L’Encyclopédie du Projet Embryon

Andreas Vesalius, également appelé Andries van Wesel, a étudié l’anatomie au cours du XVIe siècle en Europe. Tout au long de sa carrière, Vesalius a disséqué de nombreux cadavres humains, et a pris des notes et des dessins détaillés de l’anatomie humaine. En compilant ses recherches, Vésale a publié un ouvrage d’anatomie intitulé De humani corporis fabrica libri septem (« Sur le tissu du corps humain en sept livres »). La Fabrica comprend des illustrations de l’anatomie masculine et féminine. Elle comprenait également des diagrammes d’utérus avec des fœtus intacts.Vésale a été l’un des premiers médecins à enregistrer et à illustrer avec précision l’anatomie humaine sur la base de ses découvertes à partir d’autopsies et de dissections, ce qui a conduit à une meilleure compréhension du corps humain et à une amélioration des techniques chirurgicales.

Le 31 décembre 1514, Vésale est né d’Isabelle Crabbe et d’Anders van Wesel à Bruxelles, duché de Brabant, plus tard connu sous le nom de Bruxelles, en Belgique. Le père de Vésale était apothicaire de Maximilien Ier, empereur du Saint-Empire romain germanique, puis valet de chambre du successeur de Maximilien Ier, Charles Quint. Vesalius étudiait les textes médicinaux dans la bibliothèque familiale et, selon le professeur d’anatomie John Saunders, sa mère l’encourageait à faire de la médecine. À l’âge de quatorze ans, Vesalius s’inscrit à l’Université de Louvain, dans le Brabant, plus tard connu sous le nom de Louvain, en Belgique, pour son éducation primaire. En 1531, il est transféré au Collegium Trilingue à Louvain, où il est formé en latin, en grec et en hébreu. En 1533,Vésale entre à la faculté de médecine de l’université de Paris, àParis, en France, qui sera plus tard intégrée à l’université Paris Descartes.

Pendant son séjour à Paris, Vésale étudie la médecine galénique, les techniques largement acceptées à l’époque. Galien de Pergame était un médecin grec du deuxième siècle qui a écrit de nombreux textes sur les observations qu’il avait faites lors de ses dissections d’animaux, principalement des primates, des chiens et des cochons. Pendant plus de 1300 ans, les médecins ont utilisé les textes de Galien, qui contenaient des inexactitudes, pour leurs traitements. Par exemple, de nombreux médecins médiévaux ont eu recours à la saignée pour traiter de nombreuses affections, une pratique fondée sur la description incorrecte du système cardio-vasculaire par Galien. Au XVIe siècle, les étudiants en médecine, y compris ceux de l’Université de Paris, ont étudié les textes et la médecine galéniques. Selon Saunders, l’Université de Paris était une école conservatrice qui ne mettait pas l’accent sur l’apprentissage de l’anatomie par dissection. Par conséquent, Vésale n’a probablement observé que trois ou quatre dissections humaines pendant son séjour. Vesalius a plus tard critiqué le fait que l’université enseignait rarement l’anatomie aux étudiants par la dissection humaine, que les dissections duraient moins de trois jours et que les dissections ne permettaient pas une étude approfondie des intestins et des muscles.

Néanmoins, Vésale a assisté aux dissections à l’Université de Paris. En 1535, lors de la deuxième démonstration d’anatomie humaine qu’il observe, son professeur lui demande, ainsi qu’à ses camarades, d’assister à la dissection. L’année suivante, il a réalisé sa troisième dissection anatomique humaine presque tout seul. En plus d’apprendre l’anatomie par le biais de l’université, Vesalius a également fréquenté une acémétéria où les os des morts avaient été retirés des cadavres.Selon Saunders, Vesalius a étudié les os jusqu’à ce qu’il soit capable de les identifier les yeux bandés par le toucher.

En 1536, la guerre éclate entre laFrance et l’Espagne, et Vesalius quitte Paris avant de pouvoir obtenir son diplôme. Il retourne à l’université de Louvain, et en 1537, il est transféré à l’université de Padoue, dans la République de Venise, connue plus tard sous le nom de Padoue, en Italie.À Padoue, Vésale effectue plusieurs dissections anatomiques humaines et analyse au moins deux squelettes au cours d’une année. Le 5 décembre 1537, Vésale obtient un diplôme de médecine cum ultimadiminution, ce qui signifie en latin « avec la plus grande distinction ». Le lendemain, le sénat de Venise, dans la République de Venise, plus tard connue sous le nom de Venise, en Italie, nomme Vesalius professeur de chirurgie à l’université de Padoue. Vesaliusaccepte le poste.

Dès la première année de son professorat, Vésale entreprend ses dissections personnelles et emploie ses étudiants comme assistants. À la fin de l’année 1538, il avait rassemblé une collection d’informations anatomiques sur lesquelles il a fondé ses dessins de l’anatomie humaine interne. Vésale a réalisé des illustrations détaillées et composites des structures anatomiques humaines, notamment le système squelettique, le système de circulation sanguine, les systèmes organiques, les systèmes musculaires, le système nerveux et le système reproducteur.

Pendant son séjour à Padoue, Vesalius s’est rendu à Venise, où il a rencontré Jan Stephan van Calcar, un apprenti du peintre Titien de la Renaissance. Calcar a transposé au moins certains des dessins de Vésale en gravures sur bois. Pour réaliser une gravure sur bois, les artistes sculptent la surface d’un bloc de bois afin de supprimer les espaces souhaités, ne laissant que les parties à imprimer au niveau de la surface. Vesalius a envoyé les blocs de bois de ses dessins anatomiques à l’imprimeur Johannes Oporinus à Bâle, en Suisse, pour qu’il reproduise les images en série.

L’année suivante, Vésale utilise ses woodblocks pour illustrer son livre De humani corporis fabrica libri septem (« Sur le tissu du corps humain en sept livres »). Publié en 1543, ce manuel contient des représentations détaillées de l’anatomie humaine et plus de 270 illustrations. SelonArnaldo Benini, neurochirurgien à la clinique Schulthess de Zurich, en Suisse, la Fabrica était le premier livre anatomique basé sur des dissections de première main de cadavres humains.

Tout au long de la Fabrica, Vesalius a noté les incohérences entre ses propres observations et les descriptions galéniques de l’anatomie humaine. Par exemple, Vesalius a noté que l’utérus avait une seule cavité, mais Galien avait affirmé qu’il avait plusieurs petits compartiments. Tout au long des Fabrica, Vésale fait souvent l’éloge de Galien, mais il le corrige également lorsque ses observations sont incompatibles avec celles de Galien. Selon l’historien des sciences et de la médecine William Richardson, certaines personnes dans le domaine médicalcondamnaient la Fabrica de Vésale pour avoir remis en question et critiqué les enseignements de Galien, tandis que d’autres la louaient.

Deux semaines après avoir publié laFabrica, Vésale a publié De humani corporis fabrica librorum epitome(« Abrégé de la structure du corps humain »). L’épitomé se compose de onze gravures sur bois comprenant des illustrations du squelette, des muscles, des nerfs, des veines et des artères, ainsi qu’une illustration de la Fabrica. L’Epitome différait de la Fabrica en ce que les muscles étaient dessinés en couches, du superficiel au profond, dans leur position naturelle de repos, ce qui aidait les chirurgiens à opérer et à traiter les blessures.

Après la parution de l’Epitome, en 1544, Vésale démissionna de son poste de professeur de chirurgie à Padoue et brûla toutes ses notes et croquis.Selon Saunders, certains historiens pensent qu’il a détruit son travail dans un accès de déception dû à l’accueil négatif de la Fabrica.Après avoir quitté Padoue, Vesalius s’est installé à Madrid, en Espagne, pour être le médecin de la cour de Charles Quint, empereur romain germanique et roi d’Espagne, puis de son fils Philippe II d’Espagne. Malgré cela, Vésale continue à éditer et à affiner ses anciens travaux. Par exemple, il avait initialement illustré le placenta annulaire d’un chien comme celui d’un humain, mais il a ensuite corrigé son erreur car il n’avait pas eu l’occasion d’examiner un fœtus humain. Cette observation et d’autres ont permis de compiler la deuxième version de la Fabrica, qui a été publiée en 1555. Les méthodes de médecine espagnoles différaient de celles que Vesalius avait pratiquées, car elles interdisaient la dissection de cadavres humains. Selon l’historien de la médecine James Ball, Vésale ne pouvait même pas toucher un crâne séché.

Au printemps 1564, Vesalius quitte la cour d’Espagne pour un pèlerinage à Jérusalem, en Israël. Il tombe malade dans une tempête alors qu’il navigue vers Venise, et meurt le 15 octobre 1564, à l’âge de quarante-neuf ans, sur l’île de Zakynthos, en Grèce.

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