Historiquement, MTV a été une source de discorde majeure pour beaucoup au sein de l’industrie musicale.
D’un côté, ils sont la chaîne révolutionnaire qui a contribué à faire éclater certains des groupes et des genres les plus importants des années 80 et 90 ; et de l’autre, ils ne sont qu’une plateforme de plus pour que les marques puissent cracher leur bile dans les créneaux entre les émissions de télé-réalité de mauvais goût et les drames de pop stars.
Cependant, si MTV a jamais réussi une chose, c’est avec la série MTV Unplugged. Diffusée régulièrement de 1989 à 1999, l’émission s’est avérée être une énorme force culturelle tout au long des années 90, donnant l’occasion à des artistes plus âgés de se réinventer et à des groupes plus jeunes de faire leurs preuves sur grand écran.
Armée d’acoustique et se produisant souvent devant des foules feutrées dans des lieux intimes, MTV Unplugged était particulièrement considérée comme un vaisseau essentiel pour les groupes du mouvement grunge, et à ce titre, est considérée comme une relique sacrée de l’ère grunge. Cependant, l’émission s’est également avérée être un important foyer de mise en valeur d’un certain nombre d’autres styles, plusieurs groupes de hip-hop ayant profité de l’émission pour prouver que leur genre était bien plus que de simples samples, barres et beats.
Aujourd’hui, nous nous promenons dans le saint panthéon de la télévision musicale pour découvrir les 15 plus grandes sessions MTV Unplugged de tous les temps, en explorant les plus grands moments de chaque set et leur impact sur la musique d’aujourd’hui.
15. The Cranberries
Certains groupes sont tout simplement faits sur mesure pour briller dans un cadre acoustique, et il n’y a pas de meilleur exemple de cela que le set MTV de The Cranberries. En interprétant un set relativement court de neuf chansons – sans reprises – les alt-rockers irlandais ont gardé les choses simples et ont enchaîné les tubes, jouant ‘Zombie’ et ‘Linger’ avec une réponse énorme de la foule et profitant même du spectacle pour lancer deux nouvelles chansons dans ‘I’m Still Remembering’ et ‘Free To Decide’.
14. Midnight Oil
En montant sur scène en 1993 pour filmer un set Unplugged de leur cru, les héros du rock australien Midnight Oil n’ont certainement pas lésiné sur leur performance acoustique dynamite. Même dans un cadre unplugged, Peter Garrett parvient toujours à contorsionner et à tordre ses membres en tandem avec sa livraison vocale explosive sur ‘Truganini’, et la performance ridiculement serrée du groupe sur ‘Bed’s Are Burning’ est tout simplement imbattable.
13. Soda Stereo
Il y a de fortes chances que vous n’ayez jamais entendu parler de Soda Stereo auparavant, et si ce n’est pas le cas, voici une excellente occasion de vous faire les dents sur ce qui les rend géniaux. Considéré comme l’un des groupes de rock latin les plus importants de tous les temps, le set MTV Unplugged du power trio argentin regorge de musicalité, le groupe oubliant en quelque sorte le mémo uniquement acoustique pendant la majorité de son set et faisant preuve de prouesses instrumentales époustouflantes sur des morceaux comme ‘En La Ciudad De La Furia’ et ‘Ella Usó Mi Cabeza Como Un Revolver’ pour donner un set incroyablement mémorable. Si vous savez, vous savez.
12. Oasis
Filmée peu après la sortie de What’s The Story Morning Glory, l’apparition d’Oasis sur MTV Unplugged a marqué un tournant dans l’histoire du groupe, Liam Gallagher ayant décidé de ne pas participer au spectacle à la dernière minute en raison d’un mal de gorge et forçant Noel à assumer les fonctions de chanteur principal. Curieusement, Liam se montrera plus tard à la moitié du concert pour chahuter Noel et fumer des cigarettes depuis un balcon, mais son absence s’est avérée être une bénédiction déguisée : Noel tue absolument en tant que chanteur principal, et pour de nombreux fans d’Oasis, le groupe n’avait jamais sonné mieux dans un cadre acoustique.
11. Yo ! MTV Raps
L’un des premiers épisodes de MTV Unplugged a vu l’équipe de production prendre un gambit improbable en s’associant à Yo ! MTV Raps pour présenter une variété d’artistes hip-hop dans un cadre acoustique, et contre toute attente, cela a payé. L’interprétation de ‘Can I Kick It’ par A Tribe Called Quest est un pur bonheur, et les propres sets de De La Soul et MC Lyte sont certainement louables, mais le véritable sujet de conversation de cet épisode est sans aucun doute la performance de LL Cool J qui soulève les toits avec ‘Mama Said Knock You Out’, l’énergie intouchable du MC créant un énorme précédent pour ceux qui ont osé suivre.
10. Stone Temple Pilots
Il est dommage que l’apparition de Stone Temple Pilots sur MTV Unplugged n’attire pas la même attention que beaucoup de leurs collègues icônes du grunge : Les performances vocales de Scott Weiland pendant toute la durée du set sont tranchantes comme un rasoir, et le génie du jeu de guitare de Dean DeLeo est mis en avant dans un contexte acoustique. Assurez-vous de prêter attention à la façon dont le groupe sonne serré tout au long de ‘Plush’, et voir Scott Weiland frapper les longues notes de ‘Creep’ tout en se relaxant sans effort dans une chaise à bascule constitue un spectacle d’enfer.
9. Alicia Keys
Regardé comme l’un des meilleurs sets Unplugged diffusés après les jours de gloire de la série Alicia Keys a amené son public de Brooklyn à l’église avec son apparition soul dans le programme en 2005 et s’est affirmée comme un talent unique dans une génération. Soutenue par un ensemble de choristes, de cuivres et de joueurs de cordes, les interprétations de Keys de « Unbreakable » et de « If I Ain’t Got You » ont toutes deux été nominées aux Grammy Awards l’année suivante, tandis qu’un duo du classique des Rolling Stones « Wild Horses » avec Adam Levine, le leader de Maroon 5, s’est également avéré être un moment fort improbable de la série.
8. Jimmy Page & Robert Plant
Pour ce qui n’était que leur deuxième réunion depuis la dissolution de Led Zeppelin en 1980, Jimmy Page et Robert Plat se sont rendus sur MTV pour rappeler au monde entier pourquoi ils étaient considérés comme l’un des plus grands groupes de rock de tous les temps. Bien qu’ils aient omis d’inviter John Paul Jones – un oubli regrettable au dire de tous – le duo emblématique a offert une performance inoubliable avec ses versions dépouillées de certains des morceaux les plus appréciés du groupe. Les interprétations de « The Rain Song » et « The Battle Of Evermore » sont parmi les meilleures de l’époque de gloire du groupe.
7. Neil Young
Neil Young n’est pas étranger à un cadre unplugged : bon nombre des meilleurs moments de l’histoire du rockeur canadien sont venus de lui, déversant son âme, acoustique en main, et sur le papier, on pourrait penser qu’une session MTV Unplugged aurait été une promenade de santé pour lui. En réalité, la session Unplugged de Young a été un désastre absolu, le chanteur quittant sa performance au milieu du set et refusant de laisser les producteurs diffuser l’émission. D’une manière ou d’une autre, MTV a réussi à sécuriser Young pour une autre fissure à l’émission deux mois plus tard, et les résultats n’ont été rien de moins que sensationnels, faufilant même une performance de la profonde coupure inédite ‘Stringman’ à descendre comme un favori des fans de tous les temps.
6. Lauryn Hill
Potentiellement la session MTV Unplugged la plus controversée de tous les temps, l’apparition de Lauryn Hill dans l’émission s’est avérée immensément polarisante lors de sa sortie en 2002, la star de la néo-soul évitant ses racines hip-hop populaires en faveur d’un son qui s’appuie sur des interludes acoustiques et parlés feutrés. Malgré des critiques mitigées et un flop commercial à l’époque, la performance Unplugged de Hill est aujourd’hui considérée comme l’un des mouvements de carrière les plus audacieux de l’ère moderne, avec des artistes tels que Solange, Sam Smith et Adele citant les performances brutes et introspectives comme des influences majeures sur leurs propres œuvres.
5. Jay-Z
Parue quelques mois seulement après son triomphe de 2001 The Blueprint, la participation de Jay-Z à MTV Unplugged s’est avérée être l’un des sets acoustiques les plus agréablement surprenants de l’histoire de l’émission, le MC de Brooklyn faisant équipe avec The Roots pour lui servir de backing band pendant toute la durée du spectacle. Soutenu par la pulsation effrénée de la batterie de Questlove et accompagné sur scène par Mary J. Blige et Pharrell, Hova a apporté une énergie aux MTV Studios dont peu avaient été témoins auparavant, avec des versions de ‘Can’t Knock The Hustle’ et ‘Girls Girls Girls’ dépeignant le rappeur légendaire au sommet de sa créativité.
4. Eric Clapton
Il y a eu une époque dans les années 90 – et même au-delà – où la performance MTV Unplugged d’Eric Clapton était presque incontournable : en 1993, le disque a remporté six Grammy Awards, et à ce jour, c’est l’album live le plus vendu de tous les temps. En interprétant une setlist parsemée de singles solos, de standards du blues et même de morceaux profonds remontant à l’époque où il faisait partie de Cream, la réinterprétation acoustique discrète de l’arrière-catalogue de Clapton l’a propulsé de nouveau dans le courant dominant, avec des points forts comme son interprétation fanfaronne de » Layla » et le coup de tripes émotionnel de » Tears In Heaven » – un morceau déchirant sur le décès tragique de son fils de quatre ans – qui sont encore aujourd’hui des piliers de la radio rock.
3. Alice In Chains
Malgré des critiques mitigées lors de sa diffusion en 1996, l’apparition d’Alice In Chains sur MTV Unplugged est restée par la suite comme l’un des épisodes les plus fascinants de la série. Le groupe, qui n’avait pas joué de spectacle depuis plus de deux ans en raison de la dépendance invalidante du frontman Layne Staley à l’héroïne, a réussi à réaliser l’impossible et à livrer une performance pleine de poids émotionnel déchirant, leurs interprétations de ‘Rooster’ et ‘Down In A Hole’ étant considérées comme faisant partie des plus obsédantes jamais diffusées dans l’émission.
2. Pearl Jam
Les survivants de l’ère grunge se souviennent affectueusement de l’un des sets acoustiques les plus impeccables de l’époque, l’apparition de Pearl Jam sur MTV Unplugged en 1992 s’est avérée être un moment massif pour le groupe émergent, qui roulait encore chaud sur les talons de son titanesque premier Ten. Si le groupe a depuis exprimé son regret de ne pas avoir fait de son set trop court une occasion plus spéciale, les performances vocales de Vedder sur ‘Black’ et ‘Jeremy’ comptent parmi les meilleures de sa carrière, et la reprise par le groupe de ‘Rockin’ In The Free World’ de Neil Young est tout simplement intouchable.
1. Nirvana
Vous aurez du mal à ne pas penser immédiatement à Kurt Cobain enfilant un cardigan vert lorsque la phrase MTV Unplugged est prononcée : après l’apparition légendaire de Nirvana dans l’émission, les deux parties sont essentiellement devenues synonymes de l’ère grunge. Malgré l’appréhension du groupe à l’idée de jouer un spectacle acoustique – et la consternation de la chaîne de télévision lorsqu’ils ont opté pour un set principalement composé de deep cuts et de reprises – l’apparition de Nirvana à MTV Unplugged a été un triomphe retentissant, Cobain déversant son âme sur des titres comme ‘Where Did You Sleep Last Night?’ et ‘The Man Who Sold The World’ d’une manière que peu d’auditeurs l’avaient déjà entendu faire auparavant – et malheureusement, ne le feront plus jamais.
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