Il y a dix-sept ans, deux frères qui travaillaient pour Industrias Peñoles exploitaient un tunnel sous la montagne Naica à Chihuahua, au Mexique. Ils sont accidentellement tombés sur la chapelle Sixtine des cristaux.
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La grotte des cristaux de Naica est une découverte improbable et magique, enfouie à 300 mètres sous la surface de la terre. À l’intérieur, des cristaux gigantesques peuvent atteindre des longueurs de science-fiction de plus de 36 pieds. Certains des cristaux les plus lourds sont estimés peser jusqu’à 55 tonnes.
Les chercheurs pensent que le plus grand cristal à l’intérieur de la grotte a grandi pendant plus de 500,000 ans.
Les cristaux ont atteint des proportions épiques grâce à une combinaison de conditions de choix au cours des 10 000 dernières années. À l’intérieur de la grotte, les températures peuvent atteindre jusqu’à 136 °F, avec une humidité de 90 à 99 %. L’air est acide et il n’y a pas de lumière naturelle. Les eaux souterraines chargées de sulfate de calcium ont nagé dans les grottes et, chauffées par le magma situé en dessous, ont commencé à former le gigantesque assemblage de cristaux.
Cependant, les conditions, bien qu’excellentes pour les cristaux, sont périlleuses pour les personnes. Toute personne qui entre dans la grotte doit porter une combinaison réfrigérante spéciale et limiter son temps passé dans la grotte à seulement 45 minutes.
Les grottes sont actuellement fermées aux touristes, car les opérations minières se sont arrêtées et la caverne souterraine s’est à nouveau remplie d’eau. Les conditions reviennent à leur état non perturbé, permettant aux cristaux de continuer à se développer.
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Bien que les grottes soient fermées, il est possible de voir l’un des cristaux de près. À New York, l’Astro Gallery expose un cristal de sélénite de 32 pouces provenant de la Naica.
Et il n’est pas exclu que les grottes rouvrent, vu que certains visiteurs très spéciaux avec des connexions gouvernementales ou scientifiques ont été connus pour y avoir accès.
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