Les quatre étapes de la vie

La vie est une salope. Puis on meurt. Alors en regardant mon nombril l’autre jour, j’ai décidé que cette salope se déroule en quatre étapes. Les voici.

Etape un : le mimétisme

Nous naissons impuissants. Nous ne pouvons pas marcher, ne pouvons pas parler, ne pouvons pas nous nourrir, ne pouvons même pas faire nos fichus impôts.

En tant qu’enfants, la façon dont nous sommes câblés pour apprendre est de regarder et de mimer les autres. D’abord, nous apprenons à faire des compétences physiques comme marcher et parler. Ensuite, nous développons des compétences sociales en regardant et en imitant les pairs qui nous entourent. Puis, enfin, à la fin de l’enfance, nous apprenons à nous adapter à notre culture en observant les règles et les normes qui nous entourent et en essayant de nous comporter d’une manière qui est généralement considérée comme acceptable par la société.

Le but de la première étape est de nous apprendre à fonctionner au sein de la société afin que nous puissions être des adultes autonomes et autosuffisants. L’idée est que les adultes de la communauté qui nous entourent nous aident à atteindre ce point en soutenant notre capacité à prendre des décisions et à agir nous-mêmes.

Mais certains adultes et membres de la communauté qui nous entourent sont nuls.1 Ils nous punissent pour notre indépendance. Ils ne soutiennent pas nos décisions. Et par conséquent, nous ne développons pas notre autonomie. Nous restons coincés au stade un, imitant sans cesse ceux qui nous entourent, essayant sans cesse de plaire à tous pour ne pas être jugés.2

Chez un individu sain « normal », le stade un durera jusqu’à la fin de l’adolescence et le début de l’âge adulte.3 Pour certaines personnes, il peut durer plus longtemps à l’âge adulte. Quelques-uns, triés sur le volet, se réveillent un jour à 45 ans en réalisant qu’ils n’ont jamais réellement vécu pour eux-mêmes et se demandent où sont passées ces années.

C’est le stade un. Le mimétisme. La recherche constante d’approbation et de validation. L’absence de pensée indépendante et de valeurs personnelles.

Nous devons être conscients des normes et des attentes de ceux qui nous entourent. Mais nous devons aussi devenir assez forts pour agir en dépit de ces normes et attentes lorsque nous le jugeons nécessaire. Nous devons développer la capacité d’agir par nous-mêmes et pour nous-mêmes.

Deuxième étape : la découverte de soi

Dans la première étape, nous apprenons à nous intégrer aux personnes et à la culture qui nous entourent. La deuxième étape consiste à apprendre ce qui nous rend différents des gens et de la culture qui nous entourent. L’étape deux exige que nous commencions à prendre des décisions pour nous-mêmes, à nous tester, à nous comprendre et à comprendre ce qui nous rend unique.

L’étape deux implique beaucoup d’essais et d’erreurs et d’expérimentations. Nous expérimentons en vivant dans de nouveaux endroits, en traînant avec de nouvelles personnes, en nous imprégnant de nouvelles substances et en jouant avec les orifices de nouvelles personnes.

À mon étape deux, je me suis enfui et j’ai visité une cinquantaine de pays. L’étape deux de mon frère a été de plonger la tête la première dans le système politique de Washington DC. L’étape deux de chacun est légèrement différente parce que chacun d’entre nous est légèrement différent.

L’étape deux est un processus de découverte de soi. Nous essayons des choses. Certaines d’entre elles se passent bien. D’autres ne le font pas. Le but est de s’en tenir à celles qui vont bien et d’avancer.

L’étape Deux dure jusqu’à ce que nous commencions à nous heurter à nos propres limites. Cela ne convient pas à beaucoup de gens. Mais malgré ce que Oprah et Deepak Chopra peuvent vous dire, découvrir vos propres limites est une chose bonne et saine.

Vous allez juste être mauvais à certaines choses, peu importe à quel point vous essayez. Et vous devez savoir quelles sont ces limites. Je ne suis pas génétiquement enclin à exceller un jour dans quelque chose d’athlétique que ce soit. Ça a été dur pour moi de l’apprendre, mais je l’ai fait. Je suis aussi capable de me nourrir qu’un bébé qui bave de la compote de pommes sur le sol. C’était aussi important de le découvrir. Nous devons tous apprendre à quoi nous sommes nuls. Et plus tôt dans notre vie nous l’apprenons, mieux c’est.

Donc nous sommes juste mauvais dans certaines choses. Puis il y a d’autres choses qui sont géniales pendant un certain temps, mais qui commencent à avoir des rendements décroissants après quelques années. Voyager dans le monde entier est un exemple. Faire l’amour avec une tonne de personnes en est un autre. Boire le mardi soir en est un troisième. Il y en a beaucoup d’autres. Faites-moi confiance.

Vos limites sont importantes parce que vous devez finir par vous rendre compte que votre temps sur cette planète est limité et que, par conséquent, vous devriez le consacrer aux choses qui comptent le plus. Cela signifie réaliser que ce n’est pas parce que vous pouvez faire quelque chose que vous devez le faire. Cela signifie qu’il faut réaliser que ce n’est pas parce que vous aimez certaines personnes que vous devez les fréquenter. Cela signifie réaliser que tout a un coût d’opportunité et que vous ne pouvez pas tout avoir.

Il y a des gens qui ne se permettent jamais de ressentir des limites – soit parce qu’ils refusent d’admettre leurs échecs, soit parce qu’ils s’illusionnent en croyant que leurs limites n’existent pas. Ces personnes restent bloquées à l’étape deux.

Ce sont les « entrepreneurs en série » qui ont 38 ans, vivent avec maman et n’ont toujours pas gagné d’argent après 15 ans d’efforts. Ce sont les « aspirants acteurs » qui attendent toujours les tables et n’ont pas fait d’audition en deux ans. Ce sont les personnes qui n’arrivent pas à s’installer dans une relation à long terme parce qu’elles ont toujours le sentiment tenace qu’il y a quelqu’un de mieux au coin de la rue. Ce sont les personnes qui balaient tous leurs échecs du revers de la main en disant qu’ils  » libèrent  » de la négativité dans l’univers ou qu’ils  » purgent  » leurs bagages de leur vie.

À un moment donné, nous devons tous admettre l’inévitable : la vie est courte, tous nos rêves ne peuvent pas se réaliser, nous devons donc choisir soigneusement ce pour quoi nous avons le plus de chances et nous y engager.

Mais les personnes bloquées au stade deux passent la plupart de leur temps à se convaincre du contraire. Qu’ils sont sans limites. Qu’ils peuvent tout surmonter. Que leur vie est celle d’une croissance et d’une ascension non-stop dans le monde, alors que tout le monde peut clairement voir qu’ils ne font que courir sur place.

Chez les individus en bonne santé, l’étape deux commence au milieu ou à la fin de l’adolescence et dure jusqu’au milieu de la vingtaine ou de la trentaine.

Les personnes qui restent à l’étape deux au-delà sont populairement appelées celles qui ont le  » syndrome de Peter Pan  » – les éternels adolescents, qui se découvrent toujours mais ne trouvent rien.

Etape trois : Engagement

Une fois que vous avez repoussé vos propres limites et que vous avez trouvé vos limites (c’est-à-dire l’athlétisme, l’art culinaire) ou que vous avez constaté le rendement décroissant de certaines activités (c’est-à-dire la fête, les jeux vidéo, la masturbation), il ne vous reste plus que ce qui est à la fois a) réellement important pour vous, et b) ce pour quoi vous n’êtes pas terrible. Il est maintenant temps de faire votre trou dans le monde.

La troisième étape est la grande consolidation de sa vie. Dehors les amis qui vous épuisent et vous retiennent. Exit les activités et les hobbies qui sont une perte de temps inutile. Exit les vieux rêves qui ne se réalisent manifestement pas de sitôt.

Puis vous redoublez d’efforts sur ce que vous savez faire de mieux et ce qui vous convient le mieux. Vous redoublez d’efforts sur les relations les plus importantes de votre vie. Vous redoublez d’efforts sur une seule mission dans la vie, qu’il s’agisse de travailler sur la crise énergétique mondiale ou d’être un artiste numérique râleur ou de devenir un expert des cerveaux ou d’avoir un tas d’enfants morveux et baveux. Quoi qu’il en soit, l’étape trois est celle où vous le faites.

L’étape trois consiste à maximiser votre propre potentiel dans cette vie. Il s’agit de construire votre héritage. Que laisserez-vous derrière vous lorsque vous ne serez plus là ? Par quoi les gens se souviendront-ils de vous ? Qu’il s’agisse d’une étude révolutionnaire, d’un nouveau produit incroyable ou d’une famille adoratrice, la troisième étape consiste à laisser le monde un peu différent de la façon dont vous l’avez trouvé.

La troisième étape se termine lorsqu’une combinaison de deux choses se produit : 1) vous avez l’impression qu’il n’y a pas grand-chose d’autre que vous êtes capable d’accomplir, et 2) vous devenez vieux et fatigué et vous vous rendez compte que vous préféreriez siroter des martinis et faire des mots croisés toute la journée.

Chez les individus  » normaux « , l’étape trois dure généralement entre environ 30-ish ans et l’âge de la retraite.

Les personnes qui se logent dans l’étape trois le font souvent parce qu’elles ne savent pas comment lâcher leur ambition et leur désir constant d’en avoir plus. Cette incapacité à lâcher le pouvoir et l’influence dont elles ont envie contrecarre les effets naturels d’apaisement du temps et elles resteront souvent motivées et affamées jusqu’à 70 ou 80 ans.5

Quatrième étape : L’héritage

Les personnes arrivent au stade quatre après avoir passé quelque part un demi-siècle à s’investir dans ce qu’elles croyaient être significatif et important. Ils ont fait de grandes choses, ont travaillé dur, ont gagné tout ce qu’ils ont, ont peut-être fondé une famille ou une association caritative ou une ou deux révolutions politiques ou culturelles, et maintenant ils ont terminé. Ils ont atteint l’âge où leur énergie et les circonstances ne leur permettent plus de poursuivre leur but plus avant.

Le but de l’étape quatre devient alors moins de créer un héritage que de simplement s’assurer que cet héritage dure au-delà de sa mort.

Cela pourrait être quelque chose d’aussi simple que de soutenir et de conseiller leurs enfants (maintenant adultes) et de vivre par procuration à travers eux. Cela pourrait signifier transmettre leurs projets et leurs travaux à un protégé ou à un apprenti. Cela pourrait aussi signifier devenir plus actif politiquement pour maintenir leurs valeurs dans une société qu’ils ne reconnaissent plus.

La quatrième étape est importante sur le plan psychologique car elle rend plus supportable la réalité toujours plus grande de sa propre mortalité. En tant qu’êtres humains, nous avons un besoin profond de sentir que notre vie a un sens. Ce sens que nous recherchons constamment est littéralement notre seule défense psychologique contre l’incompréhensibilité de cette vie et l’inévitabilité de notre propre mort6. Perdre ce sens, ou le voir s’échapper, ou avoir lentement l’impression que le monde vous a abandonné, c’est regarder l’oubli en face et le laisser vous consumer de plein gré.

À quoi bon ?

Le développement à travers chaque étape ultérieure de la vie nous accorde un plus grand contrôle sur notre bonheur et notre bien-être.7

À l’étape un, une personne dépend entièrement des actions et de l’approbation des autres pour être heureuse. C’est une stratégie horrible parce que les autres personnes sont imprévisibles et peu fiables.

Au stade deux, on devient dépendant de soi-même, mais on dépend toujours d’un succès extérieur pour être heureux – gagner de l’argent, des accolades, une victoire, des conquêtes, etc. Ceux-ci sont plus contrôlables que ceux des autres, mais ils restent surtout imprévisibles à long terme.

L’étape trois repose sur une poignée de relations et d’entreprises qui se sont avérées résistantes et valables au cours de l’étape deux. Ceux-ci sont plus fiables. Et enfin, le stade quatre exige que l’on ne s’accroche qu’à ce que l’on a déjà accompli aussi longtemps que possible.

À chaque stade ultérieur, le bonheur se fonde davantage sur des valeurs internes contrôlables et moins sur les externalités du monde extérieur en constante évolution.

Conflit inter-stades

Les stades ultérieurs ne remplacent pas les stades précédents. Ils les transcendent. Les personnes du stade deux se soucient toujours de l’approbation sociale. Ils se soucient simplement de quelque chose de plus que l’approbation sociale. Les personnes du stade 3 se soucient toujours de tester leurs limites. Elles se soucient juste davantage des engagements qu’elles ont pris.

Chaque étape représente un remaniement des priorités de la vie d’une personne. C’est pour cette raison que lorsqu’on passe d’une étape à l’autre, on ressent souvent une retombée dans ses amitiés et ses relations. Si vous étiez au stade deux et que tous vos amis étaient au stade deux, et que soudainement vous vous installez, vous vous engagez et vous vous mettez au travail au stade trois, alors que vos amis sont toujours au stade deux, il y aura une déconnexion fondamentale entre vos valeurs et les leurs qui sera difficile à surmonter.

Généralement, les gens projettent leur propre stade sur tous ceux qui les entourent. Les personnes au stade un jugeront les autres par leur capacité à obtenir l’approbation sociale. Les personnes au stade deux jugeront les autres en fonction de leur capacité à repousser leurs propres limites et à essayer de nouvelles choses. Les personnes au stade trois jugent les autres en fonction de leurs engagements et de ce qu’ils sont capables d’accomplir. Les personnes au stade quatre jugeront les autres en fonction de ce qu’elles défendent et de ce pour quoi elles ont choisi de vivre.

La valeur du traumatisme

Le développement personnel est souvent dépeint comme une progression rose et fleurie de l’abruti à l’illumination qui implique beaucoup de joie, de se pavaner dans des champs de marguerites et de faire des high-five à deux personnes lors d’un séminaire auquel vous avez payé beaucoup trop cher pour y assister.

Mais la vérité est que les transitions entre les étapes de la vie sont généralement déclenchées par un traumatisme ou un événement négatif extrême dans sa vie. Une expérience de mort imminente. Un divorce. Une amitié ratée ou la mort d’un être cher.

Le traumatisme nous fait prendre du recul et réévaluer nos motivations et nos décisions les plus profondes. Il nous permet de réfléchir à la question de savoir si nos stratégies de poursuite du bonheur fonctionnent réellement bien ou non.

Qu’est-ce qui nous bloque

La même chose nous bloque à chaque étape : un sentiment d’insuffisance personnelle.

Les gens restent bloqués à l’étape 1 parce qu’ils ont toujours l’impression d’être en quelque sorte imparfaits et différents des autres, alors ils mettent tous leurs efforts à se conformer à ce que leur entourage aimerait voir. Peu importe ce qu’ils font, ils ont l’impression que ce n’est jamais assez.

Les personnes du stade deux sont bloquées parce qu’elles ont l’impression qu’elles devraient toujours faire plus, faire quelque chose de mieux, faire quelque chose de nouveau et d’excitant, s’améliorer dans quelque chose. Mais peu importe ce qu’elles font, elles ont l’impression que ce n’est jamais assez.

Les personnes du stade Trois sont bloquées parce qu’elles ont l’impression de ne pas avoir suffisamment d’influence significative dans le monde, qu’elles ont un impact plus important dans les domaines spécifiques pour lesquels elles se sont engagées. Mais peu importe ce qu’elles font, elles ont l’impression que ce n’est jamais assez.8

On pourrait même avancer que les personnes du stade quatre se sentent bloquées parce qu’elles ne sont pas sûres que leur héritage ne durera pas ou n’aura pas d’impact significatif sur les générations futures. Ils s’y accrochent et s’y tiennent et le promeuvent jusqu’à leur dernier souffle haletant. Mais ils n’ont jamais l’impression que c’est suffisant.

La solution à chaque étape est alors à rebours. Pour dépasser l’étape un, vous devez accepter que vous ne serez jamais assez pour tout le monde tout le temps, et donc vous devez prendre des décisions pour vous-même.

Pour dépasser l’étape deux, vous devez accepter que vous ne serez jamais capable d’accomplir tout ce que vous pouvez rêver et désirer, et donc vous devez vous concentrer sur ce qui compte le plus et vous y engager.

Pour dépasser l’étape trois, vous devez réaliser que le temps et l’énergie sont limités, et donc vous devez recentrer votre attention pour aider les autres à prendre en charge les projets significatifs que vous avez commencés.

Pour dépasser l’étape quatre, vous devez réaliser que le changement est inévitable, et que l’influence d’une personne, aussi grande, aussi puissante, aussi significative soit-elle, finira par se dissiper aussi.

Et la vie continuera.

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