Tout le monde ne peut pas être un navetteur régulier à vélo. Certaines personnes habitent trop loin de leur lieu de travail, d’autres ont des horaires irréguliers, d’autres encore devraient traverser des routes dangereuses ou braver des conditions météorologiques défavorables, et d’autres – dont votre serviteur – travaillent à partir d’un bureau à domicile.
Mais même si vous ne vous rendez pas au travail à vélo, vous pouvez tout de même le faire régulièrement. En fait, cela peut être une source singulière de plaisir – peu de choses dans la vie battent le souffle d’une colline avec le vent dans les cheveux. Le vélo fait également partie d’un mode de vie sain et heureux. Selon le gouvernement de l’État de Victoria, en Australie, les avantages de la pratique régulière du vélo comprennent des os plus solides, des articulations plus souples, des niveaux de stress et d’anxiété plus faibles, des taux de graisse corporelle plus bas et une meilleure forme cardiovasculaire en général.
Mais que faire si vous aimez faire du vélo mais que vous n’en possédez pas ? Selon l’endroit où vous vivez, cela peut ne pas être un problème. De nombreuses villes assez importantes ont maintenant des programmes de partage de vélos qui offrent des locations à court terme abordables dans une zone géographique définie. Ceux-ci peuvent être gérés par des entreprises privées, des établissements d’enseignement, des agences municipales ou des partenariats public-privé.
Les caractéristiques spécifiques et les bizarreries des programmes de vélos en libre-service varient d’un endroit à l’autre, mais l’objectif primordial est toujours le même : offrir une option de transport amusante, saine et peu coûteuse aux habitants et aux visiteurs.
Comment fonctionnent les programmes de vélos en libre-service
Les premiers programmes de vélos en libre-service ont vu le jour dans l’Europe des années 1960, mais le concept n’a pas pris son essor dans le monde entier avant le milieu des années 2000. En Amérique du Nord, ils ont tendance à être affiliés aux gouvernements municipaux, bien que certains programmes, en particulier dans les petites villes universitaires, soient centrés sur les campus universitaires.
Le vélo-partage typique a plusieurs caractéristiques et traits déterminants, y compris des vélos et des systèmes de paiement basés sur des stations, des frais d’adhésion et de laissez-passer, et des frais d’utilisation à l’heure. Les programmes sont généralement assez intuitifs pour que les utilisateurs novices puissent les comprendre. Et, malgré certaines variations, les différences sont généralement assez faibles pour éviter toute confusion lorsqu’un utilisateur régulier du vélo-partage d’une ville utilise le programme d’une autre ville pour la première fois.
Vélos & Stations
Les vélos et les stations sont les éléments physiques les plus importants de tout programme de vélo-partage. Les vélos proprement dits sont généralement de taille, de couleur et de configuration standard. Les couleurs sont généralement vives. Par exemple, le schéma de couleurs à deux tons utilisé par Nice Ride Minnesota, le programme de Minneapolis-St. Paul, est un bleu solide et un jaune-vert herbeux. La marque est également souvent proéminente, de nombreux programmes affichant bien en évidence les logos des grands sponsors sur les cadres.
Les vélos eux-mêmes ont tendance à être volumineux (plus de 40 livres dans certains cas), avec des cadres robustes et hauts qui ont un aspect très différent des cadres typiques des vélos de route ou de montagne. Dans l’ensemble, les vélos en libre-service sont généralement difficiles à confondre avec des vélos ordinaires.
Pendant ce temps, les stations sont essentiellement des supports à vélos de haute technologie avec un kiosque de paiement adjacent. Chaque station dispose d’un certain nombre de quais (de 10 à 100 ou plus, en fonction des volumes de trafic locaux) utilisés pour stocker et verrouiller les vélos. Certaines villes s’orientent vers le vélo en libre-service sans station, qui est largement considéré comme plus convivial, mais les stations à quai restent la solution par défaut aux États-Unis.
Selon le système et votre statut de membre, vous passez une carte de crédit ou insérez une clé électronique (contenant les informations de votre carte de crédit) au kiosque pour déverrouiller et prendre un vélo. Votre carte de crédit est également le principal moyen de dissuasion du système contre le vol. Si vous vous enfuyez avec un vélo, vous serez probablement facturé pour un remplacement.
Et les frais de remplacement peuvent être élevés. Citi Bike à New York et à Miami facture 1 200 $ (plus taxes) une fois qu’il est établi qu’un vélo est parti pour toujours.
En général, vous n’avez pas à rendre un vélo particulier à une station spécifique. Quel que soit l’endroit où vous l’avez obtenu, vous pouvez l’amener à n’importe quelle station du réseau, tant qu’il y a un espace d’accueil disponible. Pour maintenir une distribution uniforme des vélos dans le système et assurer des quais ouverts dans le plus grand nombre de stations possible, les employés du programme déplacent les vélos entre les stations à l’aide d’un camion ou d’une remorque.
Permettre de rouler sans effort de point à point encourage les utilisateurs à considérer le vélo en libre-service comme une alternative de transport légitime – un moyen efficace de se déplacer, de faire des courses ou de rendre visite à des amis – plutôt que comme un simple outil récréatif.
Adhésion & Frais d’utilisation
Les programmes de vélos en libre-service ont généralement deux types de frais d’utilisation différents, et vous devez généralement payer les deux.
Le premier est une adhésion forfaitaire (généralement à plus long terme) ou un laissez-passer (généralement à plus court terme) qui donne accès aux vélos du programme pour une période de temps spécifique. Vous devez acheter soit un abonnement, soit un laissez-passer avant de pouvoir commencer à rouler.
Le second est un droit d’utilisation basé sur le temps que vous passez effectivement sur un vélo. Les frais d’utilisation sont généralement calculés par tranches de 30 ou 60 minutes.
Généralement, les adhésions sont une meilleure affaire pour les personnes qui utilisent régulièrement leur programme local de vélo en libre-service, tandis que les laissez-passer sont meilleurs pour les utilisateurs occasionnels et les visiteurs hors de la ville. En échange de frais initiaux plus élevés, les membres bénéficient de frais d’utilisation moins élevés à chaque fois qu’ils roulent. Par exemple, Capital Bikeshare à Washington, D.C., facture 85 $ pour un abonnement annuel.
La différence peut être flagrante sur les trajets plus longs. Capital Bikeshare ne facture rien aux membres pour les 30 premières minutes, 1,50 $ pour les secondes 30 minutes, 3 $ pour les troisièmes 30 minutes, et 6 $ pour chaque 30 minutes supplémentaires. Les non-membres ne paient rien pour les 30 premières minutes, 2 $ pour les deuxièmes 30 minutes, 4 $ pour les troisièmes 30 minutes et 8 $ pour les quatrièmes 30 minutes. Ces frais d’utilisation plus élevés sont compensés par des coûts initiaux moins élevés – un abonnement quotidien à Capital Bikeshare coûte 8 $, tandis qu’un abonnement mensuel coûte 28 $.
Que vous soyez membre ou détenteur d’un abonnement, les frais d’utilisation de nombreux programmes peuvent augmenter rapidement ; la structure tarifaire de Capital Bikeshare n’est pas inhabituelle. D’un autre côté, comme c’est le cas pour Capital Bikeshare, les programmes renoncent souvent aux frais d’utilisation pour les 30 (et, dans certains cas, 60) premières minutes d’utilisation. L’idée est d’encourager les trajets point à point relativement courts et de réduire les déplacements sans but avec le même vélo.
Rendre son vélo à une station remet à zéro l’horloge de votre trajet, même si vous empruntez immédiatement un autre vélo à la même station. Donc, si vous voulez faire du vélo plus longtemps que la période gratuite et ne voulez pas payer un supplément, il vous suffit de garder un œil sur l’horloge, de vous familiariser avec les emplacements des stations à proximité et de prendre un autre vélo avant la fin de votre période gratuite. Une fois que vous rendez votre vélo, votre carte de crédit est débitée pour tout temps excédant la période gratuite.
Autres sources de financement
Les programmes de partage de vélos, en particulier ceux gérés par des municipalités ou des organismes à but non lucratif, peuvent ne pas être entièrement financés par les utilisateurs. Certains programmes font appel à des particuliers ou à des entreprises locales pour devenir des sponsors de stations responsables de la maintenance, de l’entretien et des réparations d’un ou de plusieurs hubs. Par exemple, Target et la Minneapolis Foundation sont les principaux sponsors de stations pour Nice Ride Minnesota.
Les programmes peuvent également recevoir des subventions des autorités locales de transport, des gouvernements municipaux ou des entreprises privées. Par exemple, Blue Cross Blue Shield, un assureur santé, est un sponsor en titre (le plus grand sponsor privé) à la fois pour Nice Ride et Divvy, le programme de Chicago.
Avantages du vélo en libre-service
C’est moins cher que le transport en commun ou la location de voiture
Si vous visitez une ville dotée d’un vélo en libre-service pendant quelques jours, le système de vélo sera probablement moins cher que la location de voiture ou l’utilisation du transport en commun. Par exemple, un abonnement de trois jours au service de vélo en libre-service coûte 17 $ à Washington, D.C., tandis qu’un abonnement illimité de 24 heures coûte 10 $ à Boston. Une voiture de location dans l’une ou l’autre ville est susceptible de coûter au moins 25 $ par jour, tandis qu’un abonnement illimité d’un jour aux transports en commun de Boston coûte 12 $. Si vous pouvez éviter d’encourir des frais d’utilisation excessifs, vous sortez gagnant avec un vélo-partage.
C’est un bon moyen de faire visiter la ville à des visiteurs
Si vous servez de liaison dans votre ville pour des amis de l’extérieur, votre programme local de vélo en libre-service pourrait être un moyen pratique et rentable de leur montrer les sites touristiques.
À moins que vous ne serriez l’accotement d’une route très fréquentée pendant que les voitures passent à toute vitesse, le vélo est moins stressant que la voiture ou le transport en commun, en particulier dans les zones encombrées. Et si vous voulez explorer un parc étendu ou un front de mer, le vélo sera probablement plus efficace, en particulier si le stationnement est coûteux ou difficile à trouver ou si les distances sont trop grandes pour marcher dans un temps raisonnable.
Il élimine le besoin de posséder un vélo personnel
Si votre ville a un programme de vélo en libre-service toute l’année, ou si vous êtes prêt à trouver d’autres moyens de vous déplacer pendant la saison morte, le vélo en libre-service pourrait être un remplacement légitime pour un vélo personnel.
Le coût d’un abonnement annuel au service de vélo en libre-service pourrait être inférieur à ce que vous dépenseriez chaque année pour l’entretien et les réparations d’un vélo personnel, en fonction de la qualité de votre vélo, de l’intensité avec laquelle vous l’utilisez et de la façon dont vous en prenez soin. Si vous pouvez éviter ou minimiser les frais d’utilisation, vous pourriez en sortir gagnant sans sacrifier la mobilité et la liberté que procure le fait d’avoir deux roues à sa disposition.
Vous n’êtes pas attaché à votre vélo en libre-service
J’admire les intrépides navetteurs qui conduisent leur propre vélo jusqu’au bus ou au train, l’accrochent à l’avant du véhicule de transport en commun, puis pédalent de l’arrêt à leur destination, quel que soit le temps. Même si les supports à vélos des bus sont très conviviaux ou si les cabines des trains sont très spacieuses, il s’agit toujours d’un processus difficile et long. Et lorsque vous arrivez sur votre lieu de travail, vous avez probablement besoin d’un cadenas pour vous assurer que votre vélo est toujours là à la fin de la journée.
En revanche, les programmes de vélos en libre-service ont souvent des hubs près des principaux arrêts de transport en commun, ce qui permet de se rendre facilement à son arrêt, de laisser le vélo derrière soi et de monter dans le véhicule sans entrave.
C’est une excellente option pour les cyclistes occasionnels
Le vélo en libre-service n’est pas le mode de transport idéal pour tout le monde, mais il est difficile de prétendre qu’il n’est pas utile pour les cyclistes occasionnels. C’est une proposition particulièrement puissante pour les personnes qui ne possèdent pas leur propre vélo mais qui aiment pédaler les jours de beau temps.
Le partage de vélos est également une solide alternative à la voiture. Si vous voulez visiter un parc ou un point de repère par une agréable journée de week-end, vous pouvez enfourcher un vélo et vous y rendre en moins de temps qu’il n’en faudrait pour marcher, et avec plus de liberté qu’en voiture ou en bus.
Et les vélos peuvent aller plus loin que les véhicules à essence dans les parcs et autres endroits intéressants, comme les zones historiques exiguës où il est difficile ou impossible de se garer. C’est un avantage clé si vous êtes un motard des beaux jours – quelqu’un qui saute sur deux roues pour faire du tourisme quelques jours de week-end vraiment agréables par an.
C’est plus sain que de conduire ou d’emprunter les transports en commun
Que ce soit votre mode de transport principal ou un moyen occasionnel de vous déplacer, le vélo est plus sain que la conduite ou les transports en commun. Il permet de brûler plus de calories, de développer plus de muscles et, de manière générale, de se sentir mieux. Si vous vous engagez à utiliser régulièrement votre programme local de vélo en libre-service, vous pourriez réduire ou supprimer complètement ces déplacements incommodes à la salle de sport, ces joggings douloureux dans le quartier ou ces luttes maladroites avec les appareils d’exercice à domicile.
Inconvénients du vélo en libre-service
Certains cadres de vélo en libre-service sont encombrants
Bien qu’il y ait des variations entre les programmes, et que les vélos sans station d’accueil aient tendance à être plus élégants, les vélos en libre-service sont souvent plus lourds (plus de 40 livres, dans certains cas) et plus encombrants que les vélos de route typiques. Ils peuvent également être lourds sur le dessus, ce à quoi il faut s’habituer. En tant qu’utilisateur novice de vélo en libre-service, vous pourriez faire face à une période d’acclimatation pendant laquelle vous êtes moins confiant que sur d’autres vélos.
Ce n’est pas nécessairement disponible toute l’année
Certains programmes de vélo en libre-service ne sont pas ouverts toute l’année, en particulier dans les climats froids. Cela peut être un inconvénient, surtout si vous êtes un voyageur qui s’attend à pouvoir utiliser le vélo en libre-service à la place d’une voiture de location ou un navetteur qui s’attend à compter sur le vélo en libre-service comme principal mode de transport à l’année.
Les vélos en libre-service à l’année peuvent aussi jeter un trouble dans les calculs de valeur. Capital Bikeshare est ouvert toute l’année et coûte 85 $ pour un abonnement annuel, tandis que Nice Ride Minnesota est ouvert environ sept mois par an et coûte 75 $. Lequel est le meilleur rapport qualité-prix ?
Si vous êtes partant pour faire du vélo en hiver, vous pourriez être déçu qu’un service ouvert une partie de l’année ferme pendant la saison froide – et vous pourriez devoir payer plus cher pour un vélo prêt pour l’hiver, le vôtre.
La géographie & Le climat complique les choses
Selon des facteurs locaux tels que la géographie, la topographie et le climat, certains systèmes de vélos en libre-service peuvent sembler meilleurs sur le papier que dans la pratique. C’est quelque chose dont il faut être conscient si vous prévoyez de monter sur un vélo en libre-service dans une ville inconnue.
Par exemple, San Francisco a un réseau de vélos en libre-service complet, mais elle a aussi une tonne de collines qui semblent beaucoup moins charmantes lorsque vous soufflez pour arriver au sommet. Le programme de Chicago, qui fonctionne toute l’année, semble pratique jusqu’à ce qu’il soit temps de s’équiper et de rouler contre le vent glacial du lac en janvier.
La sécurité peut être un problème
La sécurité des vélos varie considérablement d’un endroit à l’autre. Certaines villes sont réputées pour leurs voies protégées et leurs pistes cyclables, tandis que d’autres semblent à peine reconnaître l’existence des cyclistes.
Vous avez probablement une bonne idée de la place de votre ville natale dans ce spectre et pouvez prendre des décisions sur le vélo et le vélo en libre-service en conséquence. Mais sans recherche exhaustive, il est plus difficile de se faire une idée de la façon dont les cyclistes se comportent dans des villes moins familières. Au minimum, vous devriez porter un casque chaque fois que vous utilisez un vélo en libre-service, quelle que soit la réglementation locale.
Les casques ne sont généralement pas fournis
En parlant de casques, les systèmes de vélo en libre-service ne les fournissent généralement pas aux stations. Bien que de nombreux États et municipalités n’exigent pas que les adultes portent un casque à vélo, c’est une bonne idée de le faire, surtout si vous partagez la route avec des voitures. Bien sûr, c’est particulièrement gênant si vous voyagez, car un casque prend un espace précieux dans vos bagages et ne peut pas être replié.
Et si vous ne possédez pas déjà un casque de vélo, en acheter un augmente le coût de votre habitude de partage de vélos. Les bons casques commencent à 20 $, et les excellents peuvent coûter 100 $ ou plus.
Le manque de quais peut être un problème
Bien que les chiffres exacts soient difficiles à obtenir, les systèmes de vélo en libre-service ont souvent beaucoup plus de quais que de vélos. Par exemple, le Citi Bike de New York a deux points d’ancrage pour chaque vélo. Et les employés des systèmes de vélos en libre-service retirent souvent des vélos des stations pleines ou presque pleines pour garder certains points d’ancrage ouverts. Les utilisateurs ont ainsi plus de chances de pouvoir arrimer leur vélo, mais il est impossible de garantir une place à chaque fois.
La probabilité d’être exclu d’une station augmente lorsque vous vous rendez à la même destination que tout le monde – par exemple, un quartier central des affaires un matin de semaine ou un parc populaire un beau samedi. Si vous devez vous déplacer à vélo à la recherche d’un point d’ancrage ouvert pour rendre votre vélo, vous risquez d’accumuler des frais d’utilisation sans que ce soit votre faute, ce qui augmente le coût de votre trajet.
S’éloigner trop loin coûte cher
À moins que cela ne vous dérange pas d’encourir des frais d’utilisation élevés, vous ne pouvez pas emmener vos vélos en libre-service trop loin des limites du réseau. Selon l’étendue d’un programme, cela limite son utilité.
Le vélo en libre-service n’est pas une excellente option pour une longue balade tranquille le long des routes de campagne ou des sentiers ruraux. Il n’est pas non plus viable pour un trajet inverse (d’un quartier urbain à un lieu de travail en banlieue), à moins que le réseau ne comprenne des communautés plus éloignées – et beaucoup ne le font pas.
Mot final
L’une des plus belles choses de mon quartier de Minneapolis est sa proximité avec une station Nice Ride Minnesota – une parmi plusieurs, en fait. Par ici, la réapparition de ces vélos bleus et verts distinctifs est un signe de printemps aussi sûr que la première fleur ou l’odeur de l’herbe fraîchement coupée. Et chaque printemps apporte son lot de vélos, de stations et d’utilisateurs. Dans certains quartiers de la ville, on a l’impression que les utilisateurs de Nice Ride Minnesota sont plus nombreux que les cyclistes traditionnels, et je suis sûr que la situation est similaire dans d’autres villes dotées de programmes de partage de vélos populaires.
Bien que le partage de vélos puisse être une alternative de transport légitime pour certains, il n’a pas toujours de sens pour tout le monde. Le fait que ce soit moins cher ou plus pratique que de posséder réellement un vélo dépend de nombreux facteurs, notamment votre emplacement par rapport aux stations de vélo en libre-service, la tarification de votre programme local, le type de vélo que vous possédez et la religiosité avec laquelle vous l’entretenez. C’est à vous de croquer les chiffres de votre programme local et de faire le bon choix.
Votre ville a-t-elle un programme de vélo en libre-service ? L’utilisez-vous parfois ?