Les brûlages dirigés

Considérations pour la conduite des brûlages dirigés

Les praticiens des feux dirigés doivent tenir compte de plusieurs facteurs pour réussir à mettre en œuvre les brûlages. L’une des principales considérations est le comportement souhaité du feu – comment le feu doit brûler pour obtenir le résultat souhaité – qui est généralement influencé par le type de combustible, les conditions météorologiques et la topographie. Les zones diffèrent par la quantité, le type, la disposition et la combustibilité des combustibles présents, en fonction de facteurs tels que le type d’écosystème, la saison et le temps écoulé depuis le dernier brûlage. Les conditions météorologiques, comme les précipitations, la température, l’humidité relative et le vent, ont une forte influence sur le comportement des brûlages dirigés, les conditions sèches, chaudes et venteuses étant les moins propices à des brûlages sûrs. La principale considération topographique pour le comportement des brûlages dirigés est la pente du terrain ; le feu ne se propage pas de la même façon sur une colline que sur un terrain plat. La direction et la vitesse d’un feu peuvent être contrôlées en fonction de l’application du feu par rapport à la direction du vent ou de la pente. Les feux qui brûlent avec le vent dominant ou la pente sont appelés feux de tête et ont l’intensité et la vitesse de propagation les plus élevées, tandis que les feux qui brûlent contre le vent ou la pente sont appelés feux de dos et ont l’intensité et la vitesse de propagation les plus faibles. Les feux qui se déplacent perpendiculairement au vent ou à la pente sont appelés feux de flanc et ont une intensité et une vitesse de propagation intermédiaires.

Les gestionnaires peuvent également contrôler le comportement du feu résultant avec une variation du schéma d’allumage. Les dispositifs d’allumage se présentent sous de nombreuses formes, comme les torches à goutte ou les fusées (dispositifs d’allumage similaires aux fusées de détresse), et sont utilisés pour appliquer le feu à une zone, généralement selon des motifs de bandes ou de taches, ou en anneau autour de toute la limite. Le choix du schéma d’allumage dépend du terrain, du comportement souhaité du feu et des objectifs de gestion. L’allumage en bandes est l’application du feu en bandes linéaires dans une zone donnée, dont le nombre et l’espacement peuvent varier, en fonction du comportement du feu souhaité. L’allumage par points est l’application du feu dans une zone par une série de petits points. Les feux en bandes sont le plus souvent employés parce que le feu peut être contrôlé en variant le nombre de bandes allumées et la distance entre les bandes.

Les autres considérations majeures du feu prescrit sont les changements immédiats et à long terme qui résultent du feu, connus sous le nom d’effets du feu. Généralement, les effets du feu les plus importants pour les gestionnaires sont la quantité et la configuration des combustibles brûlés, la quantité et la composition de la fumée produite, et la réponse de la végétation. La composition de la fumée est importante pour les gestionnaires car ses composants, tels que les particules, le dioxyde de carbone et l’ammonium, ont différents impacts sur la qualité de l’air et la santé humaine. Les réactions des plantes au feu varient considérablement en fonction de l’écologie végétale et du comportement du feu ; les façons dont les plantes réagissent peuvent entraîner des changements à la fois dans les espèces présentes et dans leur abondance relative.

Puisque l’efficacité d’un feu dirigé diminue avec le temps en raison de l’accumulation de combustible et de la repousse de la végétation, les praticiens doivent déterminer quand il faut rallumer le feu dans la zone pour maintenir les conditions souhaitées. En général, le nombre d’années entre les brûlages dirigés est déterminé par la quantité de combustible qui s’accumule chaque année ou par l’intervalle de retour historique des feux dans une zone donnée. Les intervalles entre les feux varient considérablement et peuvent aller de 1 à 50 ans, selon le type de végétation, le climat et la topographie.

Jeffrey Kane