Le lac Hartwell sur la rivière Savannah se réduit à des niveaux bas record alors que l’Army Corps of Engineers déplace une plus grande partie de son eau en aval pour étayer le lac Thurmond frappé par la sécheresse.
Bien que les deux réservoirs soient généralement gérés pour être aussi bas, les règles changent lorsque Thurmond tombe à 315 pieds au-dessus du niveau de la mer, soit 15 pieds en dessous de son plein bassin, a déclaré le porte-parole du corps d’armée Billy Birdwell.
Selon la politique actuelle du corps d’armée, le lac Thurmond doit maintenir des débits minimums de 3 600 pieds cubes par seconde dans la rivière Savannah afin d’alimenter les prises d’eau potable, les industries et les usines de traitement des déchets à Augusta et en aval vers Savannah.
Le mouvement de l’eau de Hartwell à Thurmond aide à ralentir le déclin de Thurmond tout en maintenant ces libérations minimales en aval, a déclaré M. Birdwell.
« Une fois que Thurmond atteint 315, nous regardons la quantité de pool de conservation restante dans chacun des deux réservoirs », a-t-il dit. « Donc, lorsque Thurmond descend de 1 % de ce qu’il reste, Hartwell est ramené à 1 % de ce qu’il lui reste. »
Le lac Russell, situé entre les deux réservoirs, est un lac de passage dont l’élévation de la piscine est conçue pour ne fluctuer que de 5 pieds.
La piscine de Hartwell était lundi à 641,66 pieds au-dessus du niveau de la mer, soit 18,34 pieds en dessous de la pleine piscine. Cette élévation est un nouveau record à la baisse depuis que les mesures détaillées de l’élévation ont commencé en 1962.
Thurmond est à 15,65 pieds sous le plein bassin, mais il n’est pas encore tombé à son record à la baisse de 17,21 pieds sous le plein bassin, enregistré le 15 février 1989.
Les projections du Corps affichées lundi prévoient que Hartwell descende de 5 pieds et demi à 636 pieds au-dessus du niveau de la mer d’ici la mi-décembre, tandis que Thurmond ne descendra que de quelques pouces supplémentaires — à environ 314 — au cours de la même période.
Le Corps réfléchit à un plan visant à réduire les débits minimaux dans la rivière Savannah à 3 100 pieds cubes par seconde, en moyenne hebdomadaire.
Bien que le corps d’armée espérait mettre en œuvre les changements samedi, l’agence a reçu 200 à 250 commentaires qui sont en cours d’évaluation, a déclaré M. Birdwell, ajoutant que ces évaluations pourraient modifier le calendrier de mise en œuvre.
La réduction des débits minimums pourrait aider à ralentir le déclin des réservoirs du nord de l’État, mais elle pourrait également affecter la qualité de l’eau dans le cours inférieur de la rivière, a déclaré Frank Carl, le directeur de Savannah Riverkeeper Inc.
En plus de fournir de l’eau potable à Augusta, au comté de Columbia et à North Augusta, le fleuve assimile également des millions de gallons d’eaux usées traitées chaque jour.
« Cette capacité d’assimilation pourrait en fait être dépassée car il ne s’agirait pas de faibles débits normaux », a déclaré le Dr Carl. « Les niveaux d’oxygène dissous pourraient baisser, et les concentrations chimiques pourraient augmenter un peu. Mais ce n’est pas quelque chose qui serait facilement mesuré. »
En attendant, le corps d’armée a fermé toutes ses rampes de mise à l’eau à Hartwell jusqu’à nouvel ordre.
NIVEAUX DE LA PISCINE Niveaux d’eau du lac Thurmond et du lac Hartwell en pieds au-dessus du niveau de la mer :LAC THURMOND : 314,35 (15,65 en dessous du plein bassin)LAC HARTWELL : 641,66 (18,34 en dessous du plein bassin)
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