Plusieurs types de galles « chêne-pomme » sont maintenant évidents sur leurs hôtes chênes homonymes dans le sud et le centre de l’Ohio. Ces excroissances végétales inhabituelles ont une taille à maturité de 1/2 à 2″ de diamètre et sont nommées pour leur ressemblance avec des pommes. Les galles sont construites à partir de diverses parties de plantes qui ont été détournées par une guêpe galleuse (famille des Cynipidae) pour entourer une seule larve de guêpe située dans une structure ressemblant à une graine positionnée au centre de la galle.
Sur les plus de 800 différents fabricants de galles sur les chênes ; plus de 700 sont des guêpes gallicoles. En d’autres termes, lorsque vous essayez d’identifier une galle d’insecte sur un chêne, il y a une forte probabilité qu’elle ait été produite par une guêpe gallicole. Il existe plus de 50 espèces de guêpes gallicoles connues pour produire des galles de chêne et de pommier en Amérique du Nord et il y a probablement au moins 10 à 15 espèces distinctes de guêpes gallicoles du chêne et du pommier dans l’Ohio. Comme c’est le cas pour la grande majorité des galles végétales, les galles du chêne et du pommier sont peu nuisibles à la santé générale de leurs hôtes. Je crois qu’elles ajoutent même une valeur ornementale à leurs chênes hôtes, mais je suis peut-être partial.
Comment les guêpes forment-elles des galles végétales ? (Lecture facultative fastidieuse en fin de soirée)
La formation de galles par les guêpes et d’autres insectes est un processus complexe et fascinant qui n’a pas encore été entièrement compris. Jusqu’à présent, aucun chercheur n’a jamais produit une galle végétale sans l’aide d’un gall-maker. La complexité de ce processus s’explique en partie par le fait que les insectes gallicoles et certains acariens ériophyides (famille des Eriophyidae) produisent des substances chimiques qui activent et désactivent les gènes des plantes au bon moment pour diriger la croissance des galles. C’est pourquoi certains trouvent les galles végétales d’insectes et d’acariens si fascinantes.
Les recherches ont révélé que les faiseurs de galles sont capables de produire des répliques chimiques des hormones végétales (seules les plantes peuvent réellement produire des « hormones végétales ») ou ils produisent des « analogues d’hormones » qui sont des molécules qui peuvent n’avoir rien à voir avec les hormones végétales mais la réponse de la plante est la même qu’avec les hormones végétales. Le processus de formation de la galle est généralement initié par la femelle lorsqu’elle injecte des produits chimiques induisant la galle dans la plante avec ses œufs. Les œufs eux-mêmes peuvent suinter des produits chimiques inducteurs de galles et une fois que les œufs éclosent, l’interaction se poursuit avec les gallicoles immatures qui continuent à exsuder des produits chimiques pour diriger la croissance de la plante en fonction de leurs besoins.
Les galles qui en résultent constituent à la fois un foyer protecteur et une source de nourriture pour la prochaine génération de gallicoles. Le galleux immature est entouré d’un « tissu nutritif » spécialisé qui tapisse la chambre abritant le galleux. Le galleux se nourrit de ce tissu qui est constamment réapprovisionné par la plante hôte.
Les produits chimiques exsudés par les galleux ne peuvent agir que sur les cellules végétales méristématiques. Ces cellules « indifférenciées » sont comme des adolescents, elles ne savent pas ce qu’elles vont devenir avant de grandir. Par exemple, certains faiseurs de galle exercent leur influence sur les cellules méristématiques des bourgeons des feuilles, les précurseurs des cellules des feuilles. Sous l’influence des produits chimiques exsudés par un galleux, les cellules méristématiques qui étaient à l’origine destinées à devenir des cellules foliaires commencent à marcher à un autre rythme. Une fois que les cellules foliaires errantes tombent sous le charme chimique d’un fabricant de galle, il n’y a pas de retour en arrière possible ; elles deviendront des tissus galleux. Cela signifie que la formation de galles ne peut pas se produire une fois que les cellules méristématiques du bourgeon de la feuille se sont engagées à devenir du tissu foliaire ; c’est l’une des raisons pour lesquelles la saison des galles de feuilles commence au printemps ! Cependant, une fois que les galles commencent à se développer, elles continueront à se développer même après l’expansion complète des feuilles.
Chêne-pomme (Retour à notre programme régulier)
L’espèce exacte de la guêpe gallicole qui est responsable de la production d’une galle du chêne-pomme peut être identifiée en fonction de la structure, de la taille, de la couleur et de l’hôte du chêne de la galle. L’ouverture de la galle révèle la structure interne de la galle. En général, il existe deux groupes de galles du chêne-pomme : celles dont le tissu interne est composé d’une masse de fibres blanches rayonnant à partir de la capsule larvaire centrale, et celles dont le tissu ressemble fortement à la chair d’une pomme ; il est spongieux et juteux. Au-delà de la structure interne, les galles de chêne-pomme sont également identifiées sur la base de la couleur de la galle, du fait que la surface de la galle est ou non lisse, bosselée ou couverte de bosses, et du fait que la galle présente ou non des taches.
La galle de chêne-pomme dite grande et vide est produite par la guêpe, Amphibolips quercusinanis (syn. A. inanis). Les galles mesurent jusqu’à 2″ de diamètre et naissent des bourgeons foliaires sur les chênes écarlates et rouges. La surface de la galle est vert clair et couverte de bosses rouge violacé. La structure interne de cette galle est composée de fibres blanches qui rayonnent à partir de la structure centrale de la larve. Comme toutes les galles végétales, celles du chêne et du pommier changent d’aspect lorsqu’elles atteignent leur » maturité « , c’est-à-dire le moment où émerge une guêpe galleuse mature. Les galles matures produites par cette guêpe deviennent cassantes et prennent une couleur brun clair. On les appelle » vides » parce que les filaments finissent par se désintégrer, laissant une enveloppe de galle vide.
J’ai inclus ci-dessous des photos d’une autre galle de chêne-pomme que je n’ai pas encore pu identifier. Elle a été trouvée sur le même arbre que les grandes galles vides de chêne-pomme illustrées ci-dessus et elle est très similaire. Cependant, la galle est plus petite et provient des tiges des fleurs de chêne. Les faiseurs de galles sont si spécifiques par rapport à l’aspect général et à la taille de leurs galles ainsi qu’aux parties de plantes qui sont détournées, de telles différences apparemment subtiles indiquent une espèce de guêpe faiseuse de galles différente.
La petite galle du chêne-pomme est produite par la guêpe Cynips clivorum. Cette galle se forme sur la face inférieure des limbes des feuilles comme vous pouvez le voir sur les images ci-dessous. La surface de la galle est dépourvue de toute tache ou autre marque ; cependant, la structure interne est très similaire à la grande galle vide du chêne-pomme.
Je n’ai pas de photos de la Galles spongieuse du chêne-pomme qui est produite par la guêpe gallicole, Amphibolips confluenta, sur les chênes écarlates, rouges et noirs. Les galles peuvent mesurer jusqu’à 2 pouces de diamètre et, comme leur nom commun l’indique, le tissu interne est spongieux et ressemble beaucoup à la chair d’une pomme. La surface de la galle est vert clair, lisse et dépourvue de taches.