Edward R. Murrow est considéré comme l’un des créateurs du journalisme de radiodiffusion américain. Il a inspiré d’autres journalistes pour perpétuer les droits de libre expression du premier amendement. Sur cette photo, on voit Murrow sur le plateau du journal télévisé. (Magazine Life, page 59, Domaine public, via Wikimedia Commons)
Edward R. Murrow (1908-1965) est crédité d’être l’un des créateurs du journalisme de radiodiffusion américain.
Murrow a inspiré d’autres journalistes à perpétuer les droits du Premier amendement
Ses captivantes dépêches radiophoniques de Londres pendant le Blitz – les bombardements nocturnes de la ville en 1940-1941 – ont fait de lui une célébrité. Son émission de télévision hebdomadaire, See It Now, dans les années 1950, a consolidé sa réputation. Sa confrontation avec le sénateur Joseph McCarthy du Wisconsin, en 1954, a fait de lui une icône de l’indépendance journalistique, qui a inspiré d’autres journalistes à perpétuer les droits du Premier Amendement à la liberté d’expression.
Murrow, qui est né Egbert Roscoe Murrow, a adopté le nom d’Edward au moment où il était au lycée. Il est diplômé en 1930 du Washington State College, où il est élu président de la Fédération nationale des étudiants d’Amérique. Il a fait fructifier sa présidence réussie de la NSFA en obtenant un poste d’assistant du directeur de l’Institut d’éducation internationale.
Murrow a rejoint CBS en 1935
À ce titre, Murrow a été profondément impliqué dans les activités du Comité d’urgence d’aide aux universitaires allemands (puis étrangers) déplacés, qui a relocalisé des centaines d’intellectuels européens dans les années 1930. Murrow a quitté cette organisation en 1935 pour rejoindre le Columbia Broadcasting System (CBS) naissant, qui était à l’antenne depuis 1927. Sa carrière, et le prestige de CBS, seront liés pendant les 25 années suivantes.
Murrow a diffusé depuis l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale
L’événement charnière de la carrière de Murrow est sa nomination au poste de directeur européen de CBS en 1937. Murrow est arrivé dans une Europe au bord du désastre. Moins d’un an après son arrivée, Adolf Hitler avait organisé l’union politique (Anschluss) de l’Allemagne avec l’Autriche. À l’automne 1940, seules les îles britanniques résistent au rouleau compresseur nazi. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, Murrow a été un témoin, racontant l’histoire sur le terrain à Londres, faisant des reportages depuis les airs au-dessus de Berlin et entrant dans le camp de concentration de Buchenwald.
En 1947, Murrow a fait équipe avec le producteur de nouvelles Fred Friendly pour créer un ensemble de disques phonographiques, « I Can Hear It Now ». Ce partenariat s’est transformé en un magazine d’information radiophonique hebdomadaire, « Hear It Now », qui a été suivi en 1951 par une émission de télévision, See It Now.
Murrow a joué un rôle dans l’exposition du maccarthysme au public
Un mois après sa première, See It Now a diffusé une émission exposant la désinformation diffusée par McCarthy. En mars 1954, elle a diffusé le notable « Report on Senator Joseph R. McCarthy », qui critiquait davantage McCarthy et ses tactiques. En décembre 1954, les collègues de McCarthy au Sénat ont voté pour le censurer. See It Now n’a pas été la cause de la chute de McCarthy, mais le média d’information télévisé dont Murrow a été le pionnier a joué un rôle déterminant dans l’exposition de ses opinions au public.
Au cours de sa carrière, Murrow a remporté neuf Emmy Awards. See It Now a succombé non pas tant à la controverse, comme le soutiennent certains historiens et biographes, mais à la commercialisation. Murrow a articulé la nécrologie du programme dans un discours de 1958 dans lequel il a fait remarquer que « la télévision dans l’ensemble est utilisée pour nous distraire, nous tromper, nous amuser et nous isoler. »
Cet article a été initialement publié en 2009. James C. Foster est professeur émérite de sciences politiques à l’université d’État de l’Oregon-Cascades.
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