Pour ceux d’entre nous qui savent reconnaître une bonne chose quand ils la sirotent, le scotch single malt a longtemps régné comme le ne plus ultra des spiritueux bruns, principalement parce qu’il possède les plus larges spectres de style entremêlés de nuances de saveurs subtiles et moins subtiles, allant de relativement léger et floral comme The Glenlivet à épais et fumé comme Lagavulin. En fait, de par son nom même, les individualités du scotch single malt sont la personnification de chacune des plus de 100 distilleries qui produisent plus de 300 marques différentes.
Après tout, pour être classé comme un scotch single malt, le whisky doit provenir d’une seule distillerie (tout autre produit serait, par définition, un mélange), il doit être distillé à partir d’orge maltée, et bien sûr, il doit être distillé, vieilli et mis en bouteille en Écosse. Et bien que l’attention se soit récemment concentrée sur certains grands noms, comme une bouteille de Springbank de 1919 vendue aux enchères en 2019 pour 283 000 dollars et un Macallan de 1926 âgé de soixante ans qui a établi un prix d’enchère record Guinness de 1,9 million de dollars pour une seule bouteille plus tard la même année, il existe un nombre surprenant d’excellents single malts qui coûtent moins de 100 dollars. En fait, voici dix superbes whiskies scotch single malt qui, dans la plupart des régions, peuvent être livrés directement chez vous et qui ne franchissent même pas la barrière des prix à trois chiffres.
Highland Park 12 Year Old
Photo : Courtesy of Highland Park
Située sur les îles Orcades, accidentées et balayées par les tempêtes, Highland Park a la particularité d’être la distillerie la plus septentrionale d’Écosse. En tant que telle, elle est constamment soumise à des vents violents, ce qui empêche les arbres de prendre racine et ainsi, la tourbe de Hobbister Moor utilisée pour le séchage de l’orge maltée de cette distillerie possède une qualité florale sous-jacente et indubitable, accentuée par le fait que sa composition comprend de la bruyère. Il en résulte un whisky très doux mais distinctement aromatique, dont leur 12 ans d’âge est un parfait représentant du style Highland Park : riche et doucement fumé et doté d’une profondeur supplémentaire grâce à la maturation en fûts de sherry.
Buy Now : $55
Aberfeldy 12 Year Old
Photo : Courtesy of Aberfeldy
Cette distillerie emblématique a été fondée par les frères John et Tommy Dewar en 1896, il n’est donc pas surprenant qu’aujourd’hui ce single malt doux et légèrement mielleux serve de base aux scotchs whiskies mélangés produits par John Dewar & Sons, et se retrouve notamment dans le Dewar’s White Label. Mais c’est en tant que single malt de 12 ans d’âge que le caractère indubitablement ferme et légèrement fruité d’Aberfeldy s’impose, rehaussé par la combinaison minutieuse du maître de malt Stephanie MacLeod d’un vieillissement en ex-fûts de bourbon associé à une maturation en fûts de xérès légèrement plus faible.
Achetez maintenant : 45 $
The Macallan Double Cask 12 Years Old
Photo : Courtesy of Macallan
Cette distillerie du Speyside produit certains des single malts les plus collectionnables au monde, qui finissent généralement par faire partie des scotchs les plus chers au monde, comme The Macallan M (4 500 $ pour une carafe en cristal de 1.5 litres), le lancement de la collection Exceptional Single Cask de The Macallan 1950 (54 209 $) et The Macallan 72 ans d’âge en carafe Lalique Genesis (65 000 $). Mais vous pouvez économiser des milliers de dollars en achetant l’une des dernières offres de Macallan, son 12 Years Old Double Cask, qui offre une pleine mesure des nuances de caramel et de raisin caractéristiques de Macallan, grâce au vieillissement des whiskies à la fois dans des fûts de chêne américain assaisonnés au sherry et dans des fûts de chêne européen. Après un vieillissement minimum de douze ans dans chacun des deux types de fûts, les whiskies sont combinés, ce qui donne un dram au goût de miel et de caramel et d’agrumes confits qui est parfait dans un snifter ou sur des glaçons.
Achetez maintenant : 70$
Ardbeg Corryvreckan
Photo : Courtesy of Ardbeg
Ardbeg est normalement l’un des plus grands, des plus audacieux et des plus tourbés de tous les whiskies d’Islay, mais grâce à ce single malt sans déclaration d’âge, qui a été principalement mûri en fûts de chêne français, il y a une douceur et une finesse atypiques qui s’entremêlent avec un caractère fruité taquin, épicé et doux. Nommé d’après le deuxième plus grand tourbillon naturel du monde qui baratte au large de la côte ouest de l’Écosse dans les eaux agitées entre les îles hébrides d’Islay et de Jura, Corryvreckan évoque un whisky qui – malgré son caractère fumé et son lourd degré d’alcool de 114,2 – est en fait tout à fait navigable, même si, comme le veut son nom, un filet d’eau est recommandé.
Achetez maintenant : 85 $
Glenmorangie The Cadboll Estate
Glenmorangie
Bien que cette distillerie des Highlands ait été fondée en 1843, c’est la première fois qu’elle produit un véritable « whisky cultivé en propriété ». Chaque élément – de l’orge Cadboll unique que l’on ne trouve que dans les champs du domaine Cadboll de 440 acres de Glenmorangie, aux eaux provenant des sources Tarlogie voisines – provient des propriétés de Glenmorangie. Distillé dans les alambics en cuivre signature de Glenmorangie – les plus hauts d’Écosse – et vieilli dans des fûts de bourbon en chêne blanc américain de premier remplissage, le résultat est un spiritueux crémeux unique, avec du chêne grillé, des notes de soucis et des cerises sucrées, le tout s’unissant dans une finale persistante.
Achetez maintenant : 87 $
Balvenie Caribbean Cask
Photo : Courtesy of The Balvenie
Intéressant, pour une distillerie qui cultive sa propre orge, effectue ses propres maltages au sol, dispose d’une équipe de tonneliers internes pour remettre à neuf ses fûts et entretient un forgeron pour l’entretien de ses alambics, cette distillerie primée – sous les auspices du légendaire maître de malt David Stewart – a décidé de faire vieillir son whisky single malt de 14 ans d’âge en fûts de chêne dans des fûts provenant des Caraïbes et ayant déjà contenu du rhum. Mais comme pour la plupart des finitions en fût mises au point par Stewart, cela a fonctionné. « Quelques mois de maturation en fûts de rhum complètent très bien le single malt The Balvenie », déclare Stewart, « et cette expression est un whisky de 14 ans d’âge magnifiquement arrondi qui combine les notes traditionnelles de vanille de Balvenie avec un riche caramel, un soupçon de fruit et une finale chaude et persistante. »
Achetez maintenant : 80 $
Glenfiddich Bourbon Barrel Reserve
Photo : Courtesy of Glenfiddich Single Malt Scotch Whisky
Bien que Glenfiddich détienne actuellement le titre de whisky single malt le plus vendu au monde, cette expression particulière est strictement réservée aux États-Unis. Et il y a une bonne raison à cela, car non seulement elle est vieillie pendant 14 ans dans des fûts ex-bourbon (ce qui, par leur nature même, les rend exclusifs aux États-Unis, le seul pays où le bourbon peut être fabriqué), mais le maître de malt Glenfiddich Brian Kinsman achève ensuite ce whisky dans des fûts de chêne américain neufs profondément cariés provenant de la tonnellerie Kelvin de Louisville, au Kentucky. Cette combinaison de chêne américain neuf et usagé donne un single malt riche, doux et vibrant, avec une vanille intense provenant du chêne et un caramel velouté provenant de l’omble se liant ensemble dans un whisky mémorable pour l’argent.
Achetez maintenant : $50
Laphroaig 10 Year Old
Bien qu’il existe maintenant un certain nombre de versions de ce classique d’Islay, celui-ci est l’original et est connu non seulement pour sa fumée caractéristique, mais aussi pour ses sous-entendus sucrés et ses qualités médicinales certaines (pensez à l’iode). Oui, comme le disaient les publicités, vous l’aimerez ou vous ne l’aimerez pas. Son essence teintée d’algues est le résultat de l’emplacement de la distillerie – en plein sur les rivages accidentés d’Islay, les vagues de l’océan se brisant contre l’entrepôt lui-même. En fait, à marée haute, les vagues s’écrasent sur les fondations de la distillerie. Comme le dit le directeur de la distillerie, John Campbell, « ce whisky est une grosse claque tourbée en plein visage. Parfait ! »
Achetez maintenant : 61 $
Bowmore 12 Year Old
Photo : Courtesy of Beam Suntory
Fondée en 1779, Bowmore est la plus ancienne distillerie sous licence d’Islay, et c’est aussi l’une des plus pittoresques. Conformément à son importance historique, la distillerie effectue toujours ses propres maltages au sol et puise son eau dans la rivière Laggan toute proche, qui coule avec une teinte brunâtre en raison de l’influence omniprésente de la tourbe d’Islay. Ce caractère fumé, qui est même inhérent à l’arôme de l’eau, se cache doucement dans chaque goutte du 12 ans d’âge. Avec ses subtiles nuances de citron et de bruyère douce et de miel, il sert d’introduction parfaite aux whiskies d’Islay.
Achetez maintenant : 55 $
Bladnoch 10 Year Old
Photo : Christopher Jeney
Vous ne connaissez peut-être pas ce single malt des Lowlands, même si la distillerie elle-même, la plus méridionale d’Écosse, date de 1817. Cependant, après une série de propriétaires différents au fil des ans, elle avait été mise en sommeil jusqu’en 2015, date à laquelle elle a été achetée et rénovée par l’entrepreneur australien David Prior, bien que la distillation n’ait pas commencé avant 2017. Alors que les whiskies actuels mûrissent sous l’œil attentif du maître-distillateur Nick Savage (qui a choqué le monde du whisky en quittant un poste similaire chez Macallan pour rejoindre cette entreprise beaucoup plus petite), Bladnoch sort des éditions limitées en utilisant des stocks précédemment distillés. La version limitée 10 ans d’âge est leur plus jeune embouteillage, et à 93,4 degrés, il a un peu plus de poids que la plupart des whiskies des Lowlands. Une décennie de vieillissement en fûts d’ex-bourbon lui confère une saveur douce de citron et d’herbe avec un bouquet floral alléchant. Quelques gouttes d’eau distillée ou un seul glaçon ouvriront les choses de façon spectaculaire.
Achetez maintenant : 65 $
.