Un autre élément de base de l’été de Madison a été anéanti à cause de la pandémie de COVID-19.
Les Mallards de Madison ne joueront pas au baseball en 2020 en raison des limitations imposées par les responsables de la santé publique du comté de Dane, le président de l’équipe Vern Stenman a déclaré mercredi.
Une majorité des neuf équipes de la Northwoods League basées dans le Wisconsin se préparent à commencer une saison raccourcie dans un format régional le 1er juillet, mais les Mallards ne se joindront pas à eux.
« Nous avons examiné toutes les options et tous les moyens et poursuivi beaucoup d’angles différents pour essayer de faire en sorte que quelque chose se passe », a déclaré Stenman. « C’est un moment triste, triste pour nous. »
La compétition entre équipes dans des sports à risque moyen comme le baseball n’est pas autorisée dans la deuxième phase en cours du plan de réouverture du COVID-19 du comté de Dane, a déclaré Sarah Mattes, superviseur de la santé publique de Madison et des communications du comté de Dane.
Les directives pour les sports dans la troisième phase du plan de réouverture connu sous le nom de Forward Dane sont en cours d’examen par l’agence de santé publique, a déclaré Mattes. Le comté de Dane ne peut pas passer à la troisième phase tant qu’un ensemble de critères liés aux résultats des tests, aux soins de crise, à la recherche des contacts et plus encore n’est pas rempli.
« Pour le moment, nous n’avons pas finalisé si les compétitions entre équipes seront autorisées pour les sports à risque moyen et élevé et/ou quel type de modifications de jeu sera nécessaire pour minimiser la propagation potentielle du COVID-19 », a-t-elle déclaré.
L’incertitude de savoir si le comté de Dane atteindrait la troisième phase à temps pour que les Mallards soient inclus dans le « pod » de la Northwoods League, composé d’équipes du Wisconsin et de l’Illinois, a laissé les Mallards à l’extérieur, a déclaré Stenman.
Tout comme une capacité de 250 personnes pour les rassemblements de masse en plein air dans la phase 3. Stenman a déclaré que les deux autres équipes du Wisconsin gérées par Big Top Baseball à Ashwaubenon et Kenosha étaient limitées à un pourcentage de capacité comme un bar ou un restaurant.
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Les Mallards, qui allaient célébrer leur 20e saison en 2020, ont été l’équipe la plus attirante du baseball collégial d’été pendant au moins les 12 dernières années. Ils ont enregistré une moyenne de 6 080 spectateurs annoncés pour 36 matchs à domicile au Warner Park en 2019.
Une capacité de 250 personnes « n’était pas quelque chose qui allait fonctionner pour nous », a déclaré Stenman. « Et il ne semblait pas qu’il y aurait beaucoup de chemin au-delà de cela pour toute flexibilité. »
La semaine dernière, les Mallards ont contacté les acheteurs de billets avec un sondage demandant des options pour le retour de l’équipe au jeu. Le sondage comprenait des questions sur la question de savoir si les fans assisteraient et seraient à l’aise de porter un masque lors d’événements sportifs.
Une question demandait des opinions sur la meilleure option de l’équipe si elle ne pouvait jouer des matchs à domicile qu’avec des foules réduites ou à huis clos. En plus d’une réponse ouverte, les options proposées étaient les suivantes : ne pas jouer avant 2021 ; jouer à une capacité considérablement réduite ; jouer des matchs à huis clos ; et jouer dans un lieu complètement différent.
Stenman a déclaré que le sondage a reçu 2 000 réponses en six heures.
« Comme vous pouvez vous y attendre, c’était assez divisé », a-t-il déclaré. « Je pense que, malheureusement, tout est divisé dans le pays en ce moment. Et les opinions de nos fans sur ce que les Mallards devraient faire étaient divisées presque exactement comme vous vous y attendiez. »
L’équipe a également demandé si les fans seraient intéressés à assister à des matchs dans un autre ballpark, et quelle distance ils seraient prêts à parcourir.
L’accord des Mallards avec la ville pour utiliser Warner Park comprend une clause interdisant à l’équipe de jouer des matchs à domicile en dehors de Madison. La ville peut renoncer à cette exigence pour permettre des « matchs d’exhibition isolés ».
« Dans le mode de poursuite de toutes les options possibles, nous avons effectivement botté les pneus avec la ville et avec d’autres endroits où nous pourrions jouer pour voir s’il était possible de faire en sorte que quelque chose fonctionne », a déclaré Stenman. « En fin de compte, ça ne l’était pas. »
Quinze des 22 équipes de la Northwoods League ont confirmé qu’elles se joignaient à des « pods » régionaux qui joueront un calendrier plus court cet été.
Le premier a commencé le 15 juin dans le Dakota du Nord avec les Bismarck Larks et deux équipes temporaires. Trois autres « pods » doivent commencer le 1er juillet : un regroupement de six équipes du Wisconsin et de l’Illinois ; cinq équipes du Minnesota et de l’Iowa ; et trois équipes du Michigan avec trois ajouts temporaires.
Thunder Bay, Kokomo, Madison, Eau Claire et Duluth ont déclaré qu’ils ne joueraient pas en 2020. Les responsables de Kenosha et Lakeshore ont déclaré que les décisions concernant cette saison pour leurs équipes seront probablement prises dans les prochains jours.
De nombreuses équipes qui prévoient d’accueillir des matchs ont publié des plans de sécurité pour décrire les changements par rapport à une visite typique au ballpark.
Les plans des sièges ont été modifiés pour laisser de l’espace entre les groupes, et les aires de jeux pour enfants sont fermées. Les interactions entre les joueurs et les fans, comme signer des autographes ou lancer des balles dans les sièges, ont été interrompues. Le port d’un masque est encouragé lorsque les fans se promènent dans le stade.
Le directeur des opérations des Mallards, Conor Caloia, a déclaré que l’équipe aiderait les joueurs qui avaient signé avec l’équipe cet été un autre endroit pour essayer de trouver un autre endroit pour jouer.
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L’équipe poursuivra sa série de films drive-in sur le terrain de Warner Park. Le Great Dane Duck Blind sera ouvert pour un événement avec billet jeudi soir, et les Mallards prévoient une occasion pour les fans de se rassembler – physiquement éloignés – lors d’un événement gratuit au ballpark de 17 à 20 heures lundi, où de la nourriture et des boissons seront en vente. L’équipe appelle cela une « célébration de la vie » pour la saison 2020.
Mercredi après-midi, Stenman s’est réuni avec Caloia et son collègue propriétaire des Mallards, Steve Schmitt, sur le Duck Blind pour lever un verre à la saison qui n’a jamais été.
« Je pense que c’est ce que la plupart des gens dans le Wisconsin feraient probablement quand ils ont dû envelopper leur tête autour de mauvaises nouvelles, n’est-ce pas ? ». Stenman a dit.