L’odeur de la fumée se mélangeait à l’air marin salé sur une petite portion du rivage de San Clemente, le soleil étant sur le point de plonger dans l’horizon aqueux.
Quelques amis se sont réunis un soir récent en attendant l’arrivée de la nuit. Leurs hot-dogs étaient prêts à rôtir, tandis que le bois d’un foyer de plage commençait à couver. Malheureusement, ils ont oublié leurs préparations de S’mores, mais sortir de la maison a compensé le manque de guimauves grillées.
« Il n’y a pas vraiment autre chose à faire. Mes amis voulaient surfer et traîner à la plage, alors on s’est dit pourquoi ne pas faire un feu de joie et pouvoir cuisiner et traîner ? », a déclaré Gia DeJohn, qui vit dans la ville balnéaire.
Avec l’arrivée de l’été, de plus en plus de personnes se dirigent vers la plage pour dénicher un rond de feu pour ce passe-temps classique de la Californie du Sud.
Mais la propagation du coronavirus reste une préoccupation imminente – de nombreuses plages ont été fermées pour le week-end par crainte des foules du 4 juillet – et les officiels veulent toujours que les gens respectent les règles de distanciation sociale, qu’ils ne se rassemblent pas en grands groupes et qu’ils restent dans leurs unités familiales. Mais il y a quelques plages qui permettent aux gens d’utiliser les anneaux de feu.
Votre meilleure chance de mettre la main sur un anneau de feu sera à Huntington Beach, avec 118 anneaux ouverts à l’utilisation sur la plage de la ville, ainsi que 265 anneaux à Huntington State Beach et 160 à Bolsa Chica State Beach.
Le surintendant des parcs d’État du district de la côte orange, Kevin Pearsall, a déclaré que, bien que les anneaux soient espacés, ils demandent toujours aux gens de se distancer socialement.
« Jusqu’à présent, au cours des deux dernières semaines, les gens se sont vraiment bien conformés et se sont distancés socialement », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas eu de grands rassemblements, mais les gens en profitent. Ce sont de bonnes opportunités récréatives parce qu’elles sont réparties. »
Les règles habituelles s’appliquent toujours : elles sont disponibles sur la base du premier arrivé, premier servi, sans réservation. Les week-ends se remplissent plus vite que les jours de la semaine, qui ont été plus calmes, a-t-il dit.
« Je ne pense pas que le mot soit passé », a-t-il dit.
Pearsall a déclaré que se tenir autour de la chaleur d’un feu de joie dans l’une des fosses de la plage est un aliment de base le long de la côte de Huntington depuis au moins 50 ans. « C’est une chose culturelle de longue date pour cette communauté et en Californie du Sud. »
Mais ne vous présentez pas à votre plage préférée en pensant que vous pourriez faire rôtir des hot-dogs au coucher du soleil – toutes les plages n’autorisent pas encore les fosses à feu.
Newport Beach a gardé ses fosses à charbon de bois à Corona del Mar et dans d’autres zones de sa côte hors limites.
De même, les plages gérées par le comté sont toujours un no-go, avec Aliso Beach et Capistrano Beach ne permettant pas l’utilisation des anneaux de feu en raison de la pandémie de coronavirus. À Aliso Beach, les anneaux ont été retirés, a déclaré Marisa O’Neil, porte-parole d’OC Parks.
Le point chaud pour les feux de joie dans le comté de Los Angeles est Dockweiler State Beach, mais ceux-ci ont été retirés lors de la réouverture des plages pour décourager les gens de se rassembler en groupes de deux foyers ou plus, en violation de l’ordre du responsable de la santé, a déclaré Nicole Mooradian, porte-parole du département des plages et des ports.
Mais depuis qu’ils ont été retirés, certains plagistes créent des feux de joie improvisés et illégaux sur cette plage.
« Les gens essaieront d’étouffer les feux avec du sable, les rendant invisibles aux plagistes peu méfiants qui peuvent recevoir de graves brûlures en marchant sur des charbons ardents », a déclaré Mme Mooradian. « Les foyers et les grils personnels ne sont autorisés sur aucune de nos plages ni sur aucun de nos parkings. »
Pour le petit groupe qui s’est réuni à San Clemente pour passer la journée à surfer puis à se réchauffer au coin du feu lorsque le soleil s’est couché, c’était le moyen idéal de passer du temps avec des amis en plein air.
« Cela rapproche les gens », a déclaré Nick Weilend, qui a conduit depuis Westlake Village pour le rassemblement. « Cela donne une ambiance très familiale. »
Pour l’amie Domenica Isola, de San Clemente, c’était un excellent moyen de se réunir avec quelques amis.
« C’est un sentiment de sortir et de faire quelque chose, au lieu de rester à la maison ou de se promener », a-t-elle dit. « C’est quelque chose de plus amusant à faire. »