La plupart des amateurs de voitures à hautes performances ont les yeux fous lorsqu’ils discutent des supercars européennes. Et pour de bonnes raisons. Des V12 qui mugissent, des V10 et des V8 qui hurlent, des performances qui déchirent les pneus et un style qui fait battre le cœur plus vite – c’est là que des noms comme Ferrari, Lamborghini et Porsche règnent en maître. La haute performance automobile à triple distillation ? Il n’y a pas que la sainte trinité Ferrari, Lambo et Porsche. BMW a sa fameuse division M, Mercedes-Benz a AMG, Audi a sa série RS, Volvo a R-Design et même Jaguar a SVR (Special Vehicle Operations), qui produisent toutes des voitures rapides et très bruyantes. Personne ne sait si c’est la Bratwurst, la Focaccia ou le Riesling, mais il est clair que les Européens savent une chose ou deux sur la construction de supercars. Alors où en est le Sashimi ? Dans une flaque de sauce Teriyaki, voilà où. Non, vraiment, le Japon ne figure pas très souvent dans les discussions sur les supercars.
Bien sûr, les voitures japonaises sont très bien conçues, silencieuses et fiables. Et même luxueuses. Mais pour beaucoup, la supercar japonaise peut aussi bien être un oxymore. Toutefois, il faut faire preuve de prudence si l’on veut écarter les voitures hautes performances japonaises, car elles peuvent très certainement se mesurer au coude à coude avec presque tout ce que l’Europe peut produire. Au cours des 50 dernières années, certaines des meilleures et des plus mémorables supercars ont été produites par des constructeurs japonais. Ce qui leur manque en termes de moteurs V12 et d’ornements stylistiques spectaculaires, les voitures hautes performances japonaises le compensent par leur facilité d’utilisation au quotidien, leur fiabilité, leur maniabilité et leur finesse, sans compromis sur des aspects tels que l’accélération et la vitesse de pointe. En Inde, un pays où l’économie de carburant compte plus que tout, les constructeurs japonais n’ont pas vraiment vendu de « supercars ». Cependant, ils ont parfois proposé des voitures qui offrent un peu d’excitation, et nous y reviendrons un peu plus loin dans cet article. Entre-temps, pour répondre à la question « le Japon peut-il produire des supercars ? », examinons quelques modèles exceptionnels qui ont vu le jour au cours des dernières décennies. Il ne s’agit en aucun cas d’une liste exhaustive des supercars japonaises, mais simplement d’un échantillon de certaines des meilleures.
MAZDA RX-7 SERIES 8
Si la RX-7 a été lancée pour la première fois en 1978, la voiture de troisième génération, lancée au début des années 1990, est peut-être la plus mémorable. Une prise unique sur le coupé sport à haute performance, la série 8 RX-7 (produite de 1996 à 1998) était alimentée par un biturbo séquentiel, et un moteur rotatif Wankel à deux rotors qui produisait 276 chevaux. La voiture pouvait accélérer de zéro à 100 km/h en cinq secondes environ et atteindre une vitesse de pointe de 260 km/h. Personne n’aurait pu s’attendre à ce qu’un constructeur relativement plus petit comme Mazda tente sa chance avec le moteur rotatif excentrique et s’y tienne pendant deux décennies, mais Mazda l’a fait, et la RX-7 série 8 était du pur génie.
LEXUS LFA
Avant de faire la LFA, Lexus (une filiale de Toyota) était considérée comme un constructeur de voitures de luxe très compétent qui faisait des barges de luxe pour les banquiers et les dentistes d’âge moyen riches et sans imagination. Avec la LFA, Lexus ne s’est pas contentée de se débarrasser de cette image, elle l’a fait exploser. La LFA n’est pas seulement la supercar la plus impressionnante produite au Japon, c’est la supercar la plus intense, la plus exaltante et la plus démente jamais produite dans le monde. Elle est propulsée par un V10 de 4,8 litres qui développe 550 chevaux et atteint les 9 000 tr/min. Avec ses pistons en aluminium forgé, ses bielles en titane forgé et ses soupapes en titane massif, ce moteur est une œuvre d’art – au moins aussi bon, et peut-être même meilleur, que tout ce qui a jamais été produit par un constructeur européen. La LFA n’a été produite qu’à 500 exemplaires, dont le prix avoisinait les 400 000 dollars. Aujourd’hui, les valeurs se sont appréciées et vous auriez de la chance de trouver un exemplaire d’occasion pour 800 000 dollars. La meilleure supercar du monde ? Celle-ci pourrait bien l’être.
MITSUBISHI 3000GT VR4
Co-développée avec Chrysler, le coupé Mitsubishi 3000GT a été lancé en 1990, et était propulsé par un V6 biturbo développant 300 chevaux, qui est passé à 320 ch sur les versions ultérieures. Mitsubishi a choisi d’utiliser les quatre roues motrices à plein temps sur cette voiture, ainsi que les quatre roues directrices, l’aérodynamique active et la suspension à commande électronique. La voiture pouvait accélérer de zéro à 100 km/h en moins de cinq secondes et atteindre une vitesse de pointe de 265 km/h. C’était un coupé sport mémorable, qui, selon beaucoup, était très en avance sur son temps.
TOYOTA SUPRA MK IV
Toyota a d’abord lancé la Supra à la fin des années 1970, mais les choses ne sont devenues vraiment intéressantes qu’au début des années 1990, lorsque la société a lancé la quatrième génération de Supra. Propulsée par un moteur six cylindres biturbo, la Supra de quatrième génération (A80) développait une puissance de 326 chevaux, pouvait accélérer de zéro à 100 km/h en 4,6 secondes et était capable d’atteindre des vitesses d’environ 260 km/h. La Supra fait l’objet d’un culte parmi les amateurs de voitures de sport japonaises, elle est apparue dans le film à succès de 2001, Fast and the Furious, et reste un grand succès auprès des préparateurs de voitures du marché secondaire. Les propriétaires continuent de modifier la Supra MK IV avec des turbos plus puissants, des kits NOS, des roues et des pneus plus grands, des freins améliorés, etc. La Supra fait partie de la royauté japonaise des supercars, cela ne fait aucun doute. (Toyota a lancé une toute nouvelle Supra l’année dernière. La voiture, développée en collaboration avec BMW, est largement capable, mais elle est loin d’être aussi charismatique que l’ancienne Supra MK IV des années 1990)
TOYOTA 2000GT
À la fin des années 1960, Toyota et Yamaha se sont associées pour produire la Toyota 2000GT, un coupé à propulsion d’une beauté stupéfiante. Propulsée par un moteur à six cylindres en ligne de 2,0 litres développant 148 chevaux, la 2000GT était une voiture à production limitée, et seulement 351 unités ont été produites entre 1967 et 1970. À l’époque, le prix de la 2000GT avoisinait les 7 000 dollars et aujourd’hui, les rares fois où une voiture se retrouve dans une vente aux enchères, les prix peuvent dépasser 1,2 million de dollars. Même James Bond aime cette Toyota – Sean Connery en conduisait une dans Vous ne vivez que deux fois, et Daniel Craig dit que la 2000GT est sa voiture de Bond préférée de tous les temps. Croyez-nous, la 2000GT était aussi super que les voitures peuvent l’être.
DATSUN 240Z
La Datsun 240Z, lancée en 1969, était également une voiture performante emblématique de son époque, et les cognoscenti s’en souviennent encore très bien. Produite de 1969 à 1978, la 240Z (également connue sous le nom de Nissan Fairlady Z sur certains marchés) était un coupé à propulsion arrière, propulsé par un six cylindres en ligne de 2,4 litres développant 150 chevaux. Des boîtes de vitesses manuelles à quatre et cinq rapports étaient disponibles, et la 240Z pouvait passer de zéro à 100 km/h en seulement huit secondes, et atteindre une vitesse de pointe de plus de 200 km/h. Les itérations ultérieures de la voiture comprenaient la 260Z et la 280Z, dont la puissance atteignait 170 ch. La 240Z était l’une des meilleures voitures de sport au monde à son époque, et plus tôt cette année, un modèle de 1970 a été vendu pour 900 000 dollars américains lors d’une vente aux enchères au Japon.
HONDA NSX
Ici, nous parlons de la Honda NSX de première génération, qui a été lancée au cours de l’année 1990, et sa production s’est poursuivie jusqu’en 2005. La NSX a été l’une des plus grandes supercars à sortir du Japon, le légendaire Ayrton Senna ayant joué un rôle dans le développement de son châssis et de sa suspension. Même Gordon Murray, l’ingénieur de génie qui a conçu la supercar McLaren F1, a déclaré un jour que la NSX était la source d’inspiration de la F1 et que le châssis de la NSX était bien meilleur que celui de presque toutes les voitures hautes performances européennes. Propulsée par un V6 de 3,0 litres doté du système VTEC (distribution à calage variable) de Honda, la NSX développait une puissance de 270 chevaux, qui est ensuite passée à 290 chevaux lorsque la cylindrée a été portée à 3,2 litres. La NSX pouvait passer de zéro à 100 km/h en moins de cinq secondes et atteindre une vitesse de pointe de 280 km/h environ. La tenue de route était sublime, et la voiture était bien plus fiable que les Ferrari de l’époque. Honda a lancé une toute nouvelle NSX en 2016, qui est une hybride en phase avec son temps. Elle est compétente, mais simplement pas dans la même ligue que l’ancienne NSX.
NISSAN 300 ZX
segment des coupés performants. La Nissan 300 ZX Z32 de 1989 était propulsée par un V6 biturbo de 3,0 litres qui produisait 300 chevaux, permettant à la voiture d’accélérer de zéro à 100 km/h en cinq secondes, et d’atteindre une vitesse de pointe limitée électroniquement à 250 km/h. En 1990, Nissan a demandé au célèbre réalisateur Ridley Scott de réaliser une publicité pour la 300ZX, dans laquelle la voiture était présentée comme plus rapide qu’une superbike, une F1 et même un avion de chasse. Le spot n’a été diffusé qu’une seule fois, lors du Super Bowl XXIV, et n’a plus jamais été utilisé, la direction de Nissan ne souhaitant pas encourager les street racers. Cette publicité a vécu, sur YouTube, et la réputation d' »enfant sauvage » de la voiture aussi.
NISSAN SKYLINE GT-R
1999 Nissan Skyline GTR-34. Artiste : Inconnu. Photo : National Motor Museum/Heritage Images/Getty Images
La première Skyline GT-R a été lancée à la fin des années 1960, mais notre modèle préféré est la voiture de cinquième génération – la R34 Skyline GT-R – également connue sous le nom de Godzilla. Lancée en 1999, la R34 était propulsée par un moteur six cylindres biturbo de 2,8 litres, qui développait 330 chevaux, propulsant la voiture à une vitesse de pointe d’environ 300 km/h. Des préparateurs comme Nismo et d’autres ont régulièrement modifié les turbos et les organes internes du moteur de la GT-R pour tirer entre 500 et 800 chevaux du six cylindres droits de Nissan. C’était un marteau-pilon d’une voiture de performance, avec une livraison de puissance brutale et implacable.
SUBARU IMPREZA WRX / MITSUBISHI LANCER EVO
Deux voitures complètement différentes de deux constructeurs différents, et pourtant, les deux sont presque toujours mentionnées dans le même souffle. Chacune ne serait pas la même sans l’autre. Les deux voitures ont été lancées par leurs constructeurs respectifs au début des années 1990, et se sont affrontées pendant les 15 années suivantes dans le championnat du monde des rallyes. Il y avait de nombreuses versions différentes, mais les tailles des moteurs allaient de 1,8 à 2,2 litres, Subaru utilisant son moteur quatre cylindres « Boxer » et Mitsubishi son quatre cylindres en ligne. Les deux voitures ont commencé à perdre de la vitesse vers le milieu des années 2000, mais à ce moment-là, elles avaient déjà régné en maître en tant que super-sedans tueurs de géants qui offraient des performances radicales pour les personnes légèrement déséquilibrées. C’était l’époque.
La HAUTE PERFORMANCE JAPONAISE EN INDE
L’Inde est le pays de l’économie de carburant. Pour la grande majorité des acheteurs de voitures ici, rien ne compte plus que le kilométrage – plus le nombre de kilomètres qu’une voiture peut faire pour chaque litre de carburant est élevé, mieux c’est. Alors, bien sûr, l’Inde n’est pas le meilleur marché pour vendre des voitures à hautes performances. Néanmoins, pour ce que cela vaut, les Japonais ont tenté leur chance dans le passé. Jetons un coup d’œil rapide à certaines des voitures plus rapides qui ont été introduites en Inde au cours des dernières années
Maruti Zen Carbon/Steel
Au début des années 2000, Maruti a fait une version à deux portes de la très appréciée Zen à hayon en Inde. Celle-ci était disponible en deux versions – Carbon et Steel – et disposait de la mécanique habituelle de la Zen, sans qu’aucune modification ne soit apportée au moteur quatre cylindres de 1,0 litre de la voiture, qui développait 60 chevaux. Pourtant, avec sa carrosserie légère et sa boîte de vitesses manuelle à 5 rapports rapprochés, la Zen à deux portes avait au moins quelques ambitions sportives de base. Pour un pays affamé de coupés sportifs, c’était le meilleur hot-hatch à petit budget que vous pouviez acheter en Inde il y a deux décennies.
Maruti Grand Vitara XL-7
Un SUV à sept places, un de Suzuki qui plus est, devrait être le candidat le moins viable pour se vanter d’avoir des références sportives. Et pourtant, le titre de gloire du XL-7 était son moteur exceptionnellement brillant. Sous le nom de code H27A, ce V6 de 2,7 litres développait 185 chevaux et 250 Nm de couple. C’était un moteur doux comme de la crème, à haut régime, qui aimait être malmené et émettait des bruits orgasmiques tout en propulsant la XL-7 à des vitesses à trois chiffres. La qualité de construction, la maniabilité et tout le reste de la XL-7 étaient tout à fait ordinaires, mais son V6 l’a fait passer dans une toute autre catégorie.
Honda City VTEC
Vendue en Inde à la fin des années 1990 et au début des années 2000, la Honda City VTEC était une véritable » voiture héros » de son époque. Son moteur quatre cylindres de 1,5 litre était doté de la technologie de distribution variable de Honda, et procurait les frissons à haut régime dont les amateurs raffolent. La puissance n’était que d’environ 105 ch, mais les préparateurs l’ont retouché avec passion, en installant des filtres à air de rechange, des calculateurs modifiés et des systèmes d’échappement à flux libre pour augmenter les performances. Ce n’était pas une » supercar » bien sûr, mais pour les amateurs de voitures en Inde à l’époque, la City VTEC était un don du ciel.
Maruti Baleno RS
En 2017, Maruti a tenté une fois de plus de faire une voiture à hayon chaude avec la Baleno RS. Ce petit hatchback était équipé d’un moteur turbo à trois cylindres de 1,0 litre, qui développait 102 ch. Avec sa carrosserie légère, ses dimensions compactes et sa boîte de vitesses manuelle, la Baleno RS était agréable à conduire. Malheureusement, ses 102 ch n’étaient pas vraiment suffisants pour élever la voiture au rang de véritable hot-hatch, et son prix plus élevé (par rapport à la Baleno ordinaire) ne lui a pas non plus rendu service.
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