Une nouvelle étude apporte des preuves supplémentaires à un lien présumé entre une croissance anormale des seins chez les jeunes garçons – appelée gynécomastie prépubertaire – et une exposition régulière à l’huile de lavande ou d’arbre à thé, en constatant que les produits chimiques clés dans ces huiles communes dérivées de plantes agissent comme des perturbateurs endocriniens. Les résultats de l’étude seront présentés lundi à l’ENDO 2018, la 100e réunion annuelle de l’Endocrine Society à Chicago.
L’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé font partie des huiles dites essentielles qui sont devenues populaires aux États-Unis comme alternatives pour les traitements médicaux, les produits d’hygiène personnelle et de nettoyage, et l’aromathérapie. Divers produits de consommation contiennent de l’huile de lavande et d’arbre à thé, notamment certains savons, lotions, shampooings, produits de coiffure, eaux de Cologne et détergents à lessive.
« Notre société considère les huiles essentielles comme sûres », a déclaré le chercheur principal de l’étude, J. Tyler Ramsey, chercheur post-baccalauréat à l’Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS), qui fait partie des Instituts nationaux de la santé. « Cependant, ils possèdent une quantité diverse de produits chimiques et doivent être utilisés avec prudence car certains de ces produits chimiques sont des perturbateurs endocriniens potentiels. »
Un perturbateur endocrinien est un produit chimique présent dans l’environnement qui interfère avec les hormones et leurs actions dans le corps.
La gynécomastie masculine survenant avant la puberté est relativement rare, mais un nombre croissant de cas ont été signalés comme coïncidant avec une exposition topique à l’huile de lavande et d’arbre à thé, et la condition a disparu après que les garçons ont cessé d’utiliser les produits contenant de l’huile, a déclaré Ramsey. Les chercheurs du NIEHS, dont Kenneth Korach, Ph.D., co-investigateur de la nouvelle étude, ont précédemment trouvé des preuves en laboratoire que l’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé ont des propriétés œstrogéniques (semblables aux œstrogènes) et des activités anti-androgéniques (semblables à l’inhibition de la testostérone), ce qui signifie qu’elles concurrencent ou entravent les hormones qui contrôlent les caractéristiques masculines, ce qui pourrait affecter la puberté et la croissance.
Sous la direction de Korach, Ramsey et ses collègues du NIEHS sont allés un peu plus loin. Parmi les centaines de produits chimiques qui composent l’huile de lavande et d’arbre à thé, ils ont sélectionné pour l’analyse huit composants qui sont communs et mandatés pour être inclus dans les huiles. Quatre des produits chimiques testés apparaissent dans les deux huiles : eucalyptol, 4-terpinéol, dipentène/limonène et alpha-terpinéol. Les autres se retrouvent dans l’une ou l’autre des huiles : acétate de linalyle, linalol, alpha-terpinène et gamma-terpinène. En utilisant des expériences in vitro, ou en tube à essai, les chercheurs ont appliqué ces produits chimiques à des cellules cancéreuses humaines pour mesurer les changements des gènes cibles des récepteurs d’œstrogènes et des récepteurs d’androgènes et l’activité transcriptionnelle.
Les huit produits chimiques ont démontré des propriétés œstrogéniques et/ou anti-androgéniques variables, certains montrant une activité élevée ou faible, voire nulle, ont rapporté les enquêteurs. Ramsey a déclaré que ces changements étaient cohérents avec les conditions hormonales endogènes, ou corporelles, qui stimulent la gynécomastie chez les garçons prépubères.
« L’huile de lavande et l’huile d’arbre à thé posent des problèmes potentiels de santé environnementale et devraient être étudiées plus en profondeur », a-t-il déclaré.
Ce qui est encore plus préoccupant, selon Ramsey, c’est que beaucoup des produits chimiques qu’ils ont testés apparaissent dans au moins 65 autres huiles essentielles. Les huiles essentielles sont disponibles sans ordonnance et ne sont pas réglementées par la Food and Drug Administration américaine. Le public doit donc être informé de ces résultats et prendre en compte toutes les preuves avant de décider d’utiliser des huiles essentielles. La division de la recherche intra-muros du NIEHS a financé cette étude grâce à son soutien à Korach.
Pour des ressources supplémentaires sur les perturbateurs endocriniens, veuillez consulter notre page thématique et nos pages de position politique.
.