La préhistoire des Maritimes canadiennes commence après le retrait vers le nord des glaciers à la fin de la glaciation du Wisconsin, il y a plus de 10 000 ans ; le peuplement humain par les Premières Nations a commencé dans les Maritimes avec les Paléo-Indiens au cours de la période initiale, qui s’est terminée il y a environ 6 000 ans.
La période intermédiaire, qui commence il y a 6 000 ans et se termine il y a 3 000 ans, est dominée par la hausse du niveau des mers due à la fonte des glaciers dans les régions polaires. C’est aussi à ce moment-là que ce qu’on appelle la tradition laurentienne a commencé chez les Indiens archaïques, terme utilisé pour les peuples des Premières Nations de l’époque. Des preuves de tumulus d’Indiens archaïques et d’autres sites cérémoniels existant dans la vallée du fleuve Saint-Jean ont été mises au jour.
La période tardive s’étend de 3 000 ans jusqu’au premier contact avec les colons européens. Cette période a été dominée par l’organisation des peuples des Premières Nations en la nation abénakise de langue algonquienne, qui occupait un territoire situé en grande partie dans les régions intérieures actuelles du Vermont, du New Hampshire et du Maine, et la nation micmaque, qui habitait toute la Nouvelle-Écosse, l’Île-du-Prince-Édouard, l’est du Nouveau-Brunswick et le sud de la Gaspésie. La nation malécite, essentiellement agraire, s’est établie dans les vallées du fleuve Saint-Jean et de la rivière Allagash, dans les États actuels du Nouveau-Brunswick et du Maine. La nation Passamaquoddy habitait les régions côtières du nord-ouest de l’actuelle baie de Fundy. La nation Mi’kmaq aurait également traversé l’actuel détroit de Cabot à peu près à cette époque pour s’installer sur la côte sud de Terre-Neuve, mais elle était une minorité par rapport à la nation Beothuk.
Contact européenModifié
Après Terre-Neuve, les Maritimes ont été la deuxième région du Canada à être colonisée par les Européens. Il existe des preuves que des explorateurs vikings ont découvert et se sont installés dans la région de Vinland vers l’an 1000, ce qui correspond à la date de l’établissement de L’Anse aux Meadows à Terre-Neuve-et-Labrador. Ils ont peut-être fait d’autres explorations dans les Maritimes et le nord-est des États-Unis actuels.
Les deux Giovanni Caboto (John Cabot) et Giovanni da Verrazzano auraient navigué dans ou près des eaux maritimes lors de leurs voyages de découverte pour l’Angleterre et la France, respectivement. Plusieurs explorateurs/cartographes portugais ont également documenté diverses parties des Maritimes, notamment Diogo Homem. Toutefois, c’est l’explorateur français Jacques Cartier qui a effectué la première reconnaissance détaillée de la région pour une puissance européenne et, ce faisant, a revendiqué la région pour le roi de France. Cartier a été suivi par le noble Pierre Dugua, Sieur de Monts, qui était accompagné de l’explorateur/cartographe Samuel de Champlain dans une expédition de 1604. Au cours de celle-ci, ils ont établi la deuxième colonie européenne permanente dans ce qui est aujourd’hui les États-Unis et le Canada, après celle de l’Espagne à Saint-Augustin, dans l’actuelle Floride, dans le sud des États-Unis. L’établissement de Champlain à l’île Sainte-Croix, déplacé plus tard à Port-Royal, a survécu. En revanche, la colonie anglaise de Roanoke, au large de la côte sud de l’Amérique, n’a pas survécu. La colonie française a précédé de trois ans la colonie anglaise de Jamestown, dans l’actuelle Virginie, qui a connu un plus grand succès. Champlain est considéré comme le fondateur de la province canadienne de la Nouvelle-France, qui comprend une grande partie de l’actuelle vallée du bas Saint-Laurent dans la province de Québec.
Édition Acadie
Le succès de Champlain dans la région, qui a été appelée Acadie, a conduit les marais à marée fertiles entourant les parties sud-est et nord-est de la baie de Fundy à être peuplés par des immigrants français qui se sont appelés Acadiens. Les Acadiens ont fini par construire de petits établissements dans ce qui est aujourd’hui la Nouvelle-Écosse continentale et le Nouveau-Brunswick, ainsi que l’Île-Saint-Jean (Île-du-Prince-Édouard), l’Île-Royale (Île du Cap-Breton) et d’autres rivages du golfe du Saint-Laurent dans les provinces actuelles de Terre-Neuve-et-Labrador et du Québec. Les établissements acadiens avaient une économie essentiellement agraire. Les premiers exemples d’établissements de pêche acadiens se sont développés dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse et à l’Île-Royale, ainsi que le long des côtes sud et ouest de Terre-Neuve, de la péninsule de Gaspé et de la région actuelle de la Côte-Nord du Québec. La plupart des activités de pêche acadiennes étaient éclipsées par les flottes de pêche européennes saisonnières beaucoup plus importantes qui étaient basées à Terre-Neuve et profitaient de la proximité des Grands Bancs.
La croissance des colonies anglaises le long de la côte américaine au sud et les diverses guerres européennes entre l’Angleterre et la France au cours des 17e et 18e siècles ont amené l’Acadie au centre des forces géopolitiques à l’échelle mondiale. En 1613, des raiders virginiens s’emparent de Port-Royal et, en 1621, la France cède l’Acadie à l’Écossais Sir William Alexander, qui la rebaptise Nouvelle-Écosse.
En 1632, l’Acadie est rendue par l’Écosse à la France en vertu du traité de Saint-Germain-en-Laye. La colonie de Port-Royal a été déplacée sur le site de l’actuelle Annapolis Royal, située à proximité. D’autres colons français, principalement originaires des régions de la Bretagne, de la Normandie et de la Vienne, ont continué à peupler la colonie de l’Acadie à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle. D’importants établissements ont également commencé dans la région de Beaubassin, dans l’actuel isthme de Chignecto, et dans la vallée du fleuve Saint-Jean, ainsi que de plus petites communautés sur l’Île-Saint-Jean et l’Île-Royale.
En 1654, des raiders de la Nouvelle-Angleterre ont attaqué des établissements acadiens sur le bassin d’Annapolis. Les Acadiens ont vécu dans l’incertitude tout au long des crises constitutionnelles anglaises sous Oliver Cromwell, et ce n’est que lors du traité de Breda en 1667 que la revendication de la France sur la région a été réaffirmée. L’administration coloniale par la France tout au long de l’histoire de l’Acadie n’était pas une priorité. Les priorités de la France étaient de régler et de renforcer sa revendication sur le territoire plus vaste de la Nouvelle-France et l’exploration et la colonisation de l’intérieur de l’Amérique du Nord et de la vallée du Mississippi.
Guerres colonialesModifier
Sur 74 ans (1689-1763), il y a eu six guerres coloniales, qui ont impliqué une guerre continue entre la Nouvelle-Angleterre et l’Acadie (voir les guerres françaises et indiennes reflétant les tensions anglaises et françaises en Europe, ainsi que la guerre du père Rale et la guerre du père Le Loutre). Tout au long de ces guerres, la Nouvelle-Angleterre était alliée à la confédération iroquoise basée autour du sud des Grands Lacs et à l’ouest de la rivière Hudson. Les colons acadiens étaient alliés à la Confédération abénaquise. Lors de la première guerre, la guerre du Roi Guillaume (le théâtre nord-américain de la guerre de neuf ans), les autochtones de la région maritime ont participé à de nombreuses attaques avec les Français à la frontière entre l’Acadie et la Nouvelle-Angleterre, dans le sud du Maine (par exemple, le raid de Salmon Falls). Les raids de représailles de la Nouvelle-Angleterre contre l’Acadie, comme le raid sur Chignecto (1696), ont été menés par Benjamin Church. Lors de la deuxième guerre, la guerre de la Reine Anne (le théâtre nord-américain de la guerre de Succession d’Espagne), les Britanniques ont mené la Conquête de l’Acadie, tandis que la région restait principalement sous le contrôle de la milice malécite, de la milice de l’Acadie et de la milice mi’kmaq.
En 1719, pour protéger davantage ses intérêts stratégiques dans le golfe du Saint-Laurent et le fleuve Saint-Laurent, la France a commencé la construction, sur 20 ans, d’une grande forteresse à Louisbourg sur l’Île-Royale. Le Massachusetts s’inquiète de plus en plus des rapports sur les capacités de cette forteresse et des corsaires qui sortent de son port pour attaquer les pêcheurs de la Nouvelle-Angleterre sur les Grands Bancs. Dans la quatrième guerre, la guerre du roi George (le théâtre nord-américain de la guerre de Succession d’Autriche), les Britanniques s’engagent avec succès dans le siège de Louisbourg (1745). Les Britanniques rendent le contrôle de l’Île-Royale à la France avec la forteresse pratiquement intacte trois ans plus tard en vertu du traité d’Aix-la-Chapelle et les Français y rétablissent leurs forces.
En 1749, pour contrer la menace montante de Louisbourg, Halifax est fondée et la Royal Navy y établit une importante base navale et une citadelle. La fondation d’Halifax déclenche la guerre du père Le Loutre.
Pendant la sixième et dernière guerre coloniale, la guerre française et indienne (le théâtre nord-américain de la guerre de Sept Ans), les conflits militaires en Nouvelle-Écosse se poursuivent. La conquête britannique de l’Acadie a eu lieu en 1710. Au cours des quarante-cinq années suivantes, les Acadiens ont refusé de signer un serment d’allégeance inconditionnel à la Grande-Bretagne. Pendant cette période, les Acadiens ont participé à diverses opérations de milice contre les Britanniques et ont maintenu des lignes d’approvisionnement vitales pour la forteresse française de Louisbourg et le fort Beauséjour. Les Britanniques ont cherché à neutraliser toute menace militaire que les Acadiens représentaient et à interrompre les lignes d’approvisionnement vitales que les Acadiens fournissaient à Louisbourg en déportant les Acadiens d’Acadie.
Les Britanniques ont commencé l’expulsion des Acadiens avec la campagne de la baie de Fundy (1755). Au cours des neuf années suivantes, plus de 12 000 Acadiens sur 15 000 ont été expulsés de la Nouvelle-Écosse.
En 1758, la forteresse de Louisbourg est assiégée pour la deuxième fois en 15 ans, cette fois par plus de 27 000 soldats et marins britanniques avec plus de 150 navires de guerre. Après la capitulation française, Louisbourg a été entièrement détruite par les ingénieurs britanniques pour s’assurer qu’elle ne serait jamais récupérée. Avec la chute de Louisbourg, la résistance française et mi’kmaq dans la région s’effondre. Les forces britanniques s’emparent du contrôle français restant sur l’Acadie dans les mois qui suivent, l’Île-Saint-Jean tombant en 1759 aux mains des forces britanniques en route vers Québec pour le siège de Québec et la bataille des plaines d’Abraham qui s’ensuit.
La guerre terminée, la Grande-Bretagne avait pris le contrôle de toute la région maritime et les autochtones avaient signé les traités d’Halifax.
Révolution américaineModifié
Après la guerre de Sept Ans, les terres acadiennes vides ont été colonisées d’abord par 8 000 planteurs de la Nouvelle-Angleterre, puis par des immigrants amenés du Yorkshire. L’Île-Royale est rebaptisée île du Cap-Breton et incorporée à la colonie de la Nouvelle-Écosse. Certains des Acadiens qui avaient été déportés revinrent, mais se rendirent sur les côtes orientales du Nouveau-Brunswick.
Les colonies de la Nouvelle-Écosse (la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick actuels) et de l’île Saint-Jean (l’Île-du-Prince-Édouard) furent toutes deux touchées par la guerre d’indépendance américaine, en grande partie par les corsaires contre les navires américains, mais plusieurs communautés côtières furent également la cible de raiders américains. Charlottetown, la capitale de la nouvelle colonie de l’île Saint-Jean, a été mise à sac en 1775 ; le secrétaire provincial a été enlevé et le Grand Sceau volé. La plus grande action militaire dans les Maritimes pendant la guerre révolutionnaire a été l’attaque du fort Cumberland (rebaptisé fort Beauséjour) en 1776 par une force de sympathisants américains dirigée par Jonathan Eddy. Le fort fut partiellement envahi après un siège d’un mois, mais les assaillants furent finalement repoussés après l’arrivée de renforts britanniques en provenance de Halifax.
L’impact le plus important de cette guerre fut l’installation d’un grand nombre de réfugiés loyalistes dans la région (34 000 aux 17 000 colons déjà présents), notamment à Shelburne et Parrtown (Saint-Jean). À la suite du Traité de Paris de 1783, les colons loyalistes de ce qui deviendra le Nouveau-Brunswick persuadent les administrateurs britanniques de diviser la colonie de la Nouvelle-Écosse pour créer la nouvelle colonie du Nouveau-Brunswick en 1784. Au même moment, une autre partie de la colonie de la Nouvelle-Écosse, l’île du Cap-Breton, a été séparée pour devenir la colonie de l’île du Cap-Breton. La colonie de l’île de Saint-Jean a été renommée Île-du-Prince-Édouard le 29 novembre 1798.
La guerre de 1812 a eu un certain effet sur l’industrie du transport maritime dans les colonies maritimes du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse, de l’Île-du-Prince-Édouard et de l’Île du Cap-Breton ; cependant, la présence importante de la Royal Navy à Halifax et dans d’autres ports de la région a empêché toute tentative sérieuse des raiders américains. Les corsaires maritimes et américains ciblent les navires non protégés des États-Unis et de la Grande-Bretagne respectivement, ce qui réduit encore plus le commerce. La section de la frontière canado-américaine située au Nouveau-Brunswick n’a pas connu d’action significative durant ce conflit, bien que les forces britanniques aient occupé une partie de la côte du Maine à un moment donné. L’incident le plus important de cette guerre qui s’est produit dans les Maritimes a été la capture et la détention par les Britanniques de la frégate américaine USS Chesapeake à Halifax.
Siècle 19Edit
En 1820, la colonie de l’île du Cap-Breton a été fusionnée à nouveau dans la colonie de la Nouvelle-Écosse pour la deuxième fois par le gouvernement britannique.
La colonisation britannique des Maritimes, comme les colonies de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et de l’Île-du-Prince-Édouard ont été appelées, s’est accélérée tout au long de la fin du 18e siècle et au 19e siècle avec une immigration importante dans la région en raison des migrants écossais déplacés par les Highland Clearances et des Irlandais fuyant la grande famine irlandaise (1845-1849). En conséquence, des portions importantes des trois provinces sont influencées par des héritages celtiques, le gaélique écossais (et dans une moindre mesure, le gaélique irlandais) ayant été largement parlé, en particulier au Cap-Breton, bien qu’il soit moins répandu aujourd’hui.
Pendant la guerre civile américaine, un nombre important de Maritimes se sont portés volontaires pour combattre dans les armées de l’Union, tandis qu’une petite poignée a rejoint l’armée confédérée. Cependant, la majorité de l’impact du conflit a été ressentie dans l’industrie du transport maritime. La navigation maritime a connu un essor pendant la guerre en raison des importations à grande échelle de fournitures de guerre par le Nord, qui étaient souvent transportées par des navires maritimes, car les navires de l’Union étaient vulnérables aux raids navals des Confédérés. Les tensions diplomatiques entre la Grande-Bretagne et le Nord unioniste s’étaient détériorées après que certains intérêts britanniques eurent exprimé leur soutien au Sud confédéré sécessionniste. La marine de l’Union, bien que beaucoup plus petite que la Royal Navy britannique et sans menace pour les Maritimes, s’est postée au large des côtes maritimes à certains moments pour chasser les navires de la marine confédérée qui cherchaient à être réparés et réapprovisionnés dans les ports maritimes, en particulier Halifax.
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L’immense taille de l’armée de l’Union (la plus grande de la planète vers la fin de la guerre civile), cependant, était considérée avec une inquiétude croissante par les habitants des Maritimes tout au long du début des années 1860. Une autre préoccupation était la menace croissante des raids des Fenians sur les communautés frontalières du Nouveau-Brunswick par ceux qui cherchaient à mettre fin à la domination britannique de l’Irlande. Cette combinaison d’événements, à laquelle s’ajoute le déclin continu du soutien militaire et économique britannique à la région, le ministère de l’Intérieur privilégiant de nouvelles entreprises coloniales en Afrique et ailleurs, amène les politiciens des Maritimes à demander la tenue d’une conférence sur l’union des Maritimes, qui se tiendra au début de septembre 1864 à Charlottetown – choisie en partie en raison de la réticence de l’Île-du-Prince-Édouard à renoncer à sa souveraineté juridictionnelle en faveur d’une union avec le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse en une seule colonie. Le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse estimaient que si la conférence d’union se tenait à Charlottetown, ils pourraient être en mesure de convaincre les politiciens de l’Île de soutenir la proposition.
La Conférence de Charlottetown, comme on a fini par l’appeler, a également été suivie par une flopée de délégués invités de la colonie voisine du Canada, qui étaient en grande partie arrivés à leur propre invitation avec leur propre agenda. Cet ordre du jour fait en sorte que la conférence est dominée par des discussions sur la création d’une union encore plus grande de l’ensemble du territoire de l’Amérique du Nord britannique en une colonie unie. La Conférence de Charlottetown s’est terminée par un accord pour se réunir le mois suivant à Québec, où des discussions plus formelles ont eu lieu, pour aboutir à des réunions à Londres et à la signature de l’Acte de l’Amérique du Nord britannique. Parmi les provinces maritimes, seules la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick sont initialement parties à l’AANB, la réticence de l’Île-du-Prince-Édouard, combinée à une économie d’exportation agricole et de pêche en plein essor ayant conduit cette colonie à choisir de ne pas signer.