Il restait un peu plus de deux minutes dans le deuxième match du Final Four de samedi soir, le Wisconsin et Kentucky étaient à égalité à 60 et presque tout le monde dans le bâtiment du Lucas Oil Stadium d’Indianapolis semblait attendre l’inévitabilité de la perfection.
Le Kentucky s’était retrouvé dans cette position un nombre incalculable de fois sur son chemin vers le 38-0, laissant l’adversaire rester juste assez longtemps pour espérer avant de fermer la porte de manière emphatique. Il y a un scénario pour ces choses, et il a commencé à prendre forme lorsque Andrew Harrison a foncé sur la défense du Wisconsin et a tiré vers le haut à six pieds de distance.
Cette fois, il a manqué. Sur la possession du Wisconsin qui a suivi, Sam Dekker a réussi un trois points en retrait, puis a attiré une charge sur Trey Lyles de Kentucky à l’autre bout du terrain. Après avoir échangé des lancers francs, Kentucky était mené de quatre points à huit secondes de la fin. Le scénario prévoyait qu’Aaron Harrison fasse un tir à trois points pour donner une dernière chance aux Wildcats, mais ce soir-là, cela ne s’est pas produit. Harrison a tiré une balle aérienne et le match était terminé.
C’était la fin de la saison parfaite de Kentucky, la fin des capacités apparemment surnaturelles du garde de tir dans le crunch time et la fin de la carrière universitaire des jumeaux Harrison. John Calipari a annoncé qu’Andrew et Aaron Harrison quittent Lexington avec deux années d’éligibilité sur la table pour entrer dans la draft NBA, mettant un terme à l’expérience polarisante et dramatique qu’était le mandat des jumeaux à Kentucky.
Naturellement, les Harrison ne pouvaient pas quitter la conscience du basket-ball universitaire tranquillement. Ce n’est jamais ainsi qu’ils ont fait les choses. Andrew était au mauvais bout d’un micro chaud après le match qui l’a surpris en train de dire quelque chose sur Frank Kaminsky qu’il a immédiatement regretté. Harrison s’est excusé et Kaminsky a désamorcé la situation, et il n’a pas semblé trop perturbé par cela le jour suivant, mais c’était exactement le genre de chose avec laquelle les médias s’en donnent à cœur joie.
C’était un moment étouffant, un moment qui aurait été mieux traité avec tout le monde prenant du recul avant de peser. En un sens, il résume la carrière des jumeaux, tordue, disséquée et gonflée hors de proportion d’un seul coup.
Andrew et Aaron étaient d’assez bons joueurs universitaires pour des étudiants de première et deuxième année. Vous ne pouvez pas discuter avec les W’s, en emmenant Kentucky au match de championnat national une année et au Final Four la suivante. Cela aurait dû être suffisant pour n’importe quel backcourt titulaire à un si jeune âge, mais cela n’a jamais été satisfaisant pour les jumeaux Harrison. Ils étaient toujours censés être meilleurs que cela.
Il est difficile pour les fans de basket-ball universitaire d’accepter que parfois les analystes de recrutement font aussi des erreurs. Andrew est entré à l’université en tant que cinquième recrue de la classe chargée de 2013, talonnant seulement les joueurs actuels de la NBA Andrew Wiggins, Jabari Parker, Julius Randle et Aaron Gordon, tout en se plaçant devant Joel Embiid. Aaron était n°9. Ensemble, ils étaient censés mener Kentucky à la gloire comme la plus grande affaire emballée de tous les temps avant de devenir des choix de loterie.
C’est la chose amusante à propos de l’incroyable début invaincu de Kentucky cette saison : il est arrivé un an après que tout le monde pensait que cela se produirait. L’équipe 2013-14, celle dirigée par Randle, était censée être l’équipe qui allait prendre d’assaut le basket-ball universitaire. Il y avait des t-shirts 40-0 et tout le reste. Au lieu de cela, cette équipe a perdu son troisième match de la saison et s’est dirigée vers le tournoi NCAA en tant que tête de série n°8 avec 10 défaites. La seule raison pour laquelle on ne se souvient pas d’eux comme de l’équipe la plus décevante de la carrière de John Calipari, c’est parce qu’Aaron Harrison a simplement continué à faire des tirs clutch.
C’est étrange pour un joueur de rester dans les mémoires à la fois comme une déception et une légende, mais n’est-ce pas exactement ce que Aaron Harrison quitte l’université ? Il n’y a peut-être pas d’autre joueur de première année dans l’histoire de la NCAA qui a frappé autant de coups décisifs que lui. À partir des huitièmes de finale contre Louisville, son grand rival, Harrison a enchaîné trois victoires consécutives et propulsé Kentucky dans le match pour le titre national. Le basket-ball universitaire pourrait ne jamais revoir cela.
Pour certains, le parcours de Kentucky jusqu’au match de championnat a été amputé de points parce qu’ils n’ont jamais vraiment été une tête de série n°8. S’ils n’étaient pas si inconsistants pendant la saison, il ne fait aucun doute que cette équipe avait le talent d’une tête de série n° 1 ou n° 2 au pire. Cela s’est produit en partie parce que les jumeaux Harrison ont joué comme des gardes de première année typiques au lieu des super prospects un-et-done qu’ils étaient censés être.
Mais quand même, ces tirs d’embrayage.
Les chiffres sont beaucoup moins attrayants en saison régulière. Andrew n’a jamais pu tirer 38 % du sol, ce qui est assez étonnant pour un meneur de jeu avec son avantage de taille. Aaron était solide en première année (42,2 % du terrain, 35,5 % à trois), mais ses chiffres ont considérablement chuté en deuxième année (39,5 du terrain, 31,6 à trois). Tous deux ont trop retourné le ballon et aucun ne s’est transformé en un grand distributeur de fond de court.
C’est le problème avec les Harrison : ils ont gagné beaucoup de matchs et fait des moments de post-saison qui ne seront jamais oubliés, et pourtant ils n’étaient pas vraiment si bons. Est-ce leur faute s’ils n’ont pas été à la hauteur du battage médiatique, ou était-ce simplement une erreur de calcul de la part des analystes recruteurs ? Plus que tout, les jumeaux Harrison manquaient tout simplement de l’explosion athlétique que possèdent les gardiens de la NBA. Ils étaient grands, donc ils ont trompé certaines personnes. Maintenant, ils sont tous les deux probablement des choix de deuxième tour, s’ils sont draftés tout court.
Dans un sens, considérer les Harrison comme une déception en dit plus sur vous que sur les jumeaux. Alors que tout le monde se concentrait sur le potentiel NBA, tout ce que les Harrison ont fait, c’est gagner des matchs et faire des jeux décisifs. Est-ce suffisant ? Sans une bague de championnat, peut-être pas. Quoi qu’il en soit, alors qu’ils quittent l’université, on peut imaginer qu’il faudra attendre un certain temps avant de voir deux carrières entrelacées comme celle qui a suscité tant de débats. Quel que soit leur niveau, les Harrison ont toujours fait parler d’eux. Maintenant qu’ils sont partis, le basket-ball universitaire ne sera plus le même.