Sous la direction de l’homme d’État britannique Edward G. Wakefield, les premiers colons britanniques en Nouvelle-Zélande arrivent à Port Nicholson sur l’île d’Auckland.
En 1642, le navigateur néerlandais Abel Tasman devient le premier Européen à découvrir le groupe d’îles du Pacifique Sud qui deviendra plus tard la Nouvelle-Zélande. Alors qu’il tentait de débarquer, plusieurs membres de l’équipage de Tasman furent tués par des guerriers du peuple indigène maori, qui interprétèrent l’échange de signaux de trompette des Européens comme un prélude à la bataille. Les îles, qui ont été nommées d’après la province néerlandaise de Zélande, n’ont pas attiré beaucoup d’attention européenne supplémentaire jusqu’à la fin du 18e siècle, lorsque l’explorateur anglais Capitaine James Cook a voyagé dans la région et a écrit des comptes rendus détaillés de la Nouvelle-Zélande.
Les halliers, les missionnaires et les commerçants ont suivi, et en 1840, la Grande-Bretagne a officiellement annexé les îles et établi la première colonie européenne permanente de la Nouvelle-Zélande à Wellington. Cette année-là, les Maoris signent le traité de Waitangi, par lequel ils reconnaissent la souveraineté britannique en échange d’une garantie de possession de leurs terres. Cependant, le conflit territorial armé entre les Maoris et les colons blancs s’est poursuivi jusqu’en 1870, lorsqu’il restait peu de Maoris pour résister à l’empiètement européen.
A l’origine, la Nouvelle-Zélande faisait partie de la colonie australienne de Nouvelle-Galles du Sud, mais elle est devenue une colonie distincte en 1841 et a été rendue autonome en 1852. Le statut de dominion est atteint en 1907, et l’indépendance totale est accordée en 1931 et ratifiée par la Nouvelle-Zélande en 1947.
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