James Lipton, surtout connu pour avoir créé et animé « Inside the Actors Studio, » est décédé lundi à 93 ans, et pourtant son émission influente restera une pierre de touche culturelle pour les créatifs qui étudient le métier d’acteur pendant des années, selon les experts et une vague d’hommages de la part des interprètes.
« Je ne suis pas sûr qu’il y ait eu une émission avant ‘Inside the Actors Studio’ qui ait accordé une attention aussi soutenue et profonde au travail de la performance à l’écran », a déclaré Henry Svec, professeur adjoint au département des arts de la communication de l’Université de Waterloo, à NBC News. « La culture des célébrités est si souvent axée sur les actes ou les méfaits privés des personnes qui se cachent derrière les images, mais dans ‘Inside the Actor’s Studio’, surtout dans les premières saisons, il y avait une mise en avant du métier d’acteur de cinéma qui semblait fraîche et intéressante. »
Pour de nombreux artistes, c’est la capacité de Lipton à approfondir le travail des acteurs qui les a le plus séduits dans l’émission, qu’il a animée pendant 22 saisons. L’émission, disent-ils, présentait une ressource inestimable avec son aperçu des aspects techniques de la performance.
« J’ai découvert Inside the Actors Studio quand j’avais 12 ans et cela a changé ma vie. James Lipton m’a aidé à comprendre et à tomber amoureux du métier d’acteur d’une manière que je ne peux pas exprimer », a tweeté l’acteur Rishi Mutalik. « Il a offert aux acteurs un cadeau incalculable à travers sa série. »
Lipton a initialement étudié pour devenir avocat à New York, mais s’est tourné vers la comédie pour financer ses études. Parmi ses différents crédits, il a notamment joué le rôle du Dr Dick Grant dans le feuilleton « Guiding Light ». Il a également écrit pour diverses émissions et, plus récemment, est apparu en tant que lui-même dans un épisode de « Glee ».
En 1994, Lipton a créé l’Actors Studio Drama School, un programme d’études supérieures affilié à la New School de New York. Au sein du programme, Lipton a commencé un cours non crédité appelé « Inside the Actors Studio », au cours duquel il interviewait des professionnels de l’industrie sur leur travail. Les sessions ont été enregistrées et sont devenues la base de l’émission largement populaire.
« L’émission a réussi à la fois à élever le discours sur le jeu d’acteur au cinéma, mais aussi à le niveler d’une manière amusante et provocante », a déclaré Svec. « ‘Taxi Driver’ et ‘Stop or My Mom Will Shoot!’ pouvaient être traités avec autant de révérence que de curiosité. »
Lipton était connu pour son mode de questionnement unique, interrogeant les acteurs d’une manière qui révélait l’essence de la personne derrière l’acteur acclamé. Son célèbre questionnaire, emprunté au journaliste français Bernard Pivot, comprenait : « Quel est votre mot préféré ? », « Qu’est-ce qui vous allume/éteint ? », « Quel son ou bruit aimez-vous/détestez ? » et « Quelle profession autre que la vôtre aimeriez-vous tenter ? »
Son style d’interview était si unique et ancré dans la culture populaire que Will Ferrell l’a célèbrement parodié dans « Saturday Night Live ». Dans une interview de 2012 avec CNN, Lipton a dit que lui et Ferrell étaient amis et de l’imitation, il a dit : « Je pense qu’il m’a refroidi, le rat. »
Bien que de nombreux épisodes de « Inside the Actors Studio » aient suivi un arc familier, les fans ont noté que certains des épisodes les plus mémorables étaient ceux qui s’écartaient de la formule.
« J’ai toujours particulièrement apprécié les épisodes où certains des schémas de l’émission étaient perturbés », a déclaré Svec, citant l’épisode de Robin Williams de 2011, où l’improvisation de Williams est « antithétique » à l’éthique de la méthode d’acteur de Lipton, qui consiste à relier les rôles des acteurs aux événements réels qui leur sont arrivés.
Un autre épisode que les fans ont noté comme l’un de leurs favoris dans les hommages comprenait l’épisode de 2006 avec Dave Chappelle, qui a été filmé peu de temps après que le comique ait quitté « The Chappelle Show ». Quelques années plus tard, Chappelle est réapparu dans l’émission, mais cette fois, les rôles d’intervieweur et d’interviewé étaient inversés alors qu’il interrogeait Lipton.
D’autres ont cité les épisodes avec Alec Baldwin, Meryl Streep, Amy Adams, Billy Joel et le casting des « Simpsons » parmi leurs épisodes les plus appréciés. Lipton lui-même a déclaré que son interview de 2011 avec Bradley Cooper était l’une de ses interviews préférées à réaliser. Lipton était doyen de l’Actors Studio lorsque Cooper a auditionné pour être admis et Lipton l’avait personnellement accepté dans le programme. Le couple s’est montré émotif lorsqu’ils se sont retrouvés des années plus tard pour l’épisode « Inside the Actors Studio ».
« La nuit où l’un de mes élèves a accompli tellement de choses qu’il revient s’asseoir sur cette chaise à côté de moi sera la nuit que j’ai attendue depuis que nous avons commencé cette chose il y a 23 ans, et il s’est avéré que c’était Bradley Cooper », a déclaré Lipton à Larry King en 2017. « Je l’ai auditionné. Si je l’avais refusé, il aurait poursuivi une autre carrière. »
Cooper, qui s’est inscrit à l’Actors Studio en 2000, a depuis été nommé pour huit Academy Awards et un Tony Award, et a remporté deux Grammy Awards et un BAFTA Award. Dans l’interview de Larry King, Lipton a attribué le talent de Cooper à une « accessibilité unique au soi. »
L’interview a également marqué le retour en arrière de Cooper d’une autre manière majeure. Alors qu’il était étudiant à l’Actors Studio, l’acteur de « Une étoile est née » a demandé à Sean Penn de jouer dans le film « Hurlyburly », en 1998. En 2015, Cooper a admis qu’il était nerveux à l’idée de poser la question lors d’une interview avec Howard Stern.
L’Actors Studio a déménagé de la New School à l’Université Pace en 2006, où Lipton a servi en tant que doyen émérite, et en 2018, Lipton a pris sa retraite de l’émission légendaire. « Inside the Actors Studio » a été nommé pour 16 Emmy Awards et a obtenu l’accolade une fois.
« James Lipton était l’un des plus merveilleux intervieweurs qui soient », a tweeté l’acteur Jeff Leach. « Il donnait de la gravité et du respect au métier d’acteur et rappelait au public que derrière l’éclat de la gloire et de la célébrité, il y avait des humains avec leurs propres histoires avec lesquelles nous pouvions avoir de l’empathie. »
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