Effets toxiques
La consommation de denrées alimentaires ou d’aliments pour animaux contenant des mycotoxines peut induire des effets néfastes sur la santé des humains ou des animaux. Avec plus de 100 espèces, Aspergillus en contient plusieurs capables de produire des mycotoxines, notamment les aflatoxines, l’acide cyclopiazonique, l’ochratoxine A et la stérimatocystine. Certaines espèces d’Aspergillus peuvent produire de la citrinine, de la patuline et de l’acide pénicillique, qui sont également produits par les espèces de Penicillium. Les mycotoxines d’Aspergillus les plus impliquées sont les aflatoxines, des toxines spécifiques aux espèces produites par A. flavus, Aspergillus parasiticus et Aspergillus nominus, et l’ochratoxine A, produite par Aspergillus ochraceus, Aspergillus carbonarius et Aspergillus niger (Matthews et al. 2017).
Les aflatoxines sont considérées comme les plus toxiques parmi l’éventail des classes de mycotoxines, les aflatoxines B1, B2, G1 et G2 étant les principales sources de préoccupation. Les aflatoxines M1 et M2 sont produites à partir des aflatoxines B1 et B2, respectivement, chez les animaux en lactation et sont par conséquent excrétées dans le lait. Les aflatoxines présentent une toxicité aiguë et chronique chez les humains et les animaux. Plusieurs épidémies d’aflatoxicose aiguë ont été signalées dans un certain nombre de pays, bien que la toxicité aiguë soit généralement considérée comme peu fréquente chez l’homme. Vomissements, douleurs abdominales, jaunisse, œdème pulmonaire, coma, convulsions et mort font partie des symptômes de l’aflatoxicose aiguë chez l’homme. Les aflatoxines sont des agents cancérigènes génotoxiques (qui endommagent l’ADN). Une exposition prolongée aux aflatoxines a été associée à des maladies du foie, notamment le cancer, la cirrhose, l’hépatite et la jaunisse. Des recherches ont montré une corrélation entre la consommation d’aflatoxines et l’incidence du cancer primaire du foie en Afrique centrale et en Asie du Sud-Est. Les aflatoxines ont également des effets immunosuppresseurs (Bennett et Kich 2003), ce qui est important car l’immunosuppression peut augmenter la susceptibilité aux maladies infectieuses en entravant la production d’anticorps, principalement chez les individus et les populations ayant une ingestion chronique d’aflatoxines. Le syndrome de Reye, avec des symptômes d’encéphalopathie et de dégénérescence viscérale chez les enfants, a été lié à la toxicité des aflatoxines (Marin et al. 2013). L’ingestion d’aflatoxines peut provoquer des maladies graves chez les animaux, notamment des cancers du foie, du côlon et des reins. Chez les bovins, une mauvaise conversion alimentaire, une faible prise de poids et de mauvais rendements laitiers sont observés en cas d’ingestion régulière et faible d’aflatoxines (Richard 2007). L’ochratoxine A produite par A. ochraceus a des effets immunosuppresseurs, immunotoxiques, génotoxiques, neurotoxiques, tératogènes (reproduction) et cancérigènes. Les recherches indiquent une forte corrélation entre la néphropathie (maladie rénale) et l’exposition à l’ochratoxine A chez l’homme et l’animal (Agriopoulou et al. 2020).
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Aspergillus flavus, un producteur d’aflatoxines.
© Dr_ Microbe/Getty Images
Aspergillus flavus, un producteur d’aflatoxine.
© Dr_ Microbe/Getty Images
Parmi les espèces de Penicillium, plus de 80 sont des producteurs de toxines documentés. Les toxines les plus importantes sont l’ochratoxine A, la citrinine, la patuline, l’acide cyclopiazonique, la citreoviridine, le penitrem A, la roquefortine et les acides sécaloniques. Les mycotoxines de Penicillium qui affectent les fonctions hépatiques ou rénales, par exposition aiguë ou chronique, sont généralement asymptomatiques chez l’homme ou l’animal. Celles qui affectent la fonction du système nerveux (c’est-à-dire les neurotoxines) se caractérisent par un tremblement continu chez les animaux. L’ochratoxine A, qui est liposoluble, n’est pas excrétée efficacement et peut s’accumuler chez les animaux de boucherie qui consomment des aliments contaminés et provoquer ensuite une exposition chez les humains qui consomment la viande (Matthews et al. 2017). L’ochratoxine A a été impliquée dans la cause d’une maladie appelée » neuropathie endémique des Balkans « , une maladie rénale avec une mortalité élevée chez les Européens de l’Est vivant près des affluents du Danube (Pfohl-Leszkowicz et Manderville 2007).
La citrinine est une toxine rénale importante chez toutes les espèces animales testées, provoquant une dégénérescence rénale avec des symptômes incluant une diarrhée aqueuse, une consommation d’eau plus élevée et une perte de poids. L’évaluation de l’importance de la citrinine pour la santé humaine a été difficile (Bennett et Kich 2003). La patuline a des effets neurotoxiques, immunotoxiques, cancérigènes, tératogènes (anomalies congénitales) et mutagènes dans les cultures cellulaires. Des effets immunotoxiques et neurotoxiques sont observés chez les animaux ; toutefois, la patuline ne semble pas présenter de toxicité chronique chez les humains (Bennett et Kich 2003). La citréoviridine est une neurotoxine chez les humains et les animaux, entraînant une détresse cardiaque, des difficultés respiratoires, des nausées/vomissements, des symptômes psychologiques (douleur, souffrance et agitation), une paralysie et une atrophie musculaire (Bennett et Kich 2003).
Avec plus de 100 espèces, Aspergillus en contient plusieurs capables de produire des mycotoxines, dont les aflatoxines, l’acide cyclopiazonique, l’ochratoxine A et la stérimatocystine.
Les espèces de Fusarium produisent plusieurs métabolites toxiques ou biologiquement actifs, appelés trichothécènes, qui, à des concentrations élevées, provoquent des symptômes aigus tels que des réactions allergiques, des vomissements et des diarrhées chez l’homme. Les trichothécènes sont également associés à une réduction du gain de poids et à un dysfonctionnement immunitaire chez les animaux (Wu et al. 2014). La zéaralénone, dont la toxicité chez l’homme n’est pas entièrement comprise, provoque des effets utérotrophiques (anti-reproductifs) chez des animaux tels que les porcs (Agriopoulou et al. 2020). Les fumonisines peuvent avoir des effets neurotoxiques chez certains animaux. Le Fusarium verticillioides a été associé au cancer de l’œsophage chez l’homme (Bennett et Klich 2003).
L’évaluation de la toxicité des mycotoxines pour l’homme présente plusieurs difficultés. Le niveau et la durée d’exposition en sont un ; un autre est la difficulté d’évaluer les effets immuno-suppresseurs chez les populations immunodéprimées. De plus, une mycotoxine particulière peut moduler la toxicité d’une autre mycotoxine présente dans les aliments, ce qui constitue encore une autre couche de défi dans l’évaluation précise de la mycotoxicité.