritaire dans certaines parties de l’Iran et de l’Inde.

Zoroastre, qui a probablement vécu quelque part entre 1500 et 500 avant Jésus-Christ, a enseigné aux adeptes à vénérer un seul dieu au lieu des nombreuses divinités adorées par les groupes indo-iraniens antérieurs.

Les rois achéméniens étaient de fervents zoroastriens. Selon la plupart des récits, Cyrus le Grand était un souverain tolérant qui permettait à ses sujets de parler leurs propres langues et de pratiquer leurs propres religions. S’il a gouverné selon la loi zoroastrienne de l’asha (vérité et droiture), il n’a pas imposé le zoroastrisme aux populations des territoires conquis par la Perse.

Les écritures hébraïques font l’éloge de Cyrus le Grand pour avoir libéré le peuple juif de Babylone de la captivité et lui avoir permis de retourner à Jérusalem.

Les souverains subséquents de l’Empire achéménide ont suivi l’approche non interventionniste de Cyrus le Grand dans les affaires sociales et religieuses, permettant aux divers citoyens de la Perse de continuer à pratiquer leurs propres modes de vie. Cette période est parfois appelée la Pax Persica, ou paix perse.

Chute de l’Empire perse