L’Internet a été frappé par la fièvre du Frenchie ces dernières années, menée par une vague d’animaux de compagnie célèbres comme Manny le Frenchie. Les bouledogues français étaient la neuvième race de chiens la plus populaire aux États-Unis en 2014, selon l’American Kennel Club. En 2009, les Frenchies se classaient au 24e rang ; la position ascendante de la race dans les rangs est la preuve de sa popularité sans cesse croissante.
La plupart des futurs parents d’animaux de compagnie ignorent que les bouledogues français sont souvent confrontés à une longue route de problèmes de santé, en particulier ceux qui se procurent dans des usines à chiots. Certains éleveurs peu scrupuleux vendent des Frenchies « miniatures », souvent qualifiés de chiens teacup, qui sont affamés pour rester petits ou simplement l’avorton de la portée. Même le bouledogue français le plus sain sera un jour confronté à des problèmes de santé, comme toutes les races de chiens brachycéphales (à visage court) et nains.
L’assurance pour chiens peut aider à réduire les factures coûteuses de vétérinaire, mais seulement si vous êtes couvert avant qu’une maladie ou un malaise soit diagnostiqué. Visitez votre vétérinaire au moins une fois par an – deux fois pour les chiens âgés et les chiots ! – et surveillez de près votre animal pour déceler tout changement de comportement ou d’apparence. Avec des soins appropriés, la plupart des problèmes de santé des Frenchies peuvent être facilement gérés et les animaux de compagnie peuvent profiter d’une vie longue et heureuse.
Allergies des bouledogues français
Une affection courante observée chez les Frenchies est les allergies chroniques. L’une des maladies les plus difficiles à diagnostiquer, les allergies peuvent être causées par un certain nombre de facteurs. Les allergies alimentaires chez les chiens sont souvent des réactions à des ingrédients comme le blé, les produits laitiers et différents types de viande. Parfois, l’allergène est environnemental, lié à des substances telles que les produits de nettoyage, le pollen, les moisissures, la poussière et les puces. Les symptômes d’allergies chez les bouledogues français comprennent :
- Démangeaisons excessives
- Plaques squameuses ou crues visibles
- Léchage constant
- Éternuements
- Diarrhée ou vomissements
- Les yeux larmoyants
Diagnostiquer l’état de votre chien peut être délicat, car la première étape du traitement des allergies consiste à identifier leur cause. De nombreux animaux de compagnie sont allergiques à plusieurs choses, ce qui complique le diagnostic initial, la première étape est donc un test cutané intradermique. Si une allergie alimentaire est suspectée, le seul traitement est un régime d’élimination, dans lequel votre animal est nourri uniquement avec une nourriture pour chiens prescrite sur ordonnance et exempte de tout allergène potentiel. Après quelques semaines, les aliments sont progressivement réintroduits pour voir si les symptômes reviennent. Des pommades topiques, des shampooings apaisants ou même des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter les symptômes douloureux et persistants des allergies d’un animal et prévenir les infections cutanées secondaires.
Toujours utiliser des produits de nettoyage adaptés aux animaux de compagnie dans votre maison et ranger les articles dangereux comme les engrais et l’antigel hors de portée des pattes. De nombreux parents d’animaux trouvent que la nourriture et les friandises pour chiens faites maison sont le seul moyen de s’assurer que les ingrédients offensants ne se retrouvent pas dans l’alimentation d’un Frenchie.
Le palais fendu chez les bouledogues français
Un visage extrêmement plat couplé à une propension aux défauts génétiques a rendu les malformations du palais trop fréquentes chez les bouledogues français. Le palais désigne le toit de la bouche, qui sépare les voies nasales. Lorsque les tissus situés entre la bouche et les sinus ne se développent pas complètement, il en résulte un défaut de naissance. La fente palatine est l’un des types les plus courants, surtout chez les animaux de compagnie de race et les races brachycéphales. La malformation peut affecter une combinaison des palais dur et mou ainsi que la lèvre.
Les symptômes de la fente palatine chez les bouledogues français dépendent de la localisation de la malformation. Les fentes labiales sont immédiatement visibles, avec des dents ou des gencives saillantes ; une narine peut également être déformée. La fente palatine secondaire, qui se produit à l’intérieur de la bouche, peut être plus difficile à diagnostiquer. Les bouledogues français présentant une fente palatine peuvent présenter les symptômes suivants :
- Éternuements ou reniflements excessifs
- Ecoulement nasal chronique
- Toux en buvant de l’eau
- Difficulté à manger
- Respiration laborieuse après une activité légère
Un parent d’un bouledogue français peut jeter un coup d’œil à ces symptômes et hausser les épaules – beaucoup de ces comportements sont typiques des Frenchies, après tout. Si vous ne l’avez pas encore fait, demandez à votre vétérinaire d’examiner le palais de votre animal. Le diagnostic d’une anomalie du palais mou peut nécessiter une anesthésie, car l’examen est inconfortable pour les chiens. D’autres conditions médicales qui affectent la respiration, comme une pneumonie ou une infection des voies respiratoires supérieures, seront également écartées.
La fente palatine chez les bouledogues français nécessite une intervention chirurgicale pour être corrigée, si les symptômes physiques sont suffisamment graves. Une fente labiale mineure est principalement un problème esthétique, mais les cas de fente palatine secondaire chez les Frenchies provoquent souvent des infections respiratoires récurrentes. La chirurgie corrective peut être risquée chez les jeunes animaux, qui sont déjà mal nourris et ont des difficultés à respirer en raison de l’anomalie. Les animaux présentant des fentes plus petites ont un bon pronostic ; des antibiotiques, des aliments mous et un collier en E sont généralement prescrits dans le cadre des soins postopératoires. Comme il s’agit d’une malformation congénitale, causée par la génétique ou éventuellement par des carences nutritionnelles, les parents d’animaux ne peuvent pas prévenir une fente palatine, mais seulement la corriger par la chirurgie. Le coût des soins peut être couvert par une assurance pour animaux de compagnie s’il ne s’agit pas d’une condition préexistante avant l’inscription.
Bouledogue français et coup de chaleur
La petite taille et un visage adorablement plat rendent les Frenchies extra susceptibles de développer un coup de chaleur, même à des températures modérées. Cette condition est connue sous le nom de syndrome des voies respiratoires brachycéphales (BAS), le résultat de siècles d’élevage qui ont créé des os nasaux courts mais compacts, couplés à un palais mou étendu qui bloque le flux d’air vers la trachée. Mieux décrite comme « inefficace », la capacité des races de chiens brachycéphales à rester au frais a besoin d’un peu d’aide humaine.
« J’ai vu plus d’un Frenchie mourir par des températures excessives – et un cas s’est produit par un temps seulement modérément chaud, lorsque la climatisation de la maison s’est arrêtée pendant un orage électrique au printemps », explique le Dr Patty Khuly, VMD. Le temps humide et l’activité physique peuvent exacerber les effets du temps, ce qui fait qu’un bouledogue français peut facilement surchauffer. Les signes d’un coup de chaleur chez le chien sont les suivants : halètement et bavage excessifs, gencives rougies, confusion, vomissements ou diarrhée sanglants et accélération du rythme cardiaque. Dans les cas graves, des évanouissements, des convulsions, un coma et la mort peuvent en résulter.
Un traitement d’urgence est nécessaire en cas de coup de chaleur chez les bouledogues français – appelez votre vétérinaire, qui vous indiquera comment abaisser en toute sécurité la température corporelle de votre animal. Un traitement, voire une hospitalisation, peut être nécessaire en cas d’effets secondaires, tels que la défaillance d’un organe ou la déshydratation. Prévenez les coups de chaleur chez les Frenchies en évitant l’extérieur pendant les pics de température, en ne laissant jamais votre chien dans une voiture chaude ou sur le trottoir. Les animaux domestiques qui ont connu un épisode de coup de chaleur sont plus susceptibles d’en avoir un autre, alors prenez des précautions supplémentaires et ayez toujours de l’eau et un peu d’ombre à portée de main.
La discopathie intervertébrale chez les Frenchies
Commune dans toutes les races de chiens à pattes courtes, la discopathie intervertébrale (DIV) affecte les disques amortisseurs situés entre les vertèbres de la colonne vertébrale. En tant que race naine, les disques des bouledogues français sont plus vulnérables que ceux des autres races à la dégénérescence liée à l’âge. L’IDIV peut également survenir à la suite d’une blessure traumatique ou répétitive, comme une chute ou la course dans les escaliers.
Les animaux de compagnie peuvent souffrir d’une discopathie intervertébrale sans en avoir les symptômes, mais beaucoup finissent par développer des douleurs dans le cou et/ou le dos. La douleur se manifeste différemment chez les chiens que chez les humains ; il peut être nécessaire de faire un travail de détective pour déterminer ce qui fait mal exactement. La réticence ou l’incapacité à lever la tête et la perte d’intérêt pour la nourriture sont des signes courants de douleur au cou chez les chiens. Les douleurs dorsales peuvent se manifester par une réticence à sauter et des vocalises lorsqu’on prend le chien dans ses bras. Dans les cas graves d’IDIV où la moelle épinière est touchée, des symptômes neurologiques peuvent apparaître – maladresse, confusion, incontinence et même paralysie. Si vous remarquez des changements soudains dans la démarche ou le comportement de votre chien, consultez immédiatement votre vétérinaire ! Tout mouvement physique peut aggraver un cas non traité de discopathie intervertébrale chez les bouledogues français.
Le diagnostic de discopathie intervertébrale est le plus fréquent entre quatre et huit ans, mais peut être observé chez des chiens âgés de deux ans seulement. Une radiographie sera prise pour visualiser la colonne vertébrale, y compris l’emplacement du disque affecté. Cependant, seuls les disques calcifiés sont visibles. Une IRM ou un scanner peut donc être réalisé pour produire une image en trois dimensions de la colonne vertébrale de votre animal. Dans les cas précoces de discopathie intervertébrale chez le chien, on peut administrer un repos strict au lit et des médicaments anti-inflammatoires et laisser le corps se guérir lui-même. Au fur et à mesure que la maladie progresse, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire, ainsi qu’une thérapie physique ou des traitements alternatifs comme l’acupuncture.