Avec les araignées, il existe peu de créatures qui, d’une si petite taille, peuvent susciter un tel degré de peur. Ce n’est probablement pas une coïncidence s’ils sont tous deux membres de la classe des arachnides, bien que les scorpions soient une branche bien plus ancienne, remontant à plus de 400 millions d’années. En effet, certains de ces scorpions préhistoriques étaient énormes mesurant plus de 2 pieds (70 cm) de long.
Bien que les scorpions d’aujourd’hui soient un peu plus petits, il existe encore quelques espèces tout aussi mortelles. Les plus de 1750 espèces de scorpions possèdent toutes un aiguillon venimeux à l’extrémité de leur queue, cependant ce n’est qu’une vingtaine d’entre elles qui possèdent un venin assez puissant pour tuer un homme. Parmi ces espèces « médicalement importantes », toutes sauf une sont membres de la famille des Buthidae.
L’aiguillon du scorpion est conçu à la fois pour la chasse et la protection. Cela dit, les scorpions préfèrent souvent s’attaquer à leurs proies sans venin, en utilisant la force brute, et donc en gardant leur aiguillon pour la défense. La plupart des scorpions s’attaquent aux insectes bien que les plus gros scorpions prennent effectivement des vertébrés comme les souris.
Le venin lui-même est une combinaison à action rapide de toxines telles que des neurotoxines et des inhibiteurs d’enzymes. À l’exception des 3 premières espèces de cette liste, une piqûre de scorpion a peu de chances de tuer un adulte en bonne santé, mais cela n’en fait pas une expérience agréable. Les symptômes vont de quelque chose de similaire à une piqûre d’abeille ou de guêpe jusqu’à des convulsions, un essoufflement et même la mort.
On estime qu’il y a dans les environs de 1,2 million de piqûres de scorpion par an qui entraînent environ 3 250 décès – soit un taux de mortalité de (0,27%). Sur ces décès, environ 1 000 se produisent au Mexique.
La liste des scorpions les plus mortels du monde ci-dessous ne concerne que 7 espèces. Cela s’explique par le fait que beaucoup des plus de 20 espèces dangereuses de scorpions sont étroitement liées ; ainsi, par souci d’intérêt, nous avons limité la liste.
7. Scorpion noir à queue épaisse crachant (Parabuthus transvaalicus)
Aussi connu sous le nom de scorpion sud-africain à queue grasse, c’est l’une des plus grandes espèces de la famille des Buthidae, mesurant jusqu’à 15 cm de long.
On dit souvent à propos des scorpions que de petites pinces et une queue épaisse et puissante indiquent une piqûre plus puissante. La théorie étant qu’armé d’un venin mortel, le scorpion n’aura pas besoin de compter sur ses pinces pour maîtriser sa proie.
Ceci est certainement vrai pour le queue épaisse crachante qui est considéré comme le scorpion le plus dangereux d’Afrique australe. Avec une dose létale de 4,25 mg/kg, le venin lui-même est à peu près de la même puissance que le cyanure. La taille du scorpion et sa capacité à délivrer une forte dose contribuent à la réputation du thicktail.
Un fait intéressant concernant Parabuthus transvaalicus est qu’il produit deux types de venin ; le premier « prévenin » nécessite moins de ressources pour être produit et est utilisé pour immobiliser les petites proies ou délivrer une piqûre d’avertissement. Si davantage de venin est injecté, il s’agit de la variante la plus toxique et celle-ci n’est sollicitée que pour faire face à des proies plus grosses ou à des situations de vie ou de mort.
Généralement parlant, un adulte en bonne santé aurait très peu de chance de mourir de la piqûre de ce scorpion car le taux de mortalité est inférieur à 1%. Cela ne signifie pas pour autant que l’expérience serait un tant soit peu agréable ! En plus de la douleur intense, des sueurs, de la bave, des convulsions musculaires et des palpitations cardiaques peuvent survenir dans un tiers des cas.
Oh, et en prime (vous l’avez deviné !) le spatule cracheuse peut cracher son venin jusqu’à 3 pieds (1 mètre), provoquant une cécité temporaire et des dommages permanents possibles aux yeux de la cible.
6. Queue-de-graisse jaune (Androctonus australis)
Le nom latin de ce groupe de scorpions est Androctonus qui se traduit par « tueur d’hommes ». C’est tout à fait approprié car ils causent un certain nombre de décès chaque année dans l’ensemble des zones arides de l’Afrique du Nord et de l’Asie du Sud-Est.
Avec le scorpion empereur (Pandinus imperator), A. australis est l’une des espèces les plus populaires dans le commerce des animaux de compagnie exotiques, un fait qui augmente encore la probabilité de contact avec les humains.
Le nom commun de cette espèce fait référence à la puissante queue dont le seul but est d’enfoncer le dard dans les proies ou les éventuels agresseurs. Le venin injecté par le dard du scorpion arabe à queue grasse est l’une des neurotoxines les plus puissantes de tous les scorpions. Ces poisons à action rapide attaquent le système nerveux central, entraînant une paralysie et, plus grave, une insuffisance respiratoire.
En plus d’être très venimeux, Androctonus australis est un dur à cuire. Si les déserts ne sont pas connus pour leur hospitalité, il existe peu de créatures capables de résister à une tempête de sable. La plupart s’enfouissent dans le sable pour s’abriter, mais pas le scorpion à queue grasse. Ces scorpions sont connus pour résister à un jet de sable assez puissant pour décaper la peinture de l’acier sans aucun signe de dommage. Apparemment, cela est dû à la surface spéciale de son exosquelette.
Scorpion à écorce d’Arizona (Centruroides exilicauda)
Mesurant moins de 3 pouces (7.5cm) de longueur, ce scorpion à écorce Centruroides exilicauda est considéré comme le plus dangereux d’Amérique du Nord. Comme son nom l’indique, on le trouve dans les déserts de l’Arizona (et de la Californie et de l’Utah).
Le venin neurotoxique potentiellement mortel est connu pour provoquer des douleurs intenses qui ont été décrites comme des secousses électriques par les victimes. Dans des cas plus graves, des engourdissements, des vomissements et des diarrhées peuvent suivre, voire la mort.
Durant les années 1980, plus de 800 personnes ont été tuées au Mexique par des scorpions d’écorce. En l’absence de traitement, le taux de létalité d’une piqûre se situe entre 1 et 25% selon l’âge et l’état de santé général de la victime. Heureusement, de nos jours, il existe une antivenin efficace et, par conséquent, il n’y a pas eu de décès en Arizona depuis plus de 40 ans.
4. Scorpion arabe à queue grasse (Androctonus crassicauda)
Un parent du fattail jaune est le scorpion arabique à queue grasse. Comme son nom l’indique, on le trouve dans tout le monde arabe dans des pays comme l’Arabie saoudite, l’Iran, la Turquie et en Afrique du Nord.
Scorpion de taille moyenne, le scorpion à queue grasse d’Arabie s’attaquera à un éventail de proies allant des insectes et des araignées jusqu’aux lézards et aux petits rongeurs.
À ce venin potentiellement mortel s’ajoute le tempérament agressif de ce fattail.
Scorpion jaune brésilien (Tityus serrulatus)
Vous pouvez probablement deviner où se trouve le scorpion jaune brésilien au nom imaginatif. Ce que ce nom ne traduit pas, c’est qu’il s’agit du scorpion le plus dangereux d’Amérique du Sud.
Malheureusement, le contact avec l’homme n’est que trop fréquent avec cette espèce et chaque année, des milliers de personnes sont piquées. Dans les cas d’envenimation les plus légers, la victime a la chance de s’en sortir avec une piqûre intensément douloureuse et peut-être quelques symptômes secondaires comme des nausées et un rythme cardiaque rapide. Au fur et à mesure que le poison se propage dans le corps, un état d’hyperesthésie peut apparaître, rendant le patient extrêmement sensible au moindre contact dans tout le corps.
Les piqûres plus graves peuvent entraîner des crampes d’estomac, des vomissements et des difficultés respiratoires. Pour les personnes âgées et les très jeunes, il existe un risque réel de décès par insuffisance cardio-respiratoire .
Même si le scorpion jaune brésilien utilise son venin avec parcimonie, ce qui entraîne une létalité moindre, il provoque encore de nombreux décès chaque année.
Deathstalker (Leiurus quinquestriatus)
Vous avez probablement deviné qu’un scorpion nommé deathstalker serait à éviter. Mesurant seulement 58 mm de long, c’est un scorpion que vous ne voulez pas trouver dans votre botte. Distribué dans toute l’Afrique du Nord et au Moyen-Orient, le deathstalker fait plus que compenser sa taille diminutive et ses pinces d’apparence chétive par une piqûre extraordinairement douloureuse, lacée d’un cocktail de neurotoxines puissantes (chlorotoxine) et de cardiotoxines.
Le deathstalker est l’un des très rares scorpions qui représentent un danger sérieux pour les adultes en bonne santé. Bien que la plupart des hommes adultes piqués par un deathstalker puissent survivre, cela est aussi en partie dû à une tolérance innée au venin. Dans tous les cas, ce ne sera pas une expérience agréable.
Scorpion rouge indien (Hottentta Tamulus)
En règle générale, le rouge est l’une des couleurs d’avertissement de la nature et le scorpion rouge indien ne fait certainement pas exception à la règle. Sans doute le scorpion le plus dangereux au monde, c’est un arachnide qui mérite d’être évité.
Retrouvé dans l’est de l’Inde, au Pakistan, au Sri Lanka et au Népal, ce scorpion chasse la nuit en se nourrissant d’insectes et même occasionnellement de petits lézards ou de souris. Avec jusqu’à près de 4 pouces (9 cm) de longueur, c’est un scorpion assez grand, mais comme nous le savons, la taille ne fait pas tout dans le monde des scorpions. Ce qui compte, c’est la puissance de son venin et la quantité qu’il délivre. Le scorpion rouge indien obtient un score élevé dans ces deux domaines, avec un taux de mortalité par piqûre compris entre 8 et 40 %. Comme pour tous les scorpions, ce taux augmente chez les très vieux et les jeunes.
Bien que nous n’ayons pas de chiffres pour la dose létale (DL50) du Hottentotta Tamulus, celle de son proche parent Hottentotta saulcyi est de 1,1 mg/kg, à peu près la même que celle du poison strychnine. Les résultats sont également assez désagréables : douleurs intenses, vomissements, sueurs et convulsions. Les symptômes vraiment dangereux affectent le cœur et les poumons, l’œdème pulmonaire (liquide dans les poumons) étant la principale cause de décès. Cela se produit dans les 24 heures suivant la piqûre.