Voici une bonne nouvelle rugissante : dans une démarche de plusieurs années, l’U.S. Fish and Wildlife Service a enfin annoncé aujourd’hui que le lion d’Afrique (Panthera leo) serait officiellement protégé en vertu de la loi américaine sur les espèces menacées d’extinction.
Spécifiquement, les lions presque éteints d’Afrique occidentale et centrale – une sous-espèce désormais appelée P. l. leo- seront inscrits sur la liste des espèces menacées d’extinction. Il ne reste qu’environ 1 400 de ces lions éparpillés dans plus d’une douzaine de pays, dont les lions asiatiques de l’Inde, en danger critique d’extinction (les félins des deux continents n’étaient pas considérés auparavant comme la même sous-espèce). Une autre sous-espèce de lion – P. p. melanochaita d’Afrique orientale et australe – sera classée comme menacée. Il reste environ 17 000 à 19 000 lions de cette sous-espèce, dont la plupart vivent dans des habitats protégés mais restreints.
Dans une conférence de presse, le directeur du FWS, Dan Ashe, a qualifié les lions d' »emblématiques », de « partie de notre culture » et d’une des espèces sauvages les plus aimées de la planète.
Il a qualifié l’inscription sur la liste de l’ESA d’étape importante pour fixer un nouveau cap pour les lions d’Afrique, qui devraient perdre encore 50 % de leur population au cours des 20 prochaines années. La population totale de lions était estimée à environ un demi-million au début du XXe siècle.
Les lions d’Afrique sont confrontés à de nombreuses menaces, notamment la perte d’habitat, la raréfaction des proies et les meurtres en représailles à l’épuisement du bétail. L’inscription sur la liste des espèces menacées permettra de lutter contre une autre menace, la chasse dite « sportive » des lions, comme nous l’avons vu avec le célèbre cas de Cecil plus tôt cette année. Mme Ashe a déclaré que l’inscription sur la liste n’interdira pas l’importation aux États-Unis de trophées issus de ces chasses, mais qu’elle « placera la barre très haut » et exigera des permis prouvant que les chasses ont été menées de manière durable. Les pays qui autorisent la chasse devront prouver au FWS que leurs programmes améliorent et protègent réellement les populations sauvages – par exemple, en finançant les communautés locales et en veillant à ce que les lions ne constituent pas une menace perçue pour le bétail – avant que tout trophée provenant de ces chasses puisse être importé aux États-Unis.
Elle a également utilisé l’autorité de son bureau pour ordonner que toute personne ayant déjà violé les lois sur la faune aux États-Unis ou à l’étranger ne puisse recevoir à l’avenir aucun permis d’importation pour toute espèce sauvage. Cela inclurait des personnes comme le dentiste qui a abattu Cecil le lion.
Bien que la majorité de la discussion d’Ashe ait porté sur la chasse, l’inscription à l’ESA libère également des ressources pour aider à faire face à d’autres menaces pour les lions, notamment le braconnage et le trafic illégal ou les parties de lion. Une proposition d’augmentation des taxes sur les importations de trophées contribuera à améliorer les mesures d’application de la loi dans tous les domaines. L’inscription sur la liste de l’ESA limiterait et exigerait également des permis pour le commerce inter-États actuellement sans restriction des lions africains captifs aux États-Unis et imposerait de nouvelles restrictions sur le commerce des os de lion et d’autres produits dérivés, selon la porte-parole du FWS, Vanessa Kauffman.
Les groupes de conservation ont salué l’inscription sur la liste de l’ESA, tout en soulignant qu’un travail supplémentaire important est nécessaire pour sauver les lions sauvages. « La chasse au trophée n’est qu’un petit facteur contribuant à la situation actuelle du lion », a déclaré Luke Hunter, président et responsable de la conservation de Panthera, une organisation consacrée à la protection des espèces de grands félins dans le monde. « Si les mesures audacieuses prises aujourd’hui sont les bienvenues, elles n’endigueront pas le déclin rapide de l’espèce provoqué par des menaces bien plus pressantes et omniprésentes, notamment l’industrie illégale de la viande de brousse qui vide les savanes africaines de leur faune et le massacre généralisé des lions par des personnes qui défendent leur bétail. Les lions ont déjà disparu de 22 pays d’Afrique. Pour inverser cette tendance tragique, il faudra que les nombreuses parties prenantes locales, nationales et internationales à l’avenir du lion s’engagent à le protéger à grande échelle. »
Les nouvelles règles entrent en vigueur le 22 janvier 2016.
Précédemment dans Compte à rebours de l’extinction :
- Lions en péril : Les grands félins font face à un déclin de 50 % dans les 20 prochaines années
- Les lions d’Afrique risquent de disparaître d’ici 2050, ils pourraient bénéficier d’une protection en vertu de la loi sur les espèces menacées
- Une étude choquante révèle que les lions sont presque éteints en Afrique de l’Ouest
- Quand le lion de Barbarie s’est-il vraiment éteint ?
- Bonne nouvelle pour les lions les plus rares du monde
- Les tacos à la viande de lion (vous avez bien lu) sont la dernière menace pour la conservation
- L’ADN révèle que les 20 derniers lions éthiopiens sont génétiquement distincts
- Lions contre bétail : L’aversion au goût pourrait résoudre le problème des prédateurs africains
Aussi par John R. Platt :
- Qu’est-ce qui est pire que de tirer sur des poissons dans un tonneau ? Chasser les lions de la même manière
.