Les sacs à ours sont inefficaces

Les sacs à ours sont une fixation tenace du monde des randonneurs. L’accrochage est recommandé, enseigné et pratiqué par des organisations et des personnes influentes, même s’il est moins efficace, moins infaillible, moins fiable, moins efficient et moins sûr que d’autres techniques de protection de la nourriture, notamment les bidons à parois rigides et (dans une moindre mesure) les sacs alimentaires anti-ours à parois souples.

Je n’ai pas accroché de sac à ours depuis au moins une décennie, et je trouve cela si peu pertinent que je n’inclus plus de module d’accrochage d’ours dans le programme de mes voyages guidés. C’est une méthode dépassée et inefficace de stockage de la nourriture, et les randonneurs (et les ours) bénéficieraient d’une reprogrammation de ce sujet.

Qu’est-ce qu’une suspension à ours ?

Une suspension à ours est un système improvisé de corde, de sacs ou de sachets, et parfois de mousquetons et de poulies, utilisé pour suspendre la nourriture dans un arbre, principalement pour la protéger des ours noirs ainsi que des rongeurs (surtout dans les campings très fréquentés) et des grizzlis (dans certaines zones seulement). En général, une pierre est attachée à une ligne et jetée autour d’une branche, ce qui donne quelque chose comme ceci :

Alternatives recommandées

Récemment, j’ai donné des explications approfondies sur mes méthodes préférées de stockage des aliments. Mais les voici en bref :

• Si une infrastructure permanente est disponible (ex, casiers, systèmes de câbles), utilisez-les.
• Si des bidons à parois rigides comme le BearVault BV450 sont nécessaires, emportez-en un.
• Si les ours obtiennent régulièrement (ou même occasionnellement) de la nourriture humaine là où vous campez, emportez un bidon à parois rigides même si ce n’est pas nécessaire.
• Si vous campez dans l’habitat des ours mais mais qu’il n’y a pas de rapports d’ours volant de la nourriture et qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un bidon à parois rigides, utilisez un Ursack Major ou un Ursack AllMitey (qui est également résistant aux rongeurs).
• Lorsque vous séjournez dans des campings très fréquentés situés dans des habitats exempts d’ours, accrochez votre nourriture avec des rongeurs (voir ci-dessous).

Selon les risques locaux et votre tolérance au risque, vous pouvez également envisager de dormir avec votre nourriture. Cette pratique est largement répandue, mais peu sont prêts à en parler.

L’efficacité de la plupart des méthodes peut être renforcée par un Loksak Opsack, qui est un sac en plastique résistant aux odeurs et à fermeture hermétique. En soi, c’est une méthode inadéquate de stockage de la nourriture.

Les suspensions pour ours versus les suspensions pour rongeurs

Le concept d’une suspension dite pour rongeurs est le même que celui d’une suspension pour ours : suspendez votre nourriture en l’air, hors de portée. Mais il est plus simple et moins robuste : il peut être gardé dans le camp, placé à seulement quelques pieds du sol, et ne doit protéger que contre les souris, les écureuils, les lapins, les ratons laveurs, et peut-être un renard occasionnel.

Contrairement aux suspensions pour ours, je préconise les suspensions pour rongeurs. Ils sont parfaits pour les zones sans ours, comme la plupart des déserts du Sud-Ouest.

Raisons de ne pas suspendre un sac à ours

Je ne suspends plus de sacs à ours et ne le recommande jamais. La technique est truffée de problèmes :

Vous êtes probablement nul à ça.

Comme d’autres compétences en plein air, apprendre à accrocher correctement un sac à ours prend du temps et de la répétition. Et parce que la plupart des randonneurs ne le font pas assez souvent pour obtenir la pratique requise, la plupart des sacs à ours sont accrochés vraiment mal. Genre, ils sont risibles et lamentablement inadéquats.

Mais contrairement à d’autres compétences en plein air, les conséquences d’un mauvais accrochage sont immédiates et étendues. Si vous tâtonnez avec une carte et une boussole ou si vous avez du mal à trouver des campings cinq étoiles, cela n’a d’impact que sur vous, et vous pourrez faire mieux la prochaine fois. Mais un accrochage raté devient un problème pour l’ours, pour l’agence foncière qui peut avoir besoin de le relocaliser ou de le tuer, et pour le(s) prochain(s) randonneur(s) qui séjourne(nt) dans ou près de votre camping.

Si vous prévoyez d’accrocher votre nourriture dans l’habitat des ours, vous devez déjà avoir maîtrisé cette compétence en vous exerçant des dizaines de fois dans des zones sans ours, comme votre jardin ou un parc de quartier. Si vous n’êtes pas prêt à le faire, vous ne devriez même pas envisager de suspendre votre nourriture.

C’est souvent impossible.

L’efficacité d’une suspension dépend largement de l’arbre dans lequel le sac à ours est suspendu. Il est recommandé de placer le sac à environ 12 pieds du sol, à cinq pieds du tronc et à environ cinq pieds sous la branche la plus proche.

Malheureusement, il est souvent impossible de trouver un arbre dans lequel ces seuils peuvent être atteints ou dépassés. Au-dessus de la limite des arbres et dans les zones arides, aucun arbre n’est disponible. Près de la limite des arbres, les arbres sont trop rabougris. Dans certaines régions, les espèces d’arbres dominantes ne sont pas adaptées, comme les pins tordus, les épicéas d’Engelmann et les sapins subalpins que l’on trouve dans les montagnes de l’Ouest. D’autres forêts encore ont été ravagées par les incendies de forêt, le dendroctone du pin ponderosa, le scolyte de l’épicéa et l’agrile du frêne.

C’est long.

Dans le meilleur des cas (c’est-à-dire un accrocheur compétent, une charge de nourriture légère, des arbres favorables à proximité et aucune erreur), l’accrochage d’un sac à ours prend environ 15 minutes. Mais cela se passe rarement de cette façon. Pourquoi ?

• La plupart des randonneurs ont des compétences et une expérience limitées en matière de suspension et sont donc inefficaces.
• Les sacs de nourriture lourds nécessitent plus de suspensions et/ou des systèmes plus compliqués.
• Les arbres parfaits peuvent être difficiles à trouver, ce qui entraîne de longues marches depuis le camp.
• Les erreurs sont monnaie courante, par exemple, la pierre à lancer glisse hors du nœud, le lancer rate sa branche cible, la corde reste coincée, la branche se casse, etc.

Pour les solistes, je parierais qu’il faut environ 30 minutes pour s’installer ; pour les groupes, une heure. Un kit d’accroche-ours pèse moins qu’un bidon rigide ou un Ursack, mais l’économie est entièrement annulée par son inefficacité.

Il peut causer des blessures ou la mort.

La pierre à jeter est un danger. Elle peut rebondir ou se détacher de l’arbre de façon étrange, et peut se casser en arrière si vous marchez accidentellement sur la corde en la lançant. Cela semble être une erreur élémentaire, mais c’est facile à faire (je l’ai fait) et c’est un scénario de jeu de rôle courant dans de nombreux cours de premiers secours/répondants en milieu sauvage.

Les décès sont très rares, mais ils sont inutiles et beaucoup plus tragiques lorsqu’ils se produisent. Il y a plusieurs années, la nouvelle de ce décès a secoué la communauté des guides-pourvoyeurs.

C’est rarement efficace contre un ours déterminé.

Pour mettre ce point en contexte, regardons quelques vidéos. Les ours noirs sont des grimpeurs extraordinaires !

Les grizzlis ont un talent moins Spiderman-esque, mais ils ne doivent pas être écartés.

Malgré un accrochage parfait dans les manuels, un ours noir ou un grizzli déterminé aura probablement votre nourriture. Aucune méthode de pendaison n’est à l’abri. Les ours sont connus pour mâcher des cordes, briser des branches ou des troncs d’arbres et se jeter sur des sacs de nourriture, les déchirant en tombant. Parfois, ils envoient leurs oursons sur la branche pour faire le sale boulot à leur place.

Je n’ai rencontré qu’une seule personne qui pouvait vraiment mettre ses suspensions à l’épreuve des ours. Kevin Sawchuk a appris son métier dans les années 1970, lorsque les pendaisons étaient encore autorisées dans la High Sierra. Malheureusement, tout le monde n’a pas lu le tutoriel de Sawchuk ou n’a pas pu le reproduire, et les gestionnaires des terres ont décidé que les bidons à parois rigides étaient la stratégie la plus efficace contre leurs ours noirs rusés.

Des options plus conviviales existent pour les ours moins audacieux.

Heureusement, la High Sierra est l’exception, pas la norme. Dans la plupart des autres régions, la population d’ours noirs n’est pas aussi saine, et les ours n’entrent pas nonchalamment dans les camps occupés.

Dans ce type de régions, les sacs à ours sont une technique de stockage de la nourriture largement acceptée et on pense qu’ils sont efficaces. Mais très peu de hangars sont probablement jamais testés. C’est comme porter une corde d’ail autour du cou pour éloigner les vampires – cela doit être efficace si les vampires ne vous attrapent pas, non ?

De meilleures options dans ces types de zones sont l’Ursack Major et l’Ursack AllMitey. Ces sacs résistants aux ours sont plus légers qu’un bidon rigide (25 à 50 % du poids pour le même volume), se rangent plus facilement dans un sac à dos, ont été certifiés par l’Interagency Grizzly Bear Committee et peuvent être rapidement et facilement ancrés à un arbre.

Je ne fais pas autant confiance aux Ursacks qu’à un bidon à parois rigides, mais je pense qu’ils sont acceptables dans les zones à faible risque où il est peu probable qu’ils soient rigoureusement testés.