Il peut être étrange de se rappeler que les travailleurs de carnaval sont des personnes réelles qui existent aujourd’hui. Principalement, je pense aux « carnies » comme étant des personnages de films indépendants mettant en vedette Kristen Stewart ou des figures qui n’existent que dans l’imagination populaire et l’histoire lointaine, comme les enfants des wagons couverts ou les travailleurs de cirque d’antan.
Mon exposition personnelle aux carnies se limitait à environ zéro à deux fois par an, selon que j’allais au Toad Suck Daze ou à la foire du comté. Lorsque j’essaie de me souvenir d’eux, je ne peux qu’imaginer un homme grisonnant aux cheveux longs que j’ai probablement inventé, sécurisant la barre au-dessus de mes genoux dans le Tilt-A-Whirl.
Mais les forains sont définitivement réels, et ils vivent à l’époque moderne. Parmi ceux qui ont été interrogés par Nancy Rommelmann pour le LA Weekly en 2005 et Justin Pittman pour le Daily News en 2014, beaucoup ont parlé de ce qui les a attirés dans la vie de forain : la communauté trouvée parmi les travailleurs de carnaval, les sourires des enfants, la liberté et l’évolution des normes de sécurité et d’embauche qui créent de meilleures expériences pour les employés et les forains.
« Derrière les machines scintillantes, les animaux en peluche géants et les stands de concession de barbe à papa d’une fête foraine se cache un style de vie de camaraderie et d’aventure vieux de plusieurs générations », comme le dit Pittman. « C’est la vie de … personnes qui travaillent dans des conditions difficiles, qui sont souvent stéréotypées comme une sorte de gitan moderne et qui constituent l’épine dorsale des carnavals à travers l’Amérique. C’est une vie dédiée à une seule tâche – faire sourire les enfants. »
Bien sûr, les enfants ne peuvent pas toujours sourire – et malgré leurs bons côtés, la vie des carnies n’est pas que du plaisir et des jeux. Lisez la suite pour connaître les vérités sur les coulisses révélées par les travailleurs eux-mêmes.
Les forains n’ont pas beaucoup de salaire ni d’intimité.
Bien que le sentiment constant de communauté soit ce qui attire beaucoup de personnes à rejoindre le carnaval, le manque total d’intimité peut commencer à fatiguer une personne. « Pendant la saison de neuf mois, si un carny ne fait pas des folies dans un motel, la solitude est nulle ; il y a toujours des gens de l’autre côté du mur du dortoir, ou qui attendent leur tour dans les toilettes », écrit Rommelmann.
« Nous avons des « condos » qui sont des 5th wheels divisés en sections, des douches et autres. Beaucoup de gens qui ne peuvent pas s’offrir de roulottes choisissent aussi de monter des tentes », écrit un Redditor, pasam743, qui a fait une session AMA (ask me anything) il y a cinq ans. Le forain né et élevé affirme que cela a simplement à voir avec l’endroit où les travailleurs veulent dépenser leur argent. « Ils sont payés assez décemment, et certains choisissent simplement de le dépenser à la place d’un meilleur logement », écrit-elle.
Mais, comme le souligne Rommelmann, « les jockeys de manège gagnent entre 150 et 250 dollars par semaine ; et la location d’un dortoir – le genre de loges portables que les acteurs utilisent sur les lieux de tournage – grignotera 200 dollars de ce montant par mois. »
Bien que l’article de Rommelmann ait été écrit en 2005, le forain né et élevé dans le fil de discussion Reddit de 2012 a déclaré que les opérateurs de manèges gagnaient environ 300 dollars par semaine, ce qui n’est toujours pas beaucoup. « Mais le système de rémunération est différent de la vie normale, parce que les frais de subsistance et les autres dépenses sont tous liés à cela », dit-elle.
Un fil de discussion Reddit de 2013, de l’utilisateur leftyatbest, dit que les « jointies » – vraisemblablement les employés qui dirigent les jeux – sont payés à la commission, mais que les opérateurs de manèges reçoivent un montant fixe chaque semaine, autour de 300 $. « Une grande partie de la rémunération dépend plus de l’argent que vous économisez que de celui que vous gagnez », écrit-il. « Sur la route, vous n’avez pas à payer de loyer, de services publics, d’essence, d’assurance, tout ce que vous avez à dépenser de l’argent, c’est de la nourriture et… »
En lisant cela, je ne peux pas m’empêcher de me demander comment ces gens obtiennent des soins de santé, mais cela ne semble pas être dans leur esprit – ou mentionné dans aucun des fils que j’ai lus. « Tout l’argent que tu gagnes va directement dans ta poche », s’enthousiasme leftyatbest. « Imaginez toute la liberté du monde et aucune facture. »
De nombreux forains viennent d’un passé mouvementé.
Comme c’est le cas de toute population composée en grande partie de personnes qui tentent de s’échapper d’elles-mêmes – backpackers, communautés d’expatriés sur les îles tropicales, personnes vivant à New York – les forains viennent souvent avec des histoires troubles. Parfois, le carnaval est ce qui les sauve de ces vies, et parfois, il n’est qu’une distraction, ou un encouragement.
Brenda n’était avec le carnaval que depuis 10 jours lorsque Rommelmann l’a interviewée. Elle est décrite comme ayant « la quarantaine, osseuse, avec une peau patinée par le soleil et des yeux crispés derrière des lunettes de soleil en plastique teintées. » Elle a « des cheveux décolorés est striés de laiton, d’or et de platine », fume beaucoup et « ronge l’intérieur de sa bouche. »
« J’étais assistante dentaire, et j’avais une bonne vie, une bonne vie », dit-elle à Rommelmann. « J’espère pouvoir y retourner un jour. J’ai juste un peu glissé, maintenant je reviens sur les rails. »
Les carnavals ont mauvaise réputation, mais selon Kelsey, responsable d’une unité pour Butler Amusements, c’est injuste. « Tout le monde – enfin, pas tout le monde, mais une grande partie du public – pense que les forains sont des ordures ; ils sont tous… des drogués, tout ça », dit-il. « Mais ce n’est pas du tout le cas. Ce sont juste des gens qui veulent travailler. Et beaucoup de ces personnes ici ne peuvent pas supporter un travail de 9 à 5. Si je devais travailler dans un bureau, oubliez ça, je deviendrais fou ! »
Selon les récits des travailleurs eux-mêmes dans le LA Weekly et le Daily News, il semblerait que les forains soient désormais tenus de se soumettre à des vérifications d’antécédents et à des tests pour être sous influence. Mais, selon l’utilisateur Reddit et ancien forain leftyatbest, ce n’est pas toujours le cas.
« Cela dépend de la fête foraine. Il y en a des bonnes et des mauvaises. Mais oui, il y a beaucoup d’anciens détenus, … des toxicomanes et des personnes généralement mauvaises qui travaillent pour la plupart parce qu’ils ne peuvent pas obtenir un autre emploi », a-t-il écrit il y a quatre ans. « Cela peut être une profession dangereuse. »
Construire des manèges est dangereux.
Il est facile d’oublier que les manèges que les gens attendent avec impatience dans les carnavals doivent être construits à la main. Ce n’est pas une tâche facile. « En général, les manèges prennent trois à six heures à monter, et une équipe d’environ sept forains peut ériger les montagnes russes de plus de 300 pièces en environ sept heures », écrit Pittman. « Les sections de la piste sont soulevées à la main et maintenues ensemble par des goupilles. Certaines pèsent plus de 150 kg ». Il parle, plus précisément, du manège le plus complexe de Davis Amusements Cascadia : les montagnes russes.
« Vous devez surveiller chaque petite chose tout le temps, et vous devez être capable de bouger, parce que ce manège est un gros manège », explique à Pittman Ronnie Bridges, qui travaille chez Davis Amusements depuis 15 ans. « C’est très dangereux, tout le monde ne peut pas faire ce genre de choses. »
Apparemment, les forains n’ont pas à s’inquiéter de grand-chose, cependant. « La sécurité est une GRANDE préoccupation pour tous les manèges », assure leftyatbest à Reddit. « Les manèges sont très sûrs. »
Cela dit, il est préférable de prêter attention à la façon dont tout semble bien entretenu comme un indicateur de la solidité des travailleurs de la fête foraine. « Si toutes les lumières fonctionnent sur les manèges, ils ont de bons travaux de peinture, des jeux fantaisistes et de beaux joints de nourriture et des poppers de bonbons, les chances sont son un bon spectacle avec des travailleurs propres », écrit-il. « N’allez pas à un spectacle où les manèges ont l’air miteux et vieux, ou les joints de nourriture ont l’air sales. »
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