Premières annéesEdit
Dans les premières années de la draft NBA, un joueur devait terminer ses quatre années d’éligibilité à l’université pour pouvoir être sélectionné. Reggie Harding, qui avait obtenu son diplôme d’études secondaires mais ne s’était pas inscrit dans une université, est devenu le premier joueur sélectionné en dehors du lycée lorsque les Pistons de Détroit l’ont choisi au quatrième tour de la draft 1962. Cependant, les règles de la NBA de l’époque interdisaient à un lycéen de jouer dans la ligue jusqu’à un an après la fin de ses études secondaires. Il a donc passé un an à jouer dans une ligue de basket-ball mineure avant d’être à nouveau sélectionné par les Pistons en 1963. Il entre finalement dans la ligue lors de la saison 1963-64 et joue quatre saisons dans la NBA et l’American Basketball Association (ABA).
En 1971, la décision de la Cour suprême des États-Unis Haywood v. National Basketball Association s’est prononcée par 7 voix contre 2 contre l’exigence de la NBA selon laquelle un joueur doit attendre quatre ans après l’obtention de son diplôme d’études secondaires (ce qui, dans la plupart des cas, est passé à l’université) avant de devenir professionnel. Cette décision permettait aux joueurs de se présenter à la draft de la NBA sans avoir passé quatre ans à l’université, à condition qu’ils puissent fournir des preuves de difficultés au bureau de la NBA.
En 1974, la rivale de la NBA, l’ABA, a repêché la star du lycée Moses Malone. Il est immédiatement signé par les Utah Stars et devient le premier joueur à passer directement du basket-ball du lycée à une ligue professionnelle. Il connaît un succès immédiat, avec une moyenne de 18 points et 14 rebonds par match lors de sa saison de débutant. Il a joué dans l’ABA jusqu’à la fusion ABA-NBA en 1976. Il a ensuite joué 19 saisons de succès avec 7 équipes de la NBA. Il a remporté le championnat NBA, ainsi que le prix du meilleur joueur des finales, avec les 76ers de Philadelphie en 1983. Il a également remporté trois prix du meilleur joueur, 12 sélections consécutives au All-Star Game, 8 sélections à l’équipe All-NBA et 6 titres de rebondeur. Il a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame et a également été nommé dans la liste des 50 plus grands joueurs de l’histoire de la NBA annoncée lors du 50e anniversaire de la ligue en 1996.
Un an plus tard, deux joueurs de lycée, Darryl Dawkins et Bill Willoughby, ont fait une demande de difficultés et ont été déclarés éligibles pour être sélectionnés lors de la draft 1975. Ils avaient demandé et donné des preuves de difficultés financières à la ligue, qui leur a accordé le droit de commencer à gagner leur vie en commençant leur carrière professionnelle plus tôt. Dawkins a été sélectionné en 5e position par les Philadelphia 76ers tandis que Willoughby a été sélectionné en 19e position par les Atlanta Hawks. Dawkins a joué 14 saisons avec une moyenne de 12 points et 6 rebonds par match. Willoughby a joué 8 saisons avec 6 équipes différentes et n’a marqué en moyenne que 6 points par match. Aucun des deux joueurs n’a atteint le niveau de réussite attendu. Il est avancé qu’ils auraient pu être de meilleurs joueurs s’ils avaient eu une expérience du basket-ball universitaire avant d’entrer dans la NBA.
Après Dawkins et Willoughby, aucun lycéen n’a été repêché pendant 14 ans, bien que plusieurs joueurs soient entrés dans la ligue sans jouer au basket-ball universitaire. Un joueur, Shawn Kemp, s’est inscrit à l’université mais n’a jamais joué aucun match en raison de problèmes personnels. En 1989, un an après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, il a été recruté par les SuperSonics de Seattle. Il jouera 14 saisons dans la NBA et sera sélectionné dans 6 All-Star Games et 3 All-NBA Teams.
1995-2005Edit
En 1995, Kevin Garnett, le basketteur lycéen de l’année selon USA Today, a annoncé son intention de renoncer à l’université et s’est déclaré éligible à la draft NBA de 1995. Cette décision a été très controversée ; à l’époque, on considérait que les lycéens n’étaient pas assez mûrs sur le plan émotionnel et physique pour les rigueurs du jeu en NBA. Le jour de la sélection, Garnett est choisi par les Timberwolves du Minnesota avec le cinquième choix du premier tour. Garnett a conduit les Timberwolves à huit séries éliminatoires consécutives et a été plusieurs fois All-Star pendant son séjour dans l’équipe. En 2004, les Wolves ont atteint la finale de la Conférence de l’Ouest avant de s’incliner face aux Lakers ; Garnett a été nommé joueur le plus utile cette année-là. Après un échange dans l’intersaison 2007 avec les Celtics de Boston, il a été un joueur essentiel dans le premier titre NBA des Celtics en plus de 20 ans.
En 1996, deux joueurs notables ont fait le saut du lycée à la NBA. Le premier était Kobe Bryant, sélectionné par les Hornets de Charlotte avec le 13e choix de la draft NBA, mais échangé presque immédiatement aux Lakers de Los Angeles. Le second est Jermaine O’Neal, sélectionné par les Trail Blazers avec le 17e choix. O’Neal a été échangé en 2000 aux Indiana Pacers (et plus tard au Miami Heat). En 1997, un autre joueur de calibre All-Star, Tracy McGrady, a été sélectionné par les Raptors de Toronto. En 1998, trois lycéens ont été sélectionnés, Al Harrington et Rashard Lewis ayant connu le plus de succès. Darius Miles est devenu le plus haut joueur lycéen sélectionné avec le troisième choix de la draft NBA 2000, jusqu’à l’année suivante.
2005-2020Edit
Début 2005, la NBA et le syndicat des joueurs ont commencé à discuter de la possibilité de mettre en place une nouvelle limite d’âge. la ligue a fait pression pour un âge minimum de 20 ans tandis que le syndicat était contre une limite d’âge. Finalement, en juillet 2005, les deux parties ont trouvé un compromis dans la nouvelle convention collective de travail, exigeant que l’âge minimum d’entrée dans la NBA soit de 19 ans et que les entrants aient au moins un an de retard sur le lycée. Pour la première fois, les équipes sont également autorisées à envoyer des joueurs, ayant deux ans d’expérience en NBA ou moins, dans la NBA Development League (NBA D-League, aujourd’hui NBA G League).
Les termes de la nouvelle convention ont mis fin à la pratique du repêchage des joueurs de lycée, à partir de la Draft 2004. Un joueur de lycée doit désormais attendre au moins un an pour pouvoir être sélectionné. Toutefois, il n’est pas tenu de passer cette année à l’université. En 2008, la star du lycée Brandon Jennings a décidé de sauter l’université et de jouer au basket professionnel en Italie. Après un an, il était admissible à la sélection 2009 et a été sélectionné en 10e position par les Milwaukee Bucks. Lors de la sélection 2010, Latavious Williams, qui n’avait pas les qualifications académiques pour aller à l’université, a passé un an à jouer dans la D-League de la NBA avant d’être sélectionné au deuxième tour. Emmanuel Mudiay a décidé de prendre un chemin similaire à celui de Jennings en sautant l’université pour jouer professionnellement en Chine en 2014 avant d’être sélectionné au 7e rang par les Denver Nuggets un an plus tard. Terrance Ferguson a également choisi de quitter l’université pour jouer professionnellement, cette fois en Australie en 2016 avant d’être sélectionné un an plus tard par le Oklahoma City Thunder en tant que 21e choix de la draft 2017. Plus récemment, lors de la draft 2020, LaMelo Ball et R. J. Hampton ont tous deux joué professionnellement en Australie pour différentes équipes (les Illawarra Hawks pour Ball, les New Zealand Breakers pour Hampton) avant de se présenter à la draft. Ball a été sélectionné en 3e position par les Charlotte Hornets, tandis que Hampton a été sélectionné par les Denver Nuggets via les Milwaukee Bucks et les New Orleans Pelicans en tant que 24e choix de la draft 2020.
Alors que les règles décourageaient les lycéens de s’inscrire, à partir du milieu des années 2010, davantage de lycéens ont choisi de déclarer leur inscription à la draft dans l’intention d’être sélectionnés tôt. Lors de la draft 2015, Satnam Singh Bhamara, d’origine indienne, qui ne remplissait pas les conditions académiques pour aller à l’université, a été directement sélectionné par la NBA en tant qu’étudiant de troisième cycle, ayant passé cinq ans à l’IMG Academy. Il a été choisi par les Dallas Mavericks avec le 52e choix de la draft, devenant ainsi le premier lycéen à être sélectionné depuis l’entrée en vigueur des changements de règles. Lors de la draft 2016, l’un des joueurs du Top 10 qui a été déclaré éligible pour jouer en NCAA en 2016, Thon Maker, a décidé de participer à la draft en tant que postgradué d’Orangeville Prep à Orangeville, Ontario, Canada, car il s’était déclaré éligible pour l’université en 2015. Thon a également été le premier joueur à être repêché directement d’un lycée canadien, ainsi que le deuxième joueur à être repêché en tant que postgradué. Il a été le premier lycéen à être repêché au premier tour depuis 2005, étant repêché par les Milwaukee Bucks avec le dixième choix, devenant ainsi le premier choix de loterie du lycée depuis 2005.
Lors de la draft 2018, Anfernee Simons de l’IMG Academy a également été repêché en NBA avec le 24e choix, Simons y étant un postgraduate comme Singh trois ans auparavant. En outre, Mitchell Robinson a pris une année sabbatique après le lycée en raison de son départ prématuré de l’université de Western Kentucky sans y avoir joué, ce qui l’a fait repêcher au 36e rang. Pour la draft 2019, Jalen Lecque et Darius Bazley ont tous deux déclaré leur entrée et ont laissé leurs noms dans la draft, Bazley entrant sans aucun jeu collégial ou professionnel après avoir obtenu son diplôme de lycée l’année précédente. Darius Bazley a été sélectionné en tant que 23e choix de la draft de cette année-là par le Oklahoma City Thunder, tandis que Jalen Lecque n’a pas été sélectionné, mais a joué pour les Phoenix Suns pendant la saison 2019-20 de la NBA. Plus récemment, en 2020, deux joueurs (Josh Hall & Kenyon Martin Jr.) ont déclaré leur inscription en tant qu’étudiants de troisième cycle aux côtés de Makur Maker et Tony Goodwin II dans un premier temps. Cependant, à la date limite de la draft de novembre, Maker et Goodwin ont tous deux retiré leurs noms de l’inscription, tandis que Micheal Lenoir et Nikolaos Okekuoyen ont déclaré leurs inscriptions respectivement en août & novembre. ce qui constitue le plus grand nombre de déclarations en provenance du lycée depuis 2005. Sur tous ces joueurs de ce groupe qui se sont déclarés pour 2020, seul Kenyon Martin Jr a été sélectionné lors de la draft de cette année-là, étant pris par les Houston Rockets via un échange avec les Sacramento Kings au deuxième tour en tant que 52e choix ; tous les autres là sont restés non sélectionnés à la fin.
Certains joueurs soutiennent la nouvelle limite d’âge. Gerald Green l’a qualifiée de » décision intelligente « , affirmant que » LeBron James […] Il est arrivé prêt et il a dominé la ligue. Il y a beaucoup de joueurs qui doivent se développer. Moi, je dois me développer. Mais je suppose que cette limite d’âge, cette année d’expérience universitaire, peut vous faire évoluer et je pense que c’est plutôt bien. » D’autres, cependant, critiquent fortement la règle. Andrew Bynum a déclaré : « C’est quelque chose que je ne comprendrai jamais. Parce que dans aucun autre business, le propriétaire, ou un trader, ou un PDG d’une entreprise ne peut essayer de se protéger en mettant des règles comme ça. » L’ancien Florida Gators et l’actuel entraîneur principal de l’Oklahoma City Thunder, Billy Donovan, estimait que la règle donnait aux lycéens l’impression d’être punis.
En décembre 2019, un récent rapport a suggéré que la NBA cherchait à inverser sa décision initiale de 2005 pour revenir à ce que la limite d’âge soit de 18 ans. Si elle est mise en œuvre, cela permettrait aux joueurs d’entrer dans la NBA directement depuis le lycée sans aucune stipulation que ce soit. De plus, à partir de la saison 2020-21, la NBA G League a mis en place une méthode alternative pour que les lycéens puissent jouer professionnellement avec la NBA G League Ignite, une équipe sélective composée d’un mélange de vétérans et de jeunes espoirs dès leur dernière année de lycée. Les plus jeunes joueurs peuvent y jouer pendant au moins un an avant de déclarer leur entrée dans la future draft au lieu de passer par une entrée post-graduée en tant que prospects de draft.