Les antibiotiques peuvent éradiquer les infections bactériennes, mais lorsqu’ils sont pris pendant de longues périodes, ces médicaments tapent comme des taureaux dans un magasin de porcelaine en déclenchant des effets secondaires dont la gravité varie du mal de tête à la perte d’audition.
Dans le numéro de Science Translational Medicine de cette semaine, des scientifiques du Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering de l’Université de Harvard ont publié des résultats montrant comment les antibiotiques qui tuent les bactéries peuvent provoquer un stress oxydatif dans des cultures de cellules humaines, et dans des cellules de souris. Comme le rapporte Science Daily, les chercheurs ont testé deux stratégies pour éviter ces effets secondaires.
« Les niveaux cliniques d’antibiotiques peuvent provoquer un stress oxydatif susceptible d’endommager l’ADN, les protéines et les lipides dans les cellules humaines, mais cet effet peut être atténué par des antioxydants », a déclaré Jim Collins, Ph.D., qui a dirigé l’étude.
On a pu prévenir le stress oxydatif en utilisant un antibiotique bactériostatique — un antibiotique comme la tétracycline qui empêche les bactéries de se multiplier mais ne les tue pas. Ils pourraient également atténuer le stress oxydatif en épongeant les molécules d’oxygène chimiquement réactives avec un antioxydant approuvé par la FDA appelé N-acétylcystéine, ou NAC, qui est déjà utilisé pour aider à traiter les enfants atteints de fibrose kystique.
Les chercheurs affirment que d’autres études sur les animaux sont nécessaires pour déterminer les moyens optimaux de corriger le stress oxydatif lié à l’utilisation d’antibiotiques à long terme.
Holly MacCormick est stagiaire en rédaction au bureau de la communication & des affaires publiques de la faculté de médecine. Elle est étudiante diplômée en écologie et biologie de l’évolution à l’Université de Californie-Santa Cruz.
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