Il existe tellement de causes différentes de douleurs thoraciques, qu’elles soient cardiaques ou non. Certaines sont graves, mais la plupart des cas ne le sont pas. Parfois, il arrive qu’une cause spécifique ne soit pas identifiée. Voici ce que vous devez savoir sur les douleurs thoraciques.
Qu’est-ce qui, en dehors des problèmes cardiaques, peut provoquer des douleurs thoraciques ?
Il existe de nombreuses autres causes de douleurs thoraciques en dehors des problèmes liés au cœur. Le cœur n’est qu’un seul organe dans la poitrine. Les autres parties du corps situées dans la zone de la poitrine comprennent les muscles, les os, les tissus conjonctifs, les nerfs, la peau, les poumons, l’aorte (une artère principale), l’œsophage et l’estomac. Tous ces éléments peuvent provoquer des douleurs thoraciques.
Les douleurs musculo-squelettiques peuvent souvent être dues à une inflammation ou à une blessure des muscles ou des os de la paroi thoracique. Cela peut être dû à un traumatisme, à l’arthrite ou à d’autres conditions telles que la fibromyalgie. Certaines éruptions cutanées, comme le zona, peuvent provoquer des douleurs thoraciques localisées sur la peau. Parmi les causes liées aux poumons figurent la pneumonie, la pleurésie (inflammation de la paroi des poumons) ou l’embolie pulmonaire (caillots sanguins dans les poumons). Les causes courantes liées à l’appareil gastro-intestinal comprennent le reflux acide ou les douleurs œsophagiennes.
En outre, la douleur thoracique peut résulter d’une douleur renvoyée par des zones extérieures à la poitrine, comme la vésicule biliaire, le pancréas ou la colonne vertébrale. L’anxiété ou les crises de panique peuvent également provoquer des douleurs thoraciques.
Quelles sont les causes les plus fréquentes ?
De loin, la cause la plus fréquente des douleurs thoraciques est musculo-squelettique. Les études portant sur les causes des douleurs thoraciques dans le cadre des soins primaires ont montré qu’environ un tiers à la moitié de tous les patients se présentant chez leur médecin avec une douleur thoracique avaient une douleur liée à des affections musculo-squelettiques ou à la paroi thoracique. Les douleurs liées à l’appareil gastro-intestinal représentaient 10 à 20 % de l’ensemble des causes. Environ 10 % étaient attribuées à l’anxiété ou à la panique. Les affections respiratoires représentaient 5 % des patients. Les causes cardiaques représentaient environ 15 %.
Certaines de ces causes mettent-elles la vie en danger ?
En dehors de certaines causes cardiaques de douleurs thoraciques, il existe certainement des causes non cardiaques de douleurs thoraciques qui peuvent mettre la vie en danger. L’embolie pulmonaire est une affection dans laquelle un caillot sanguin bloque la circulation sanguine vers les poumons. Elle est généralement associée à une douleur thoracique aiguë et à un essoufflement. La dissection aortique se produit lorsque la paroi de l’aorte se déchire soudainement et est associée à une douleur thoracique aiguë et intense qui irradie souvent dans le dos. Le pneumothorax, ou collapsus pulmonaire, est une autre affection potentiellement mortelle associée à une douleur thoracique aiguë et à un essoufflement. Certaines causes gastro-intestinales émergentes comprennent des déchirures de l’œsophage ou de l’estomac. Selon la gravité, un traumatisme ou une blessure contondante à la paroi thoracique peut également mettre la vie en danger.
Quels sont les traitements de ces douleurs thoraciques ?
Le traitement des douleurs thoraciques diffère individuellement en fonction de la cause. La plupart des douleurs musculo-squelettiques peuvent être traitées de manière conservatrice avec du repos et des analgésiques en vente libre comme l’acétaminophène, l’ibuprofène ou le naproxène. Les reflux acides peuvent généralement être soulagés par des modifications du régime alimentaire et des antiacides. Les causes plus graves ou potentiellement mortelles de douleurs thoraciques nécessitent une attention médicale immédiate et un traitement dans un hôpital.
À quel moment faut-il consulter un médecin pour une douleur thoracique ?
Puisque la douleur thoracique fait partie de ces symptômes qui peuvent être associés à des conditions émergentes et potentiellement mortelles, il n’est jamais mauvais de consulter un médecin pour une douleur thoracique.
En général, je recommande un seuil bas pour la recherche de soins médicaux pour une douleur thoracique. Habituellement, les causes plus graves ou potentiellement mortelles de la douleur thoracique ont tendance à survenir brusquement et à ne pas s’améliorer d’elles-mêmes. Si la douleur thoracique survient au repos, devient plus intense ou dure plus longtemps, il est préférable de consulter immédiatement un médecin. S’il existe d’autres symptômes associés, tels que l’essoufflement, l’évanouissement, la faiblesse, les vertiges, la fièvre et la toux sanglante, ce sont également des signes qui incitent à consulter. Certaines douleurs thoraciques peuvent ne pas être constantes et se reproduire de manière intermittente sur une longue période.
Si tel est le cas, une évaluation médicale ambulatoire peut également être justifiée.
La ligne de fond : Si jamais vous avez des doutes sur la cause d’une douleur thoracique ou si vous vous inquiétez de causes graves, parlez-en à votre médecin ou consultez immédiatement un médecin.
Jim Liu est cardiologue au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio.
Il n’y a pas d’autre solution que de consulter un médecin.