Les moucherons piqueurs de la Floride côtière 1

Les résidents de la zone côtière et les visiteurs de la Floride sont souvent conscients que quelque chose les pique, mais lorsqu’ils cherchent le délinquant, ils n’en trouvent aucun. Parfois, ils peuvent voir ce qui semble être une tache sur la peau. Malheureusement, la Floride abrite non seulement d’abondants moustiques, mais aussi de minuscules insectes piqueurs connus localement sous le nom de « phlébotomes » (ailleurs appelés « no-see’ums » ou « punkies »), bien que le nom le plus correct soit « moucherons piqueurs ». Ils sont particulièrement gênants dans les zones côtières, où vit la majorité de la population de Floride. Les moucherons piqueurs sont particulièrement abondants à proximité des mangroves ou des marais salants.

Que sont les moucherons piqueurs ?

Ces insectes sont tous extrêmement petits, moins de 1/8 de pouce de long (figure 1). Ils appartiennent à l’ordre des insectes Diptères (mouches à deux ailes), famille Ceratopogonidae, genre Culicoides. La Floride compte 47 espèces de ce genre, mais seulement sept sont des nuisibles importants pour l’homme. Les quatre plus importantes ont une distribution côtière. Plusieurs espèces sont associées aux bovins laitiers et aux exploitations agricoles.

Apparence, cycle de vie et sites de reproduction

Les moucherons piqueurs adultes sont gris avec des motifs alaires distincts. Lorsqu’ils mordent ou sont au repos, les ailes sont repliées en ciseaux sur l’abdomen. L’œil de chaque côté de la tête est noir, et les pièces buccales mordeuses font saillie vers l’avant et vers le bas. Les œufs sont minuscules, en forme de cigare ou de saucisse, et noirs. Les œufs prennent environ trois à cinq jours pour éclore à 80°F.

Certaines espèces se rencontrent principalement dans la boue humide dans et autour des marais de mangrove et des marais salants. Certaines larves se trouvent dans la boue humide mais non submergée autour des laiteries, des fermes et des exploitations porcines et ovines. Les œufs, qui ne peuvent pas survivre au séchage, sont pondus sur la boue humide dans les lieux de reproduction, c’est-à-dire les habitats où se trouvent les stades juvéniles (larves). Les larves se développent en quatre stades (instars) et sont de couleur blanc crème et ressemblent à des anguilles. Elles sont prédatrices et se nourrissent d’autres petits organismes. Les larves adultes mesurent de 1/8 à 1/4 de pouce de long. Le temps total passé au stade larvaire dépend de la température et de la saison. Lorsqu’elles sont matures, les larves se transforment en nymphes et restent à ce stade pendant environ deux à trois jours.

Habitudes de morsure

Seule la femelle du moucheron mord et prend du sang. Lorsqu’il mord, le moucheron utilise de petites dents coupantes sur les mandibules allongées de sa trompe pour faire une petite entaille dans la peau. Au même moment, un produit chimique contenu dans la salive est injecté pour empêcher la coagulation du sang. Les capillaires sectionnés par la coupure saignent et forment une petite flaque de sang, qui est ensuite aspirée. L’alimentation dure environ deux à cinq minutes. La plus grande activité de morsure chez les deux espèces se situe à l’aube et au crépuscule. Certaines morsures peuvent se poursuivre pendant la nuit, mais rarement pendant la journée, à moins que le ciel soit fortement couvert et que les vents soient calmes.

Reproduction

Les moucherons femelles prennent du sang pour fournir une source de protéines pour la production d’œufs. Cependant, les femelles peuvent également être autogènes, ce qui signifie que certains individus sont capables de développer des œufs immédiatement après leur sortie du stade nymphal, sans prise de sang préalable. Lorsque le sang a été prélevé, il est digéré et les protéines sont extraites pour former des œufs dans les deux ovaires de la femelle moucheron. Le nombre d’œufs produits dépend de la taille de la femelle et de la quantité de sang qu’elle prend. Les femelles produiront de 25 à 110 œufs par repas de sang.

Abondance saisonnière

Les moucherons sont principalement une espèce de temps chaud, qui commence à apparaître en grand nombre dès le début du réchauffement printanier. Les femelles mordeuses sont abondantes tout au long de l’été, leur nombre diminuant à mesure que les températures baissent pendant les mois d’automne et d’hiver. Selon les conditions locales, certaines espèces peuvent continuer à être un ravageur dans le sud de la Floride même pendant l’hiver.

Transmission de maladies humaines

Les moucherons peuvent être les vecteurs d’un parasite nématode humain. Ce ver, qui produit rarement des symptômes de maladie chez les personnes infectées, est originaire d’Amérique du Sud et se trouve également dans plusieurs îles des Antilles. Le ver vit principalement dans le sang, mais ses formes juvéniles (microfilaires) se trouvent également dans la peau. Les moucherons femelles ingèrent les microfilaires lorsqu’elles prennent du sang et transmettent ensuite le parasite aux personnes non infectées.

Contrôle et protection individuelle

Le contrôle des moucherons piqueurs adultes avec des pulvérisations d’insecticides est au mieux médiocre et de nature temporaire en raison de l’émergence continuelle de ces mouches. Les habitats larvaires sont si étendus que le contrôle des larves n’est pas possible. Les districts de lutte contre les moustiques en Floride ne sont pas financés pour assurer la lutte contre les moucherons piqueurs.

Sur la côte est de la Floride, de grandes zones de marécages dans plusieurs comtés ont été endiguées (entourées de digues et maintenues inondées d’eau), une méthode environnementale qui consiste à modifier l’habitat de reproduction des moucherons. Les femelles ne pondent plus leurs œufs et les larves ne se développent plus dans la boue inondée. La mise en eau est une méthode de contrôle efficace à la fois pour les moustiques des marais salés et pour les moucherons piqueurs.

Recommandations pour la prévention des piqûres

Évitez les activités extérieures pendant les périodes de pointe de piqûre.

Si les activités extérieures ne peuvent être évitées pendant les périodes de piqûre, appliquez des répulsifs étiquetés pour les moucherons piqueurs, conformément à l’étiquette.

Augmentez le mouvement de l’air dans les porches grillagés en utilisant des ventilateurs à grande vitesse.

Les moustiquaires peuvent être traitées avec des pulvérisations de barrière ou des brumisateurs portables, selon l’étiquette, pour des réductions temporaires dans des situations de petite cour.

Référez-vous à la fiche d’information sur les répulsifs à moustiques à http://edis.ifas.ufl.edu/IN419 pour des détails sur les répulsifs qui peuvent fonctionner sur les moucherons piqueurs.

L’Institut des sciences alimentaires et agricoles (IFAS) est une institution d’égalité des chances autorisée à fournir des recherches, des informations éducatives et d’autres services uniquement aux personnes et aux institutions qui fonctionnent sans discrimination en ce qui concerne la race, la croyance, la couleur, la religion, l’âge, le handicap, le sexe, l’orientation sexuelle, l’état civil, l’origine nationale, les opinions ou les affiliations politiques. Pour plus d’informations sur l’obtention d’autres publications de l’UF/IFAS Extension, contactez le bureau de l’UF/IFAS Extension de votre comté.
Département de l’Agriculture des États-Unis, Service de vulgarisation UF/IFAS, Université de Floride, IFAS, Floride A & M Programme de vulgarisation coopérative de l’Université, et conseils des commissaires de comté Coopérants. Nick T. Place, doyen du service de vulgarisation de l’UF/IFAS.

Les commissions de comté coopèrent.