VENDREDI, 21 mars 2014 (HealthDay News) — Les dépistages du cancer du sein par mammographie chez les femmes de 70 ans et plus peuvent causer plus de mal que de bien, selon une nouvelle étude de grande envergure.
Les dépistages ne diminuent pas le nombre de cas de cancer du sein avancé diagnostiqués chez ces femmes âgées. Mais les tests peuvent conduire à un surtraitement chez un grand nombre de femmes et les exposer aux effets secondaires nocifs du traitement du cancer du sein, selon les chercheurs.
Les chercheurs ont examiné les données des Pays-Bas, où un programme de dépistage du cancer du sein par mammographie a été étendu en 1998 pour inclure les femmes jusqu’à 75 ans. L’étude a porté sur plus de 25 000 femmes, âgées de 70 à 75 ans, qui ont reçu un diagnostic de cancer du sein entre 1995 et 2011.
Parmi les femmes de ce groupe d’âge, le nombre de cas de cancer du sein au stade précoce est passé de 260 pour 100 000 femmes en 1995 à 382 pour 100 000 femmes en 2011. En revanche, le nombre de cas de cancer du sein avancé a peu changé, passant de 59 pour 100 000 femmes en 1995 à 53 pour 100 000 en 2011.
Les résultats ont été présentés vendredi à la Conférence européenne sur le cancer du sein à Glasgow, en Écosse.
« Pour qu’un programme de dépistage soit efficace, on s’attendrait à ce que l’incidence du cancer du sein à un stade précoce augmente tandis que l’incidence du cancer à un stade avancé diminue, car tout cancer aurait été détecté à un stade plus précoce », a déclaré le Dr. Gerrit-Jan Liefers, chirurgien oncologue et chef du groupe de recherche en oncologie gériatrique au Centre médical universitaire de Leyde aux Pays-Bas, a déclaré dans un communiqué de presse de la conférence.
« Cependant, lorsque nous avons étudié l’effet de l’extension du programme de dépistage aux Pays-Bas de 69 à 75 ans, nous avons constaté qu’il n’avait pas entraîné de diminution du taux de cancers du sein avancés détectés, alors que le nombre de tumeurs de stade précoce a fortement augmenté », a déclaré Liefers. « Cela implique que l’effet du dépistage chez les femmes âgées est limité et conduit à une grande proportion de surdiagnostics. »
Les chercheurs ont déclaré que les femmes âgées de 70 à 75 ans étaient plus susceptibles de mourir d’autres causes que de toute tumeur mammaire de stade précoce détectée par le dépistage par mammographie. Ils ont également déclaré que les patientes âgées atteintes d’un cancer du sein courent un risque accru de complications liées à la chirurgie et d’effets secondaires des traitements tels que la chimiothérapie et l’hormonothérapie.