L’Amérique du Nord abrite deux espèces de grands chats sauvages et quatre espèces de petits chats sauvages. Le premier groupe comprend le jaguar et le cougar tandis que le second comprend l’ocelot, le lynx canadien, le lynx roux et le jaguarundi. Voici une liste des chats sauvages d’Amérique du Nord.
Lynx du Canada
Lynx canadensis est l’un des petits chats sauvages vivant en Amérique du Nord. L’espèce a la taille moyenne, de longues touffes à l’oreille, une queue bobinée à bouts noirs et une collerette faciale. Les fourrures épaisses, les longues pattes et les pattes massives de l’espèce l’aident à s’adapter à l’environnement froid de son habitat. L’aire de répartition du lynx canadien s’étend à travers le Canada et s’étend également à certaines parties des États-Unis où on le trouve au Canada et dans d’autres parties du nord des États-Unis. L’aire de répartition s’étend au sud jusqu’aux Rocheuses, dans le Colorado. Le lièvre d’Amérique est la proie préférée du lynx canadien. D’autres animaux comme les souris, les tétras, les écureuils roux, etc, sont également consommés par cette espèce.
Lobcat
Le Lynx rufus est une autre petite espèce de chat sauvage dont l’aire de répartition s’étend du sud du Canada au centre du Mexique. Il existe 12 espèces connues de ce chat sauvage. On trouve ce chat dans les zones boisées, les lisières de forêts et les zones urbaines, les habitats humides et même les régions semi-arides. Le lynx roux a une apparence assez similaire à celle du lynx canadien. Les lapins et les lièvres sont les proies préférées du lynx roux. Cependant, ce chat sauvage chasse également des rongeurs, des petits oiseaux, des insectes, etc., le climat et l’habitat déterminant le choix de la proie. Le lynx roux est une espèce solitaire et très territoriale par nature. L’espèce a été soumise à des pressions de chasse considérables mais a réussi à maintenir des populations stables au fil des ans. Cependant, la perte d’habitat menace actuellement les populations de lynx roux dans plusieurs parties de son aire de répartition.
Jaguarundi
L’Herpailurus yagouaroundi est également un chat sauvage présent en Amérique du Nord. Son aire de répartition comprend toutefois les parties sud du continent à partir du sud du Texas et s’étend jusqu’au nord de l’Argentine en Amérique du Sud. Le chat préfère les habitats broussailleux de basse altitude situés à proximité de cours d’eau. Bien que l’espèce se trouve principalement dans les plaines, des observations ont également été rapportées à des altitudes aussi élevées que 10 500 pieds. Les jaguarundis sont principalement de nature diurne. Ils peuvent grimper aux arbres mais chassent généralement au sol. Les rongeurs, les petits reptiles et les oiseaux sont leurs principales proies. Ils préfèrent également mener un mode de vie solitaire.
Jaguar
Le Panthera onca est l’une des deux espèces de félins sauvages que l’on trouve sur le continent américain. L’aire de répartition de cette espèce s’étend du Mexique et du sud-ouest des États-Unis à certaines parties de l’Amérique du Sud. L’espèce avait cependant une aire de répartition plus étendue dans le passé, englobant de plus grandes parties des États-Unis. En raison du déclin rapide de sa population, le jaguar a été classé parmi les espèces quasi-menacées. La perte d’habitat est la plus grande menace pour sa survie. Le jaguar est le plus grand félin sauvage des Amériques.
Cougar
Le Puma concolor, également appelé lion des montagnes, est le deuxième plus grand félin sauvage présent en Amérique du Nord. Son aire de répartition s’étend du Yukon au Canada jusqu’au sud de la cordillère des Andes en Amérique du Sud. Il possède ainsi l’aire de répartition la plus étendue de tous les grands mammifères terrestres de l’hémisphère occidental. La nature hautement adaptable de l’espèce est l’un des facteurs responsables de son vaste territoire. Le couguar est une espèce très solitaire et secrète. Il est à la fois crépusculaire et nocturne. Le couguar a une base de proies très large. Le cerf est l’une de ses proies les plus courantes, mais le cougar chasse également des rongeurs, du bétail et même des insectes. Bien qu’il s’agisse d’un gros chat, il n’est pas toujours le prédateur suprême dans son aire de répartition. Souvent, d’autres prédateurs plus grands comme le grizzly, le jaguar, le loup gris ou l’ours noir occupent cette position.
Ocelot
Le léopardus pardalis est l’un des chats sauvages d’Amérique du Nord. Il fait environ deux fois la taille d’un chat domestique. L’ocelot a une fourrure marquée affichant une variété de motifs. Chaque chat a son propre motif. L’ocelot a une vaste aire de répartition qui s’étend du sud-ouest des États-Unis à certaines parties de l’Amérique du Sud en passant par le Mexique. On trouve les ocelots dans divers types d’habitats, notamment les mangroves, les savanes, les marais, les forêts, etc. Les ocelots sont solitaires, territoriaux et nocturnes par nature. Ils préfèrent se reposer sur les arbres ou à l’ombre des buissons. Les ocelots ont une large base de proies qui comprend des lapins, des grenouilles, des rongeurs, des oiseaux, des singes, etc.