Les lois sur Roméo et Juliette abordent la question des relations sexuelles consenties entre adolescents et jeunes adultes. Historiquement, ces jeunes adultes pouvaient être accusés de détournement de mineur lorsqu’ils s’engageaient dans une relation ou des relations sexuelles avec une personne qui n’avait techniquement pas l’âge de consentement. Les lois Roméo et Juliette réduisent ou éliminent généralement la peine pour viol statutaire dans de nombreux cas, bien que les lois varient selon les États. Pour explorer ce concept, considérez la définition suivante des lois Roméo et Juliette.
Définition des lois Roméo et Juliette
Nom
- Prévisions des lois statutaires dans certains États qui concernent les individus n’ayant pas l’âge de consentement qui s’engagent dans des rapports sexuels, lorsqu’il y a une différence d’âge mineure.
Qu’est-ce que les lois Roméo et Juliette
Les lois Roméo et Juliette sont des clauses intégrées aux lois sur le viol statutaire dans certains États. Ces lois traitent des situations dans lesquelles deux individus dont l’âge est proche, et dont l’un n’a pas encore l’âge légal, ont des relations sexuelles consenties. La différence d’âge autorisée par les lois sur les Roméo et Juliette varie selon les États, mais elle n’est généralement pas supérieure à cinq ans. La loi de chaque État précise les charges criminelles, le cas échéant, qui peuvent s’appliquer à chaque situation. Celles-ci comprennent souvent :
- Réduire l’accusation d’un crime à un délit
- Réduire les peines pour les accusations
- permettre au défendeur d’avoir son dossier expurgé après avoir purgé avec succès sa peine
- Éliminer l’exigence que l’auteur de l’infraction s’enregistre comme un délinquant sexuel, ou réduire la durée pendant laquelle il doit rester dans le registre des délinquants sexuels
Qu’est-ce que l’âge de consentement
L’âge de consentement est l’âge auquel une personne a la capacité de consentir légalement à des rapports sexuels. Aux États-Unis, le terme d’âge de consentement fait généralement référence à l’âge chronologique d’une personne, mais dans certains cas, il peut faire référence à l’âge mental de l’individu.
Selon la loi fédérale, il est illégal d’avoir des relations sexuelles avec toute personne âgée de 12 à 18 ans, si cette personne a quatre ans ou plus de moins que l’auteur. Chaque État a des lois spécifiques sur l’âge légal de consentement, qui varient de 10 à 18 ans.
Certains États n’ont pas de loi sur Roméo et Juliette, fixant plutôt un âge spécifique de consentement. Si une personne s’engage dans un rapport sexuel consensuel avant cet âge, elle a commis un crime, quelle que soit la proximité d’âge des parties.
Le tableau suivant indique l’âge de consentement selon la loi pour chaque État. Il indique également les différences d’âge autorisées par la loi Roméo et Juliette de l’État. Il est important de noter que tous les États ne disposent pas de lois sur Roméo et Juliette.
| Age du consentement par État |
Legal Age du consentement |
Acceptable Différence d’âge |
||
| Alabama | 16 | 2 | ||
| Alaska | 16 | 3 | ||
| Arizona | 18 | 2 | ||
| Arkansas | 16 | 3 | ||
| Californie | 18 | 0 | ||
| Colorado | 17 | 4 | ||
| Connecticut | 16 | 2 | ||
| Delaware | 18 | 0 | ||
| Floride | 18 | 0 | ||
| Georgia | 16 | 0 | ||
| Hawaii | 16 | 5 | ||
| Idaho | 18 | 0 | ||
| Illinois | 17 | 0 | ||
| Indiana | 16 | 0 | ||
| Iowa | 16 | 4 | ||
| Kansas | 16 | 0 | ||
| Kentucky | 16 | 0 | ||
| Louisiane | 17 | 3 | ||
| Maine | 16 | 5 | Maryland | 16 | 4 |
| Massachusetts | 16 | 0 | ||
| Michigan | 16 | 0 | ||
| Minnesota | 16 | 2 | ||
| Mississippi | 16 | 2 | ||
| Missouri | 17 | 0 | ||
| Montana | 16 | 0 | ||
| Nebraska | 16 | 0 | ||
| Nevada | 16 | 0 | ||
| New Hampshire | 16 | 0 | ||
| New Jersey | 16 | 4 | ||
| Nouveau Mexique | 16 | 4 | ||
| Nouveau York | 17 | 0 | ||
| North Carolina | 16 | 4 | ||
| North Dakota | 18 | 0 | ||
| Ohio | 16 | 0 | ||
| Oklahoma | 16 | 0 | ||
| Oregon | 18 | 3 | ||
| Pennsylvanie | 16 | 4 | ||
| Rhode Island | 16 | 0 | ||
| South Dakota | South Dakota | . Carolina | 16 | 0 |
| South Dakota | 16 | 3 | ||
| Tennessee | 18 | 4 | ||
| Texas | 17 | 3 | ||
| Utah | 18 | 0 | ||
| Vermont | 16 | 0 | ||
| Virginie | 18 | 0 | ||
| Washington | 16 | 2 | ||
| West Virginia | 16 | 4 | ||
| Wisconsin | 18 | 0 | ||
| Wyoming | 16 | 4 |
Exemple de lois sur Roméo et Juliette dans l’État du Texas
Selon les lois du Texas, un individu ayant des relations sexuelles avec un mineur ne sera pas accusé de viol statutaire, ni obligé de s’enregistrer comme délinquant sexuel si :
- L’accusé avait moins de 3 ans de plus que la victime
- La victime avait au moins 14 ans
- L’accusé n’était pas un délinquant sexuel enregistré au moment de l’acte
- L’acte était consensuel
Viol statutaire
Le terme de viol statutaire fait référence à la participation à un acte sexuel avec une personne qui n’a pas l’âge légal de consentement. Ce terme s’applique le plus souvent aux cas où un adulte a des relations sexuelles avec une personne mineure, mais il peut également s’appliquer dans d’autres situations, en fonction des lois de l’État dans lequel cela s’est produit. Dans de nombreuses juridictions, l’adulte peut être confronté à de graves sanctions pour viol statutaire, même si la partie mineure a consenti à l’acte.
Le viol statutaire se distingue de la molestation d’enfant ou du viol forcé, en ce sens que, si les deux parties avaient dépassé l’âge de consentement, l’acte ne serait pas considéré comme un crime. Les lois sur le viol statutaire remontent à plusieurs siècles, ayant été mises en place pour protéger les mineurs qui n’étaient pas assez matures pour donner leur consentement. À l’origine, les lois sur le viol statutaire ne protégeaient que les victimes féminines contre les agresseurs masculins. Au fil des siècles, cependant, les lois se sont étendues pour devenir plus neutres en termes de genre.
Par exemple :
Brendan, 16 ans, et sa petite amie Lila, 14 ans, vivent et vont à l’école au Texas. Au Texas, l’âge légal de consentement pour les relations sexuelles est de 17 ans, mais la loi Roméo et Juliette de l’État autorise un écart d’âge de 3 ans, dans le cas où l’une des parties a atteint l’âge de la majorité.
Le couple d’adolescents se lance dans une relation sexuelle, et bien que Lila n’ait légalement pas l’âge de consentement, la différence d’âge de seulement 2 ans entre les deux rend l’activité sexuelle légale. Dans cet exemple de lois Roméo et Juliette, cependant, si Brendan avait eu 18 ans, ce qui fait que la différence d’âge est de 4 ans au lieu de 3, il pourrait faire l’objet d’accusations de viol statutaire.
Pénalités pour viol statutaire
Même si les rapports sexuels entre adolescents et jeunes adultes sont souvent consensuels, le viol statutaire est un crime grave qui peut avoir un impact négatif durable sur les parties impliquées. Les accusations de détournement de mineur vont des délits mineurs aux crimes, dont les peines varient tout autant. Ces peines varient selon l’État, ainsi que selon les circonstances spécifiques impliquées.
En général, les peines pour viol statutaire peuvent inclure des amendes, une probation et des travaux d’intérêt général, ou peuvent nécessiter un emprisonnement d’un an ou plus. Dans certaines circonstances, l’auteur peut être tenu de se faire enregistrer comme délinquant sexuel dans son État. Les peines pour viol statutaire peuvent être réduites, si l’État dispose d’une loi sur Roméo et Juliette, et que les conditions spécifiées sont remplies.
Registre des délinquants sexuels
Les lois de certains États exigent qu’un individu condamné pour viol statutaire soit enregistré comme délinquant sexuel. Une fois enregistré, le nom du délinquant apparaît sur une liste qui est mise à la disposition du public. Chaque État tient son propre registre, mais le ministère américain de la Justice tient un registre compilé à partir de la liste de chaque État. Le registre national des délinquants sexuels (NSOPW) permet à quiconque d’effectuer une recherche par nom ou par lieu, quel que soit l’État dans lequel le crime a pu être commis.
Les délinquants sexuels enregistrés sont soumis à certaines restrictions, comme le maintien d’une certaine distance par rapport aux écoles et autres lieux fréquentés par des enfants. Une fois enregistré comme délinquant sexuel, le délinquant est tenu de se présenter à certains intervalles, et il doit avertir les autorités lorsqu’il déménage. Les lois Roméo et Juliette de chaque État tentent de résoudre le problème des jeunes couples consentants qui sont poursuivis et étiquetés comme délinquants sexuels à vie.
La punition extrême dans l’affaire de la loi Roméo et Juliette
En février 2000, Matthew Limon, un garçon qui avait été diagnostiqué avec un léger retard mental, a eu 18 ans. Une semaine après son anniversaire, il a pratiqué une fellation sur un autre garçon qui était à un mois de son 15e anniversaire. Les deux garçons étaient des élèves d’une école pour handicapés mentaux au Kansas. Le Kansas a une loi Roméo et Juliette, qui définit les relations sexuelles volontaires illégales :
« (a) Les relations sexuelles volontaires illégales consistent à s’engager dans des : (1) des rapports sexuels ; (2) une sodomie ; ou (3) des attouchements ou des caresses lubriques avec un enfant âgé de 14 ans mais de moins de 16 ans et le délinquant est âgé de moins de 19 ans et a moins de quatre ans de plus que l’enfant et l’enfant et le délinquant sont les seules parties impliquées et sont des membres du sexe opposé. »
Alors que cette loi Roméo et Juliette semblerait protéger les jeunes hommes, elle excluait spécifiquement les relations homosexuelles. Matthew a été accusé de sodomie criminelle. Son équipe de défense a fait valoir que la loi Roméo et Juliette de l’État violait la clause de protection égale du 14e amendement, car elle établissait une discrimination fondée sur l’orientation sexuelle. Le tribunal de première instance n’était pas d’accord, et Matthew a été reconnu coupable et condamné à 17 ans de prison.
Si l’acte avait eu lieu entre un homme et une femme, la peine aurait été limitée à un maximum de 15 mois. La sentence de Matthew exigeait également qu’il accomplisse 5 ans de liberté conditionnelle après sa sortie de prison, et qu’il s’enregistre comme délinquant sexuel.
La cour d’appel du Kansas a confirmé la condamnation en se basant sur le fait qu’une décision de la Cour suprême des États-Unis de 1986 avait statué que les lois sur la sodomie étaient constitutionnelles. Matthew a fait appel de son affaire devant la Cour suprême du Kansas, qui a refusé de l’examiner. L’affaire a ensuite été portée devant la Cour suprême des États-Unis, qui a annulé la condamnation de Matthew, notant que, le 26 juin 2003, la Cour avait statué que les lois interdisant les rapports sexuels consensuels entre personnes du même sexe étaient inconstitutionnelles. La Cour suprême a renvoyé l’affaire au niveau inférieur pour un nouvel examen.
Enfin, la Cour suprême de l’État a jugé que la loi Roméo et Juliette de l’État violait en effet les clauses de protection égale de la Constitution de l’État du Kansas et de la Constitution des États-Unis. Après avoir passé 5 ans en prison, Matthew a été libéré le 1er novembre 2005.
Un homme libéré de prison après un changement dans la loi sur les Roméo et Juliette
En 2003, Genarlow Wilson, 17 ans, a assisté à une fête privée du réveillon du Nouvel An, dans une chambre d’hôtel. Pendant la fête, Wilson a eu des relations sexuelles orales avec Kristie, 15 ans, qui a confirmé que l’acte était consensuel. Wilson a également eu des relations sexuelles avec une jeune fille de 17 ans cette nuit-là. Cette dernière, cependant, s’est réveillée nue et désorientée le lendemain, et a affirmé avoir été violée. Cela a déclenché une enquête de police, au cours de laquelle des préservatifs et une cassette vidéo de Wilson prenant part aux actes sexuels ont été découverts. Dans la vidéo, la jeune fille de 17 ans semblait intoxiquée, mais n’a pas demandé à Wilson d’arrêter.
Peu après la conclusion de l’enquête, Wilson a été accusé de viol. L’affaire est passée en jugement, et le jury a acquitté Wilson de l’accusation de viol, puisque Kristie, 15 ans, a témoigné que l’acte était consensuel. Cependant, l’âge du consentement étant fixé à 16 ans en Géorgie, le jury a reconnu Wilson coupable de pédophilie aggravée. Le tribunal a condamné Wilson à 10 ans de prison, suivis d’un an de liberté conditionnelle, et lui a demandé de s’enregistrer comme délinquant sexuel pour le reste de sa vie.
L’affaire a fait l’objet de deux appels devant la Cour suprême de Géorgie, qui s’est soldée à chaque fois par un refus d’entendre l’affaire. Une multitude de requêtes, et un éditorial cinglant du New York Times, ont vu l’affaire passer à nouveau devant la Cour suprême de Géorgie. Cette fois, la Cour a pris en considération le fait que les lois étaient destinées à punir les prédateurs sexuels, et non les amoureux des adolescents. Le 26 octobre 2007, la Cour suprême de Géorgie a jugé que la peine de Wilson constituait un châtiment cruel et inhabituel, et a ordonné une libération immédiate.
Termes et questions juridiques connexes
- Inculpation pénale – Accusation formelle par une autorité de poursuite qu’un individu a commis un crime.
- Défendeur – Une partie contre laquelle un procès a été intenté devant un tribunal civil, ou qui a été accusée ou inculpée d’un crime ou d’un délit.
- Crime – Un crime, impliquant souvent de la violence, considéré comme plus grave qu’un délit. Les crimes graves sont généralement passibles d’un emprisonnement de plus d’un an.
- Délit – Un crime considéré comme moins grave qu’un crime. Les crimes de délit sont généralement passibles d’une peine d’emprisonnement de moins d’un an.
- Auteur – Une personne qui commet un acte illégal ou criminel.
- Tribunal – Présentation formelle de preuves devant un juge et un jury dans le but de déterminer la culpabilité ou l’innocence dans une affaire criminelle, ou de prendre une décision dans une affaire civile.
- Victime – Personne qui est blessée, tuée ou autrement lésée à la suite d’un acte criminel, d’un accident ou d’un autre événement.