Mise à jour : Le 14 avril 2020 / Rédigé par : Robert Wood, Esq.
En tant qu’avocat qui traite fréquemment des questions de litiges contractuels impliquant des accords de non-concurrence au Texas, l’une des questions qui me sont posées plus que toute autre (par les employeurs et les employés) est la suivante : « Mon accord de non-concurrence au Texas est-il exécutoire ? ».
Les accords de non-concurrence sont-ils exécutoires au Texas ?
Pour protéger le fonds de commerce de l’entreprise et les informations confidentielles, un employeur texan peut utiliser un accord de non-concurrence. Un accord de non-concurrence est exécutoire au Texas s’il est soutenu par une contrepartie valide, et est raisonnable dans le temps, la portée géographique, et les activités à restreindre. En général, la loi texane désapprouve les contrats et les arrangements qui restreignent la mobilité des employés. Le Texas Free Enterprise and Antitrust Act de 1983 stipule que « tout contrat, combinaison ou conspiration visant à restreindre les échanges ou le commerce est illégal. »
Cependant, le législateur texan a taillé une exception à cela, en permettant aux accords de non-concurrence d’être exécutoires dans certaines circonstances.
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Continuez votre lecture pour une explication plus approfondie du caractère exécutoire des accords de non-concurrence au Texas…
Pour être exécutoires au Texas, les accords de non-concurrence doivent avoir une portée raisonnable
Les tribunaux du Texas ont reconnu que les restrictions trop larges sur la mobilité des employés sont nuisibles au marché libre. Par conséquent, tous les accords de non-concurrence (c’est-à-dire les clauses restrictives) ne sont pas exécutoires au Texas. Pour être valable en vertu de la loi texane, un accord de non-concurrence doit être « accessoire à un accord autrement exécutoire. »
Puis, les restrictions doivent avoir une portée raisonnable.
L’exigence d’un « accord autrement exécutoire » signifie simplement que les deux parties au contrat doivent avoir fait des promesses contraignantes. Dans les années 1990 et 2000, la question de savoir s’il existait un « accord autrement exécutoire » a fait l’objet de nombreux litiges. Cela était particulièrement vrai dans le contexte d’un employé à volonté.
Un employé sous contrat de travail au Texas soutenait généralement que toute contrepartie promise par l’employeur – telle qu’une formation spécialisée – était « illusoire », car l’employé pouvait théoriquement être licencié avant de la recevoir. Pendant des années, c’est un argument que les tribunaux texans ont accepté.
Tout a changé, cependant, en 2006, lorsque la Cour suprême du Texas a publié son avis Sheshunoff. Dans cet avis, la cour a jugé qu’une promesse faite à un employé à discrétion pouvait faire partie d’un accord valide une fois que la contrepartie était effectivement fournie. Il s’agissait d’une décision importante qui excluait une quantité substantielle de litiges potentiels liés au moment où la contrepartie d’un accord de non-concurrence était donnée.
Plusieurs autres arrêts de la Cour suprême du Texas ont renforcé le caractère exécutoire des accords de non-concurrence, avec comme point culminant l’affaire Marsh USA en 2011. Dans cette affaire, la Cour a estimé que la contrepartie donnée par l’employeur, en échange de la promesse de non-concurrence de l’employé, n’avait pas à » donner lieu » à la nécessité de restreindre la concurrence. La contrepartie devait plutôt être « raisonnablement liée » à la nécessité de restreindre la concurrence. Des considérations telles que les informations confidentielles, les secrets commerciaux et la nécessité de protéger le fonds de commerce pourraient, dans le bon cas, répondre à cette norme.
En arrivant à ce résultat, la Cour suprême du Texas a noté que la « Constitution du Texas protège la liberté de contracter. » Mais la cour a également réaffirmé les restrictions législatives imposées aux non concurrents. La cour a noté que des « limitations déraisonnables » pourraient « entraver la concurrence légitime. »
Dans son opinion concordante dans l’affaire Marsh USA, le juge Willett a averti les juges de « deviner quand la concurrence devient une concurrence déloyale et quand une restriction devient une restriction déraisonnable ou inutilement restrictive. » La loi texane, a-t-il dit, « ne permet pas le protectionnisme », et que les non concurrents ne peuvent pas protéger contre « les meurtrissures de la concurrence ordinaire. »
Donc, la réponse à la question de savoir si un accord de non concurrence texan particulier est applicable est, cela dépend. Ce qu’un employé lié par un contrat de non concurrence veut vraiment savoir, c’est ce qui va m’arriver si je viole un contrat de non concurrence au Texas ?
Que va-t-il m’arriver si je viole un accord de non concurrence au Texas ?
Il n’y a pas de réponse facile à cette question. Le contrat lui-même doit être examiné, ainsi que les circonstances individuelles.
De plus, un accord de non concurrence, même s’il est soutenu par une contrepartie valide, doit avoir une portée raisonnable. Certains accords de non-concurrence sont déraisonnables, car la durée de la restriction, la portée géographique ou la portée de l’activité à restreindre sont trop larges.
Même si une non concurrence est valide en vertu de la loi texane, cela ne signifie pas qu’un employeur qui intente un procès pour faire appliquer l’accord l’emportera automatiquement. Un employé lié par une non concurrence peut avoir diverses défenses. Les mains impures de l’employeur, par exemple, peuvent constituer une défense contre une mesure injonctive. Il se peut aussi que l’employeur qui demande une injonction temporaire n’ait pas subi de préjudice irréparable ou qu’il dispose d’un recours juridique adéquat. Les faits de chaque cas doivent être soigneusement analysés.
D’obtenir des réponses d’un avocat expérimenté en matière de non-concurrence au Texas
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Si vous êtes partie à un accord de non-concurrence, ou si vous avez une question juridique impliquant une non-concurrence au Texas, contactez-nous dès aujourd’hui.
FAQ : Embaucher un avocat spécialisé en non-concurrence au Texas (moi) pour vous représenter
Q. J’ai un accord de non-concurrence que je dois faire réviser. Quel est votre processus ?
A. J’examinerai l’accord, puis nous fixerons un moment pour discuter.
Q. La conversation aura-t-elle lieu par téléphone ou en personne ?
A. Je réalise 95% de mes consultations par téléphone.
Q. De quoi allons-nous parler ?
A. Je poserai des questions afin d’apprendre les détails de votre situation. Je discuterai de la loi avec vous et des faits de votre situation. Je travaillerai avec vous pour prendre la meilleure décision pour vous, en évaluant les risques et les avantages possibles.
Q. Combien de temps allons-nous parler ?
A. Aussi longtemps que nécessaire. En général, une trentaine de minutes environ.
Q. Est-ce assez long ?
A. Oui. Je ne perds pas de temps, et comme j’ai fait plus de 1 000 consultations sur les non-concurrences, je connais les questions à poser et je suis doué pour analyser rapidement une situation.
Q. Et si je pense à une autre question après notre conversation ? Y a-t-il des frais supplémentaires pour parler à nouveau avec vous ?
A. Typiquement, il n’y aurait pas de frais supplémentaires. Bien sûr, si je finis par passer un temps substantiel, je devrais passer à l’horloge, mais quelques minutes supplémentaires de questions ne seront pas un problème.
Q. Et si j’ai besoin que vous négociiez avec mon employeur ou que vous envoyiez une lettre pour moi ? Y a-t-il des frais supplémentaires pour cela ?
A. Généralement, oui. Mais il se peut qu’il ne soit pas nécessaire pour moi de m’engager avec votre employeur. Parlons-en et déterminons si cela est nécessaire. Si c’est nécessaire, encore une fois, je ne perds pas de temps – je suis capable de faire les choses efficacement.
Q. Est-ce que vous représentez principalement des employés, ou des employeurs ?
A. Les deux. J’ai conseillé de nombreux employés et j’ai représenté de nombreux employés dans des litiges.
Q. Quel est votre délai habituel pour examiner un accord et avoir une consultation ?
A. Je peux agir rapidement, généralement en un jour ou deux. Et je suis souvent disponible le soir et le samedi matin.
Q. Mon cousin Steve dit que le Texas est un » État du droit au travail « , et que les accords de non-concurrence ne sont pas applicables ici. Êtes-vous sûr que je dois vous parler ?
A. Vous avez besoin de parler avec moi. Le « droit au travail » n’a rien à voir avec les accords de non-concurrence. Il signifie simplement que vous ne pouvez pas être forcé d’adhérer à un syndicat.
Q. Lorsque j’ai signé mon accord de non-concurrence, on ne m’a pas laissé le choix de le faire ou non. De plus, on ne m’a pas versé d’argent et on ne m’a pas accordé de promotion. Avons-nous vraiment besoin de parler ?
A. Oui, nous le devons.
Q. Puisque j’ai signé une clause de non-concurrence, cela vaut-il vraiment la peine de discuter avec vous ? Devrais-je simplement m’y conformer ?
A. C’est un domaine étrange de la loi. Souvent, ce n’est pas aussi simple que « Vous l’avez signé, vous devez vous y conformer ». Il faut analyser les faits individuels de chaque cas. De plus, compte tenu de mes plus de 25 ans d’expérience, j’ai une bonne idée des situations qui se termineront par un litige et de celles qui ne le feront pas.
Q. Quel est votre principal objectif pour les personnes avec lesquelles vous travaillez ?
A. Leur éviter d’avoir des problèmes. Mon objectif est que nous parlions une fois et que vous obteniez de bons conseils, afin que vous n’ayez pas à me rappeler. Mais je veux aussi vous empêcher de simplement vous » coucher » – je veux proposer un plan de match qui vous permette de vous sortir d’une mauvaise situation (si vous en avez une) et de poursuivre votre carrière.
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